英國公府嫡女張桂芬嫁與沈國舅，原是皇帝為融合新老貴族而安排的一次聯姻。可沈皇后和沈國舅姐弟不是這樣想的，他們原本打算用婚姻來報恩鄒家。

確確實實，沈國舅和去世的髮妻大鄒氏情深義重，沈家又受大鄒氏大恩，娶妻妹小鄒氏以婚姻相報，提攜鄒家同享富貴，原本也是男兒所為。

可偏偏沈國舅想要兩全。兩全的結果是娶張桂芬為妻，小鄒氏為妾。

沈皇后怕對不起鄒家，為小鄒氏請封誥命，小鄒氏成為首屈一指的貴妾。

張桂芬是英國公夫婦的老來女，愛得跟眼珠子一般，嫁給沈國舅做了填房，不僅沒有得到丈夫的愛惜，還有個膚淺折騰的貴妾日日頂在眼前。

對這個婚姻，她灰了心。

張桂芬算是個想得開的性格，小鄒氏要鬧騰，小鄒氏要掌家，沈國舅不把她這正室娘子放在心上，都由得他們。她只退到自己一方院子裡，安靜度日。

還好有明蘭，用房媽媽“一命二運三本事”的事例來開導她，張桂芬一點即通，按現代的說法是明白了“你若盛開，蝴蝶自來”的道理。

其實那個時候，張桂芬對沈國舅這隻拎不清的蝴蝶來不來，也未必多稀罕，可人生苦短，她真的該盛開了。

果不其然，對前妻“無限深情”的沈國舅被英姿颯爽的現妻吸引，他們開始了婚內戀愛。

可對於小鄒氏的胡作非為，沈國舅總是硬不起心腸管束，直到闖出大禍。

張桂芬生產之際，小鄒氏竟敢扣下太醫，差點害死了正室娘子。

張桂芬不是沒有孃家的人，張桂芬的孃家很硬氣。

英國公連夜帶回女兒和剛出生的外孫，沈國舅跪求老丈人無果。

英國公強硬要求和離，他們堂堂國公府，還容不下自家女兒和外孫了不成？

先清醒過來的是沈皇后，她將鳳冠上最大一顆東珠取下，命人送去給張桂芬以示安撫，自己脫簪請罪，再不庇護小鄒氏。

其實對於沈國舅當初一娶一納的兩全法，顧廷燁早有勸阻，說他這樣做法，必有隱患，還不如給小鄒氏找個好人家，多多給她陪嫁，連鄒家，也不妨常常接濟，這樣既周全了與鄒家的情分，也不至於影響府裡大娘子的地位。

可惜沈國舅不聽。

電視劇中的小鄒氏出場並不多，犯了大錯後也被處置得很利索。而原著中，小鄒氏在沈府多年，大鄒氏留下的一兒二女也由她撫養，若她能安份守己，本也會有很好的結局——等大鄒氏的嫡長子襲了爵，自會好好回報養育他們的貴妾姨母。

可小鄒氏從不讓大鄒氏的三個孩子親近張桂芬，有事沒事就給他們灌輸後孃有多惡毒，又插手孩子們的婚事。

嫡長子娶了公主，這位貴妾姨母不斷給他們房裡塞人，惹惱了公主。

大姐兒看不上嫡母為自己選的薄小將軍，選了貴妾姨母眼中的富貴人家，一生鶯鶯燕燕姐妹無數。

最終，沈國舅還是把小鄒氏送去了莊子“靜養”。

而沈家這烏七八糟一堆亂事，最初就是緣於沈國舅的猶豫和糊塗。

但他終究只是個普通男人，心裡頭藏著白月光，並不真正妨礙到他續娶、談情、生子。

對大鄒氏，他固然恩義難忘，對日日陪在身邊的張氏，他也並非不愛，不然的話，四子二女，哪裡來的？