在陳友諒出生後三年，朱元璋出生前五年，發生了兩件大事，一件是被廢的宋恭帝被處死，一件是南坡之變。
元英宗孛兒只斤·碩德八剌在1323年5月31日處死了宋恭帝趙？（xiǎn），到了9月4日避暑休假而回大都的元英宗被國舅鐵失為首的謀逆者所弒，一起被殺的還有魯國王木華黎的七世孫拜住，謀叛發生地就在上都附近的南坡店，故而史稱南坡之變。
朱元璋在《皇明祖訓》說到，南坡之變的形成主要是因為英宗安全意識太低，大內侍衛離得太遠，後宮后妃也不在身邊，才導致悲劇。
“元朝英宗遇夜被害，只為左右內使迴避太遠，后妃亦不在寢處，故有此禍。可不深為戒備。”——皇明祖訓
朱元璋有鑑於此，對不注意安保的皇子往往給予很重的處罰。他不成器的兒子魯王，就愛吃仙丹。
《罪惟錄》記載：“魯荒王檀……嘗建一苑城外，與妃出宿。上召入宮髡之，賜妃（湯和女）自盡。”
不少朋友認為，如果沒有南坡之變，元朝就不會由盛變衰，因為元英宗太好了，簡直就是魏孝文帝第二。可您知道元英宗為什麼要處死趙？嗎？正是擔心宋遺民藉著宋恭帝的名號起事？
為什麼擔心起事啊？還不是元朝那時並不像我們想象中的那麼強啊！由盛轉衰的說法值得商榷，南坡之變元英宗死得的確很冤，太冤了。
關於元英宗之死，還要從他老爸元仁宗說起。元仁宗叫孛兒只斤·愛育黎拔力八達，這名字太長了，光“liba”都重複了兩回，還不如寫成愛玉犁耙犁耙打呢！愛育黎拔力八達是梵語，漢語的意思是壽山。他的哥哥是元武宗海山，按照元朝兄終弟及，叔死侄繼不成文規定，元仁宗繼位後，設立的應該是皇太侄而不是皇太子。
元仁宗是個好皇帝不假，但他私心也很重，他傾慕漢化，深得民心。我認為一方面留一個好名聲，另一方面也是取得了漢族精英的支援，最重要的一方面，他要從漢族經典中找出父死子繼的理論支援。
當然，元仁宗最重要的還是想擺脫其母親弘吉剌·答己的影響。答己很西漢的竇太后，竇太后愛梁王劉武超過愛漢景帝，竇太后希望漢景帝把皇位傳給梁王，而答己更過分。
在元武宗繼位時，直接對海山說，陰陽家說你在位太短，不如讓老三壽山幹，不繼位的話能長壽。答己長子去世的早，老二海山據理力爭，表示就是當一天皇帝，也得好好工作，流芳百世。同時，為了粉碎壽山抗爭元成宗皇后卜魯罕和安西王阿難答的叛亂，將壽山立為皇太弟，並約定兄弟叔侄一脈相承。
答己一語成讖，四年後海山病逝，壽山繼位，海山的兒子？（là）的皇太侄遲遲沒有落實，不僅如此後來被叔叔趕到了漠北。 想當初，海山的心腹勸說廢弟立子，被海山嚴詞拒絕。現如今，元仁宗做得不厚道，其實元仁宗公然毀約，也是得到太后答己及其寵臣鐵木迭兒支援的。
鐵木迭兒是太后控制朝政的工具，雖然仁宗讓自己的兒子孛兒只斤·碩德八剌成功成為皇太子，但他也不想成為母親和鐵木迭兒的傀儡，更何況鐵木迭兒沒有治國能力，卻禍國有術，人壞透了。仁宗在夾縫中生存還是幹了一些事的，他恢復了科舉（延祐復科），為了提高稅收，解決欺瞞土地而出現的偷稅漏稅現場，派人徹查此事，這個人就是鐵木迭兒，結果鐵木迭兒把好事幹成壞事兒，這就是延祐經理，最終仁宗不得不廢除徹查此事。
夾縫生存的仁宗皇帝，也不比哥哥多長壽，哥哥而立之年駕崩，他也只比他哥哥多活了五年，在位十年。
不過，仁宗皇帝聲譽很高，著有《海國圖志》的魏源把他比作漢文帝。如果元仁宗很像漢文帝的話，那麼元英宗太像漢武帝了，只不過他是一個失敗的漢武帝而已。
漢武帝繼位初期，頭上有個太皇太后的竇太后；元英宗碩德八剌頭上，也有一個太皇太后的答己，這還不完，他頭上還有一個禍國殃民的五朝元老鐵木迭兒。這時碩德八剌才十七歲，一方面他很謹慎，另一方面他也很叛逆，想方設法擺脫奶奶和壞老頭的控制。元英宗沒有自己的班底，透過篩選，他找到了自己的得力幫手。
這名幫手是大他兩歲的小哥哥，名叫拜住，是安童的孫子，木華黎國王的後裔。一個好漢三個幫，只有一個幫手怎麼能行呢？他又找了一個幫手，這個幫手是他的親戚，也就是國舅鐵矢。可正是這個鐵矢，要了元英宗的性命。
元英宗如意算盤是這樣的，任命拜住為左丞相，伺機將鐵木迭兒取而代之，以國舅為御史大夫給右丞相鐵木迭兒找茬。這還不完，還讓他身兼數職——特授光祿大夫、御史大夫，任金虎符、忠翊侍衛親軍都指揮使，依前太醫院使。最重要的是，英宗把內庭軍權都給了他，他很像九門提督的隆科多。
只不過他更像袁世凱，在太皇太后和皇帝間他決定選擇效忠老太太。右丞相鐵木迭兒很像榮祿，他和老太太看到英宗太叛逆，就組團（嶺北平章的合散，新任中書平章黑驢、御史大夫脫忒哈、徽政使失列門與要束木妻亦列失八等人發起叛亂，要廢掉英宗，立安王兀都思不花為帝。
他們人太多，動作太大，很快洩密了。拜住的意思，公開審理將老太太、老大爺等人一網打盡。英宗很謹慎，如果公開審理不僅難看，萬一他們反撲，自己就全完了。只要對這些參與者，速捕暗審立殺就行了。這幫人很快被殺，就連英宗庶兄兀都思不花也被貶被殺。鐵木迭兒一下子損失了好幾個骨幹，但老太太和老大爺又只能裝著什麼都不知道，並且“支援”英宗平叛。
元英宗對鐵失的重用，竟然是剃頭擔子——一頭熱。英宗也沒罷免他，畢竟他做得很隱蔽，再說英宗也找不到比他更親，更有才的幫手。1322年，太皇太后答己駕崩，英宗感覺春天來了，鐵木迭兒卻感到冬天到了。他作惡多端，靠山倒了，得罪的人還多，而英宗還給他玩心理戰，很快“老鐵”就在擔驚受怕中鬱鬱而終。
英宗立即報復“老鐵”，查他結黨、貪腐、陷害忠良，將他抄家，殺其長子八里吉思，他擔任知樞密院事的兒子班丹被免，永不敘用。“老鐵”的治書侍御史鎖南也被英宗連降數級，成為了翰林侍講學士。鐵失這時跳出來了，奏請英宗對鎖南恢復原職。英宗當然不同意，不過也怕氣著大舅哥，讓“小鐵”又兼任忠翊親軍都指揮使、左右衛阿速親軍都指揮使、太醫院使，領廣惠司事等職。
鐵失還是不滿意，畢竟英宗對外人拜住信任、重用達到了極致，比答己重用“老鐵”還厲害。英宗升任拜住為右丞相，同時又不設左丞相。英宗和拜住準備大幹一場，為此他們一方面清算鐵木迭兒舊賬，一方面致力於全面改革。
清算為了改革，改革為了清算，魚與熊掌不可兼得，奔著兼得的哥倆好的英宗的拜住全丟了。改革雖然為了，但不僅僅是清算，因為一方面是為集權，一方面是為了利民，自然而然就會動了既得利益的乳酪。
既然要振興要漢化，就非重用漢人不可，淮陽王張弘範的兒子張珪，當時的五朝元老後來的七朝元老王約，還有王結、吳險、趙世延等都提拔到重要部門。
為了節約開支，打破壟斷，提高衙役工作的積極性，實行了“津助賦役法”。津助賦役法就是給衙役發地，糧食收成歸衙役。衙役要工作就沒時間一邊上班，一邊種地，只能僱傭佃戶，佃戶由此也獲利了。
英宗裁撤了徽政院，徽政院是太皇太后干政的機構。“老鐵”剛死，鐵失就舉薦八里吉思為御史，結果英宗查出他的貪墨，他瞬間被殺。看到這裡您是不是有兩個不解啊！
鐵失是皇帝的大舅哥為什麼胳膊肘往外拐，“老鐵”都死了，被眼裡打壓了，他怎麼還沒見風使舵效忠皇帝與“老鐵”撇清關係呢？原來“老鐵”對“小失”有知遇之恩，小鐵不勝感激 ，認老鐵為義父。
鐵失看到英宗改革，不僅侵犯了蒙古貴族的利益，而且“老鐵”都死了，還不依不饒擴大化清算，殺了一批貪官和姦臣。鐵失對皇帝陽奉陰違，加上拜住對鐵失仇恨的進言，英宗對鐵失也就有點疏遠了。這種訊號，讓鐵失非常害怕，他認為英宗要對自己下手了。鐵失兩手準備，做了最壞的打算。
一方面，他用迷信忽悠英宗。一群和尚，對英宗說天下將有危難，他們有妙招，妙招就是大作佛事，大赦天下。元朝都信佛，英宗不置可否時，拜住說話了。拜住說，他們，忽悠你呢！大作佛事，和尚們獲利，大赦天下，那些個“老鐵”餘黨獲利。
一方面，鐵失也在聯絡“老鐵”餘黨，並勾結宗室。不出鐵失所料，拜住不僅不迷信，反而一針見血地指出這不只是和尚們忽悠，而是背後有高人，這高人就是“老鐵”餘孽的代表。拜住沒指出餘孽之首是國舅爺，也許他考慮的是疏不間親吧。不過，英宗也能感受出來。英宗帶著拜住以結束休假避暑為名回大都。
因為上都是頑固派的老窩，而大都才是維新派的地盤。
驚恐不已的鐵失已經做好聯絡反對派的準備，並決定先下手為強。鐵失與知樞密院事也先鐵木兒、大司農失禿兒、前平章政事赤斤鐵木兒、前雲南省平章政事完者、鐵木迭兒子前治書御史鎖南、鐵失弟宣徽使佚名，典瑞院使脫火赤、樞密院副使阿散、僉書樞密院章臺、衛士禿滿及諸王按梯不花、孛羅、月魯鐵木兒、曲呂不花、兀魯思不花先殺拜住，鐵失帶人又闖入英宗大帳，手起刀落，英宗被弒殺。
英宗的改革能化解社會矛盾，提高集權，最多會實現中興，但不可能會成為盛世。英宗改革匆忙，激化諸王矛盾，盲目信任國舅，除惡務盡，又沒做好防患，才有了這個悲劇。
英宗還是年輕，據交接在改革中也有朝令夕改，奢靡腐化的情節，甚至還有吸鴉片的行為。英宗改革就是想讓大元走出頹勢，可他的改革完全失敗，客觀加速了元朝的敗局，但遠達不從強盛轉向衰弱，從英宗殺宋朝廢帝就知元朝早就走下坡路了。