《海街日記》改編自吉田秋生創作的同名暢銷漫畫，吉田秋生和是枝裕和共同完成了影片的劇本改編。故事開頭依舊狗血得很，在鎌倉依為命的幸、佳乃和千佳三姐妹，突然得知失聯15年的父親在山形縣去世。葬禮上三姐妹遇到了素昧平生的同父異母小妹“玲”，並決定摒棄前嫌將玲接回鎌倉共同生活。接下來的時間裡，濱海道的櫻花開了又謝，院子裡的梅子綠了又黃，親戚鄰里情人們來了又走，唯有四姐妹在一場不期歸期的共處，留下了少女時代最美好的時光。

從山形的森林到鎌倉的大海， 《海街日記》 講述一個關於接納、包容和生命恩澤的故事。閃閃發亮的，是少女的明眸，是灑進老房子的牛奶光，是性情不同但心心相印的姐妹情深，更是侯孝賢口中無從名之也難以歸類的吉光片羽。這種靈光閃爍，也被引申成聲音，像輕盈細碎的風鈴，炸天婦羅的滋滋聲，週而復始的列車經過，假裝敲門的咚咚咚。還有重逢的沙丁魚刺身味道，很久沒有體驗過的梅時雨，甚至是故意被隱去表現的一樹櫻花。

故事的背景地鎌倉，是很迷人的地方，蘊含鄉愁。幼妹搬進小樓，也是一件很令人興奮的事。好在她們家地方大，有外祖父母留下的庭院。若這個故事發生在公寓裡，也許不這麼美。小樓與庭院，是非常重要的背景。屋子裡有佛壇，是很讓人安心的地方，幼妹被三姐領到跟前輕擊一下法磬，就是跟守護這個家族的祖先打一聲招呼，代表她從此是這裡的人了。電影裡，似乎只有二姐不怎麼去佛壇前，因此她對於老屋態度很開放，認為住公寓也不錯。大姐對佛壇態度虔敬，這裡供奉著她逝去的外祖父母，象徵她與家族最深刻的羈絆，以及自許的責任。

櫻花和煙花都是易逝的，都是日本文化的典型代表。電影中有兩段美得不像話的段落，一是暗戀淺野玲的男同學帶她去開滿櫻花的隧道，少女坐在單車後座仰起脖子沐浴在陽光與櫻花花瓣中。另一段是姐妹四人穿著浴衣在院落裡點燃煙花，煙花的映襯之下美麗的臉龐讓人心動不已。於是乎，《海街日記》成了少女的讀物，少了厚重的基調，人物都太美好，故事沒有缺口。就像森淳一的《小森林》，美則美矣，不真實。

電影的一開始，以一場葬禮展開情節，電影的最終，也是結束在一場葬禮之後。生病，死亡的情節，導演都處理得很自然，就像吃飯，工作一樣。沒什麼大驚小怪，也沒有過大的情緒波動，唯一有的是即將離世之人對人世的眷戀：不要再錯過一年只有一次的櫻花季，羨慕別人留下寶貝女兒。此外，只有對曾來過這世界的感謝。雖說生老病死的事，天天都在發生，可一般人卻很難以平常心面對。是枝裕和導演的電影，總是在心平氣和的氛圍下，試著順其自然地面對無常，並相信離開不是消失，那些曾感受過的美麗事物，以及努力留下來的痕跡，依舊會深刻地留在某些人的心裡。

是枝的故事總有種“不識廬山真面目，只緣身在此山中”之感。看似日記式的瑣事，跳脫出來，卻講述了很多。關於生與死、關於父與女、母與女、夫婦、姐妹等。古舊的東西總讓人有安心感，因為歷經時間的遷移和洗刷，它依舊記錄著過去的模樣，似乎從未改變。改變是新的開端，有時卻也令人傷感。生命的旅途是列車，它的終點一直在那裡等候，我們只是不知道何時下車。於是，我們遇到的人，經歷的事，是終點之前於我們人生最重要的所在。過好生活，就是生活本身最大的意義。