中國古代統一天下都是由北方統一南方，從南到北統一全國的只有明朝的朱元璋。而幫助明朝統一南北的就是中山王徐達，徐達也因此被稱為明朝開國的第一功臣。

朱元璋在南京稱帝的時候，明朝還沒有統一全國，元朝依然佔有北方大片的土地，所以朱元璋就以徐達為大將，常遇春為副將，率領25萬明軍北伐想要一統全國。

明朝的北伐軍在出徵前就有著十分周密的準備，再加上元朝統治的不得人心，明軍的戰果十分不錯。但在北伐期間徐達曾故意放走元順帝，而且不只一次。

第一次的時侯元順帝還呆在大都，徐達率領的北伐軍剛剛進入河北境內。面對來勢洶洶的明軍，元朝知樞密院事卜顏帖木兒就帶著大軍從大都出發迎戰明軍，結果兵敗被殺。七月二十七日，明軍就佔領了通州，距離大都不過一兩天的路程。

而在卜顏帖木兒離開大都時，元順帝也沒閒著。他早早收好了祖宗的牌位，又任命淮王帖木兒不花監國，做好逃命的準備，等前線元軍兵敗的訊息傳到大都，元順帝心中已經下定了決心。

二十八日，元順帝召見群臣宣佈要北行上都，當時就有大臣勸誡元帝，希望他固守京城，但元順帝說：“我不願意做徽、欽二帝。”執意要走的元順帝在當天晚上就帶著妃子、大臣離開了大都。七天後，姍姍來遲的明軍才佔領了大都。

徐達第二次放走元順帝就在不久之後，當時明軍包圍了上都，而元順帝此時正在城中，本來以為插翅難逃的元帝卻奇蹟般的逃走了，原來是徐達故意放開了一個口子才讓元順帝逃走的。

兩次放走元順帝惹得副將常遇春很是不滿，他悄悄將此事報告給了朱元璋，但朱元璋卻沒有怪罪徐達。據後人考證，朱元璋跟徐達對元順帝的事情是有過商量的，而朱元璋的旨意不是趕盡殺絕，而是將他趕到塞外就行了。

朱元璋放走元順帝其實也是不得已，元朝還在時，元順帝需要維護君臣理念，等朱元璋當了皇帝這個職責就落到了他的身上。所以等到朱元璋一登基，有人提出不承認元朝統治合法性的時候，朱元璋沒答應，他不僅承認了元朝的正統性，還為元朝歌頌功德，主動祭祀元世祖忽必烈。因為此時的朱元璋身份不一樣了，他需要維護皇權的權威。

對於元順帝，朱元璋內心更是矛盾，畢竟他是合法皇帝，作為臣民卻推翻了自己的君上，不管什麼原因在古代都是被人所不齒的。所以對待元順帝是抓不得、殺不得，把他趕跑才是最明智的。

而元順帝也十分配合的自己逃去了上都，朱元璋覺得他“知順天命”，就給他上了尊號“順帝”。要知道順帝是明朝給他上的尊號，元朝那邊是不這麼叫的，元朝給順帝上的廟號為惠宗。

並且朱元璋出身不高，甚至做過乞丐，當過和尚。他當上皇帝后害怕別人反對他的統治，所以極力宣傳天命論，正如朱元璋自己說的“元以北狄入主中國，四海內外罔不臣服。此豈人力，實乃天授。”如今元順帝北逃，我朱元璋當了皇帝，這也是天授。