鬼谷子是中國歷史上最具神秘色彩之人，沒人知道他從哪裡來，也不知道他最後的結局是什麼。

傳說，鬼谷子本姓王，名詡，又名王禪，是戰國時期很多名人的老師，比如蘇秦、商鞅、李斯、白起、徐福。

“鬼谷子”這一稱呼是怎麼來的呢？一共有兩種說法。

第一種說法跟鬼谷子的出生有關。相傳，很久以前有兩戶人家，一戶姓趙，經商人士，一戶姓周，務農人士。趙周兩家是鄰居，平常來往密切，交情深厚。

後來，趙家的生意出了問題，趙家破產了，善良的周家便慷慨接濟趙家，令趙家感動萬分，當即許諾要將趙家女兒嫁給周家兒子。

再後來，周家父母相繼過世，趙家卻在周家落魄時撕毀婚約，不願意把女兒嫁給周家兒子。周家兒子父母雙亡，本就悲痛萬分，再受到趙家人的刺激，一場大病之後也去世了。

趙家女兒與周家兒子本是青梅竹馬，她是位明事理的女子，周家兒子死後，她非常傷心，不顧家人的反對跑到周公子墳前痛苦，然後昏厥了過去。恍惚中，趙家女彷彿看見了周公子，周公子對她說，讓她把一株稻穀帶回家。

等到趙家女醒來以後，她發現自己身邊真的躺著一株稻穀，她不疑有他，將這株神秘的稻穀帶回了家，並淘米吃了，之後她就有了身孕。十個月之後，趙家女生下一個男嬰，因為這名男嬰是她吃了周公子的鬼魂交給她的稻穀所生的孩子，所以取名為“鬼谷子”。

第二種說法與東海龍王的女兒有關。說的是在很久以前，雲夢山附近好長一段時間不曾下雨，農夫慶隆在尋找水源的過程中救了一條小金魚，後來小金魚化身為人，慶隆才知道她本是東海龍王的女兒小龍女。

善良的慶隆請求小龍女救救他的鄉親們，小龍女心軟，就私自替雲夢山開了一個“海眼”，將海水引到雲夢山。

後來，龍王發覺此事，他懲罰了小龍女和慶隆，小龍女化成山中龍泉，慶隆則變成了保護龍泉的山脊。多年以後，小龍女的精魂投胎於朝歌城南的王員外家中，取名瑞霞。瑞霞長大以後遇到一年乾旱，王家種下三頃土地的穀子，最後竟然只結出一株穀穗來。

瑞霞的丫鬟把穀穗帶回王家玩，結果穀穗變成了珍珠，瑞霞見了覺得好奇，就拿在手中仔細觀察，誰知道珍珠竟然奇異的鑽進了瑞霞的嘴裡，被瑞霞給吞進了肚子裡。

不久以後，瑞霞懷孕了，但是瑞霞還沒有嫁人，這對王家的名聲很不好，王家就將瑞霞趕出了家門。

無家可歸的瑞霞躲進雲夢山的山洞中生下了一個男嬰，她因吃下神奇的穀穗而生下這個孩子，所以取名鬼谷子。鬼谷子出生的那個山洞就是“鬼谷洞”。