張知府家女兒在新婚當天自縊身亡，家裡人悲痛萬分，花重金做了棺材，並將其停放在清涼寺。半夜，和尚們聽到棺材內傳來怪聲，先是驚恐，繼而大著膽子打開了棺材蓋，卻發現了驚人的秘密。
明朝時，廣平府張知府家有三個女兒，個個漂亮如花，美若天仙，三人年齡相差不大，均未成婚。這年春天，三個姐妹在院子裡玩耍，撲蝴蝶、賞花、盪鞦韆，歡聲笑語，玩得不亦樂乎。一位騎馬的沈公子恰巧路過，在馬背上伸長了脖子向院內望去，只見院內春光無限，三位漂亮少女嬉笑玩耍，其中一位看起來年齡最小的姑娘姿色尤佳，他竟看得痴痴呆呆，半天未曾向前走動一步。
正當沈公子如痴如醉時，小姑娘在鞦韆上也發現了沈公子，還衝他俏皮地笑了一下，沈公子激動地差點從馬背上摔下來。兩個姐姐也發現了沈公子，三個人手拉著手跑開了，只留下在原地意猶未盡的沈公子。
這沈公子何許人也？原來他是附近順德府沈知府的公子，來此公幹，辦完事準備返回，沒想到在此地碰上三位絕色佳人。沈公子找人打聽清楚了，此處正是廣平府張知府的宅院。返程路上，沈公子一直在回味剛才所發生的事。回到家，母親看他悶悶不樂，關心地詢問情況。沈公子與母親感情極好，便如實相告。
母親笑著說：“男大當婚，女大當嫁，我們和那張知府正好是門當戶對，我們只需託個媒人說親，何須煩惱！”沈公子當下寬心睡覺。次日沈家便安排媒人去說親，張知府正好也要擇婿，但是他提出要親自看一下沈公子的樣貌才華，沈公子一聽有戲，便穿戴整齊，騎一匹快馬趕往廣平府。
廣平府在如今的邯鄲市，順德府在如今的邢臺市，兩地相距僅百里，開車一個多小時就到了，即便在古代，騎快馬也較為方便，更何況還是去見未來的岳丈。沈公子快馬加鞭，很快便到了廣平府，張知府看到沈公子果然是一表人才，言談舉止頗有風度，並沒有尋常官宦子弟的浮誇之氣，當下心裡便有了好印象。
談話中，張知府為了試探沈公子的學問，出了兩道題目讓他作詩，沈公子一揮而就，看起來的確是有真才實學。張知府稱自己有三個女兒，最小的女兒可以配得上沈公子，說完便讓她出來相見。沈公子一看，竟然是那天發現的最漂亮的少女。
原來這三姑娘叫靈月，長相俊美，最是聰明伶俐，也深得張知府寵愛。見到英俊瀟灑的沈公子，靈月害羞得粉面通紅，心裡像有一頭小鹿在亂撞。張知府留下沈公子用餐，晚上安排了住宿，次日才送沈公子回去，並表示同意了這門親事。沈公子喜上眉梢，一回到家就準備聘禮。
下聘禮這天，沈家準備了豐厚的聘禮，張家也格外熱鬧，兩家還商定了來年的婚期。靈月的母親是張知府的三夫人，平時最討張知府歡心，看到靈月許給了乘龍快婿，靈月兩個姐姐的母親也眼紅起來，紛紛央求張知府為自己的女兒選擇乘龍快婿。沒多久，張知府便為大女兒、二女兒也選擇了女婿，一個是為官的，一個是經商的，都是家大勢大的親家，卻都比不上沈公子家。
正當沈公子憧憬著迎娶靈月的時候，一場橫禍突然降臨沈家。沈公子的父親沈知府為人正直，卻得罪了通判，通判捏造罪名，上書誣告沈知府。皇上信以為真，並未細查，便將沈知府逮捕入獄，在獄中嚴刑拷打。沈知府哪經過這種折騰，很快病倒。其他大臣求情後，皇后才恩准他回家休息。
沒想到更大的災難在後面，沈知府在獄中染上瘟病，回家不久便去世了，可這瘟病卻傳染給家人，結果才兩三個月的光景，家中散的散，亡的亡，只剩下病懨懨的沈公子。後來幸虧遇到一位好心的老道，給沈公子灌了些湯藥，方才救了他一命。
沈家的變故早就傳到了張府，因為皇上親自過問此事，張知府不敢輕舉妄動。三夫人原本因為得了好女婿洋洋得意，如今沈公子卻淪落到這種地步，連半點也比不上大夫人和二夫人的女婿。於是她天天在張知府面前嘮叨，催促張知府早日退聘，另擇佳婿。張知府原本就有些猶豫，如今聽到三夫人整日在耳邊聒噪，最後也同意了。
只有靈月堅決反對，她認為沈家已經下了聘禮，她也和沈公子見了面，算是訂立了盟約，絕不能輕易毀掉承諾。可張知府和三夫人還是悄悄改了婚約，接受了另一位周大臣家的聘禮。沈公子知道自己如今失勢，也不好說什麼，但他實在放不下靈月，只得忍氣吞聲裝扮成乞丐的模樣，躲在廣平府，打探靈月的訊息。
到了結婚這天，靈月並未哭鬧，穿上了新娘子的衣服。等到周公子帶著花轎來接她的時候，敲了半天門卻沒有反應。張知府讓手下撞開門，發現靈月已經自縊，眾人手忙腳亂上前搶救下來，卻發現靈月已經沒有了氣息。周公子掃興而歸，張知府和三夫人抱頭痛哭，懊悔不已。
婚事變喪事，張知府和三夫人心中有愧，為靈月花重金製作了一副好棺材，把周公子和沈公子兩家的聘禮都放在棺材裡，並把棺材在寺廟內停放兩日，請來和尚唸經超度。待晚上眾人散去，只有和尚在廟中，忽然闖入一個乞丐，趴在棺材上痛哭，這乞丐便是沈公子。當年沈公子來廣平府公幹時，常來廟裡施捨，和尚認得他，也知道他和靈月的故事，故無人阻攔。
沈公子痛哭哀思：“我的娘子，我的妻，我來看你了！”聞者無不落淚，忽然棺材內傳來怪聲，仔細一聽，竟然是敲擊聲，和尚們嚇壞了，紛紛往後退，只有沈公子全然不懼，邊撫摸棺材邊說：“娘子，你這是復活了嗎？”裡面果然有人回話：“沈公子，我的相公，我活過來了，快放我出去！”
沈公子想開啟棺材，可是發現棺材蓋十分沉重，靠自己根本無法開啟，便請求和尚幫忙。和尚們面面相覷，沒有一個敢上前幫忙。沈公子又說：“這裡面有許多聘禮，若諸位師父能夠幫忙，我願意拿出一部分聘禮答謝你們！”和尚們一來覺得有利可圖，二來沈公子在廟裡施捨過錢財，三來覺得人多膽壯，於是不顧張知府家人的託付，一起上前偷偷幫沈公子打開了棺材蓋。
只見靈月從棺材裡面坐起，嬌滴滴一個新娘子，哪是一個自縊身亡之人！原來眾人進屋的時候，靈月剛上吊不久，一口氣沒上來堵在了胸口。等把靈月放在棺材內，抬著往寺廟走的時候，路上顛簸，把靈月晃得順了氣，醒了過來。只是她怨恨父母，一直沒有吭聲，直到聽見沈公子的聲音，她才喜極而泣。
沈公子同樣喜極而泣，兩個人緊緊抱在一起。沈公子把靈月抱出棺材，從棺材裡抓出一大把珠寶首飾，送給和尚，又把剩餘的聘禮用布袋裝了。過後，夫妻倆懇請和尚幫忙，往棺材裡放了一些石頭瓦塊，再次蓋上棺材。靈月本想告訴父母，可又擔心再生變故，便和沈公子一路向西北逃去，跑到陝西安家，沈公子平時也給人教教書，日子倒是過得平穩舒適。
過了幾年，張知府升了官，到陝西承宣布政使司當了從三品的參政，成了張參政。他想找個文筆好的人當他的侍從，找來找去竟找到了沈公子，張參政十分驚訝，他說在廣平府和順德府找了沈公子好久，一直沒有找到，還以為沈公子失蹤了。沈公子行過禮，依然以“小婿”自稱，說的張參政有些面紅，沈公子卻告訴張參政，靈月還活著。
張參政並不相信，直到張參政把靈月請來與父母相見，三夫人還覺得是在夢中一般，卻一把摟住靈月：“就算是鬼，我也抱住不放了。”張參政也與靈月相認，但畢竟是為官之人，心思縝密，派人暗中回廣平府，撬開棺材，發現裡面只有些石頭瓦塊。又調查了和尚，明白了事情的前因後果。從此以後，張參政將沈公子和靈月留在身邊，對沈公子悉心栽培，一家人共享天倫之樂。
和煦說
姻緣本天定，人力難改變！年齡越大，悲歡離合見得多了，越覺得“冥冥中自有定數”這句話挺有道理，彷彿真的有人在指引著兩個人走到一起，或者註定分離。然而，不管怎麼樣，我們都要珍惜現在的緣分，讓當下活在幸福之中！
