地球繞著太陽公轉,一年轉完一圈,這種現象是我們都是知道的。地球公轉時,從地球上看太陽,
太陽在天球上、在眾星間緩慢地移動著位置,方向與地球公轉方向相同,即自西向東,也是一年移
動一大圈,叫做太陽的週年視運動。太陽週年視運動在天球上的路徑,就是黃道。換句話說: 地球
公轉軌道平面無限擴大而與天球相交的大圓 ,就是黃道。
黃道經過88 個星座中的13個,除了蛇夫座的一小部分之外,從春分點所在的雙魚座數起,它們是 個,除了蛇夫座的一小部分之外,從春分點所在的雙魚座數起,它們是
雙魚座、白羊座、金牛座、雙子座、巨蟹座、獅子座、室女座、天秤座、天蠍座、人馬座、摩羯座、
寶瓶座,統稱為黃道十二星座。
黃道的表示法跟地球赤道類似,地球赤道在東西方向上用經度劃分表示,以英國格林尼治天文臺為
起點,為經度 起點,為經度0 °,由此向東為東經,從東經0 °到東經180 °;向西為西經,從西經0°到西經 °到西經
180 °;東、西經180°重疊在一起。黃道在東西方向上用 °重疊在一起。黃道在東西方向上用 “ 黃經 ”來表示,從東往西一圈為 來表示,從東往西一圈為0°到 °到
360 °,且規定黃道與天球赤道的交叉點—— 春分點為起點,黃經0 °。黃道環天球一週為360°, °,
可是 可是12 個黃道星座在東西方向上並非都一般長,有長有短。最長的是室女座,在黃道上長44°, °,
幾乎是黃道全長的 幾乎是黃道全長的1/8 ;最短的是巨蟹座,只有20°。 °。
太陽在黃道上運動,每天由西向東在黃道上移動1°不到的距離。黃道上的這些星座有長有短,太 °不到的距離。黃道上的這些星座有長有短,太
陽經過每個星座所需要的時間就有長有短。這對於以太陽位置為標準來計算日期,造成諸多的不方
便。這就引入了黃道十二宮的概念。
在古代巴比倫和希臘,天文學家為了表示太陽在黃道上的執行情況和所處的位置,經過長期的實踐,
決定從黃道上的春分點開始,將黃道等分為 決定從黃道上的春分點開始,將黃道等分為12 個段,每段都長30°,稱為一個宮,意思是太陽每 °,稱為一個宮,意思是太陽每
個月在一個宮裡活動和停留。這樣,一年 個月在一個宮裡活動和停留。這樣,一年12 個月,太陽依次經過這12 個宮,共360°,即周天一圈, °,即周天一圈,
第二年則又重新從春分點開始算起,週而復始,迴圈不已。
黃道十二宮的名稱與黃道附近的12個星座相同,即雙魚宮、白羊宮、金牛宮、雙子宮、巨蟹宮、獅 個星座相同,即雙魚宮、白羊宮、金牛宮、雙子宮、巨蟹宮、獅
子宮、室女宮、天秤宮、天蠍宮、人馬宮、摩羯宮、寶瓶宮。分別對應亥、戌、酉、申、未、午、
巳、辰、卯、寅、醜、子。