於2003年4月1日從香港東方文華酒店二十四層墜樓身亡。媒體將他的風華盡情渲染，加之而張國榮的死，慘烈、傳奇，勾起部分民眾的死亡崇拜，將其推向一個極高的地位，成為一個時代的文化符號，就如國外的約翰·列儂或邁克·傑克遜一樣。

張國榮死後，沒有一家媒體拍到其遺容，據陳淑芬事後回憶稱，張國榮去世當天先給她打電話稱：“我想趁這個機會看清楚一下香港。”而第二次通話，張國榮則說：“你五分鐘後在酒店門口等我”。

沒想到，五分鐘後，她聽到一聲巨響，張國榮從二十四樓跳下。陳淑芬在那一刻明白了：哥哥一生愛美，他不願自己面目全非的畫面流出，讓粉絲們傷心。於是她迅速脫掉外套，蓋住哥哥摔得不堪的臉。

在墜樓前，他在寫下的紙條中說：“Depression，多謝各位朋友，多謝麥列菲菲教授。這一年來很辛苦，不能再忍受，多謝唐先生，多謝家人，多謝肥姐。我一生沒做壞事，為何這樣？”他在遺書中感謝各位朋友、唐鶴德先生以及他的醫生。

張國榮之所以選擇結束自己的生命，主要的原因是疾病，他有很嚴重的抑鬱症。

雖然抑鬱症這個原因合情合理，但這個說法也引起了廣大喜愛哥哥的粉絲們的質疑，覺得張國榮在自殺前表現都算正常，也一直在參加電影拍攝，舉辦演唱會，和影迷的互動也很正常，看起來一點也不像是身患抑鬱症的樣子，怎麼可能在短時間內就得了抑鬱症，然後迅速的選擇用輕生的方式來擺脫抑鬱的痛苦和折磨。

坊間又流傳了幾個不同的版本，來解釋哥哥的自殺原因。一個是壓力過大，這個壓力來源於他之前自己參與制作了一部電影《偷心》可惜電影在製作過程中遇到了很大的麻煩，讓張國榮感到十分的挫敗，尤其是想到自己在娛樂圈混了這麼多年，卻難以完成自己拍電影的心願，於是變得心灰意冷，精神上覺得很痛苦，這個可以看作是促成他自殺的一個現實的誘因。

還有一個原因是他在離世前一年曾參演過一部電影，他在裡面扮演的角色有精神病的傾向，為此他長期的陷入到角色中，以至於電影拍攝結束，他還是沒辦法走出來，並且因此患了輕微抑鬱症，這件事可以及解釋為何他最後的自殺為何會被貼上抑鬱症的標籤。

還有一個重要的原因是關於哥哥的情感問題，大家知道哥哥曾經說他一生摯愛是唐唐（男），同性之愛原本就承受著大眾的非議，何況還是發生在名人身上。

張國榮在離世時，其實已經飽受病症折磨長達一年多之久。

張國榮很注重個人形象，公開場合的形象很完美，只有他的家人知道當時他的病情已經很嚴重，總是失眠，有幻覺，精神恍惚。

他身處娛樂圈中，時時刻刻都有人盯著，為了照顧個人形象，看醫生都不敢直接去醫院，需要偷著看醫生，久而久之，心理壓力越來越大，病情也就越來越嚴重，最終選擇了不歸路。