我走在一條小鹿時常出沒的小路上，小路在蕨叢中隱約可見。清晨的陽光沿著斑駁的樹葉灑下。“在那裡！”克萊爾說。
她是我今天的伴侶。我們是樹木偵探，在這樹林的伊甸園中尋找古老的橡樹。她剛發現了一棵，我穿過樹叢走了過來。我們身處威爾特郡薩維爾納克森林的廣闊荒野中，靠近馬爾伯勒，被北威塞克斯丘陵所包圍。幾英里外是埃夫伯里和錫爾伯裡山的史前奇觀，不過我們的興趣在於這片森林。
我從北埃塞克斯出發，去拜訪一些英國最古老的居民。這是一片面積約1800公頃（4500英畝）的森林。雖然這些樹林曾經覆蓋了這裡大部分的土地，但是現在英國只有2。4%的土地是這種古老的林地。
當我們輕輕地穿過灌木叢，來到眼前的橡樹，伸手觸控粗糙的樹皮時，我們陷入了沉默。在我頭頂上，橡樹茂盛的樹冠延伸到一百英尺高的天空。
我們旁邊的那棵橡樹已經在同一個地方生長了500年了。這些橡樹成為它們所在地區的守護者。這種彷彿時間靜止了般的存在有著無窮的魅力。這也使得尋找到它們變得非常容易：要找到離你最近的古橡樹，只需搜尋古樹論壇——英國最古老、最著名和最受尊敬的樹木的目錄。或者去一個古老的林地，隨意地漫步。在森林中偶然遇見這些古老的植物，就會有一種莫名的愉悅。
我們繼續前行。在薩弗內克森林的荒野，克萊爾和我在破碎的樹葉光線中漫步，終於很榮幸地迷路了，時不時地來到一棵古老的橡樹前，它的枝葉以不同的方式伸展著，讓我們不得不過去打個招呼。
我對古橡樹的尋找始於我拜訪了一棵有800年曆史的老橡樹，它位於埃塞克斯郡考格斯霍爾附近的馬克霍爾莊園。我想要更多地瞭解一棵橡樹的生態系統，去了解生活在橡樹上的各種生物，從鳥類到蜜蜂，再到微小的昆蟲。在接下來的兩年裡，我在那棵橡樹旁度過了許多時光——不分晝夜，風吹雨淋。我還發現了同一莊園中另外300棵古橡樹的故事，可惜它們於多年前被砍伐成了木材。
在我參觀過的其他許多古老的林地中，沒有一個能與格洛斯特郡迪恩森林的規模相媲美，它綿延42平方英里。在那裡，你可以沿著林間空地走到西蒙茲亞的岩石高地，在那裡你還可以看到遊隼，或者眺望遠處的懷伊河。森林曾經是獵鹿的場所，比如埃塞克斯郡的哈特菲爾德森林，那裡有令人驚歎的老橡樹和角鹿。在溫莎大公園，2020公頃的土地曾經是皇家狩獵森林，現在大部分對公眾開放。它的一棵橡樹甚至在莎士比亞的《快樂的溫莎巧婦》中被提到，是當地鹿角鬼獵人赫恩出沒的地方。
然而，英國現存的許多古老林地都是相當小的綠地。我最喜歡的地方之一是位於倫敦北部海格特的女王橡樹林，這裡有許多非常古老的橡樹，其中四棵正受到“拯救女王橡樹”運動的積極保護，以防被砍伐。
我也瞭解到橡樹是如何在文化和歷史上與人類的存在息息相關的。無論橡樹在世界的哪個角落生長，人們都與它聯絡在一起。在史前的英國，德魯伊教是橡樹的保護者。“德魯伊”是一個凱爾特詞，由“dru”（意為“橡樹”）和“wid”（意為“看到或知道”）組成。德魯伊有“橡樹知識”的意思。
今天，古老的橡樹需要更多的保護。在英國，許多的老橡樹仍在被砍伐，為新的發展讓路。像高鐵2號這樣的大型基礎設施專案正在毀壞那些有幾百年歷史的樹木。沃裡克郡福斯大道沿線有一些高大的橡樹被砍伐；最近，利明頓附近有一棵300年曆史的橡樹被砍倒。我們最好記住這些古橡樹所起的重要作用。一棵400年的橡樹可以養活2000多種鳥類、昆蟲、真菌和地衣物種。每棵樹每年還能產生23。4萬升的氧氣。
我們可能不再依靠橡樹來建造我們的家園，或者在冬天為我們提供溫暖和食物，但我們仍然有非常好的理由前往古老的森林。日本的“森林浴”正在英國引起越來越多的人的興趣。走進樹林的積極影響正被越來越多的人所瞭解——科學表明，僅僅是踏入綠色空間就可以改善健康狀況。
環境心理學家邁克·羅傑森博士說：“有些植物內的化學物質，包括橡樹，會影響我們的生理機能。”“這也是芳香療法的基礎。其中一些可以放鬆，一些可以刺激，有些甚至可以增強我們的免疫系統。”
難怪克萊爾和我在薩維爾納克森林的雜草叢生的小路上跳來跳去。感覺空氣中充滿了美好，而我們對發現了老橡樹也如孩童般的喜悅，這或許源於我們新石器時代的祖先所理解的與橡樹之間那種愉快的感受。空氣中瀰漫著秋日的宜人氣息，斜射的陽光劃過露水的草地，在最後一顆橡子從樹上落下時照亮了樹葉，這是探索英國僅存的珍貴古林地的最佳時機。
到森林裡去吧，真的對你有好處。當我們走進樹林的時候，我們會變得更加平靜和快樂。
薩維爾納克森林
薩維爾納克森林位於威爾特郡馬爾伯勒附近，是威爾特郡唯一的私有森林，由林業委員會管理，每年有一天森林對公眾關閉，這裡有許多古老的橡樹。在這些樹木中，最古老的是A346旁邊的大腹橡樹。A346是英國為紀念女王登基50週年而命名的50棵大樹之一。它的周長為11米，這表明橡樹已經有1000 - 1100年的歷史了。Radiohead 2011年的專輯《四肢之王》是以薩維爾納克的四肢之王橡樹命名的，這棵橡樹位於托特納姆之家附近。
埃平森林
這片2400公頃的古老林地是從埃塞克斯的埃平向南延伸到大倫敦的森林之門。探索老樹的最佳方式是跟隨古樹論壇提供的老樹目錄。埃平森林地區委員會還製作了一個指南，介紹森林中最受歡迎的樹木。不過，就像19世紀詩人約翰克萊爾（John Clare）和阿爾弗雷德丁尼生勳爵所說的那樣，在林中漫步也是非常有益的事。
舍伍德森林，埃德溫斯托，諾丁漢郡
據當地民間傳說，羅賓漢和他的夥伴們在這片有名的森林裡住在奇妙的大橡樹中，這是羅賓漢的主要藏身之處。這棵橡樹有800年到1000年的歷史了，非常值得一遊。從維多利亞時代開始，它就必須靠人工支撐，幾個粗大的四肢用腳手架支撐著。這片375公頃的森林是數百棵古老橡樹的家園。沿著羅賓的足跡，有各種標誌性的散步小徑。
巴肯伍茲，在鄧弗里斯的牛頓斯圖爾特附
這片42公頃的美麗的古老林地，有高地橡樹和開闊的水面，是英國人口最少的地區之一，是一個非常適合徒步的地方。這裡值得關注的物種令人印象深刻，包括捕蠅鳥、紅尾鴝、樹鷚、草地鷚、蚱蜢鶯、林鶯、利斯勒蝙蝠、紅松鼠、黃褐色貓頭鷹和深綠色貝母蝴蝶。更有冒險精神的人可能會前往格洛特洛奧爾橡樹林，那裡更讓人感到迷失和孤獨。
薩福克郡的萬提斯登
這是一顆隱藏得相當好的寶石，佔地80公頃，是一個特別有科學價值的地方，以前是一個鹿園，由古老的林地組成，上面點綴著成熟的圓頭橡樹。英國一些最大的冬青樹也在這裡。透過一條公共步道可以進入這個非常神奇的地方。