話說公元399年臘月，建立後涼政權的呂光病重，感到不久於人世了，便讓太子呂紹登基為天王。自己號稱太上皇。另外封呂紹的兩個兄長，太原公呂纂為太尉，執掌兵權，常山公呂弘為司徒，把握朝政。不久呂光病情加重，奄奄一息之際召呂紹、呂纂、呂弘近前叮囑後事。道明後涼所處的危機，要求兄弟三人同心，其力斷金。讓呂紹有事一定要仰仗兩個哥哥，呂纂武功主外，呂弘文官主內。又叮囑呂纂呂弘一定要好好輔佐呂紹，千萬不能起內部鬥爭，那樣將很快國破家亡！三人皆一一應允。告誡完畢，呂光當天即崩。

呂纂到靈前發洩心中怨氣，慟哭不止，許久才出來。呂紹心中非常懼怕，把呂纂叫到一邊對他說：“皇兄您年長，且功高蓋世，本應您來繼承皇位，奈何父皇選了我，我實在也是身不由己。今日父皇已崩，這皇位還是讓與皇兄來坐吧！”呂纂心中其實萬般想做，但卻裝作對皇位不屑的樣子說：“陛下是父皇所立，現在父皇屍骨未寒，豈敢讓位與我，簡直豈有此理！！！”呂紹說：“天下之事，能者居之，弟跟皇兄相比，實在是無能，勸皇兄還是考慮考慮。”哪知呂纂的腦袋搖得像撥浪鼓一樣，連道：“不行不行……”，揚長而去。

事後驃騎將軍呂超，也就是呂紹的堂兄進諫說：“呂纂心口不一，早思篡位已久。他的名字，那個纂字也極其象篡位的篡。先帝死後他也是昂首挺胸，趾高氣揚，完全不把陛下放在眼裡。篡位謀逆是遲早的事。陛下應該早下決定，將其除掉方能保住皇位和性命！”而呂紹卻連連搖頭，道：“父皇駕崩之前，言猶在耳，讓我兄弟三人同心，其力斷金，萬萬不可互相猜忌。朕正要仰仗二個兄長的輔佐，怎麼可能懷疑、對付他們呢？即使他們要圖我，我也應該視死如歸，而不是率先發難啊！！”後呂纂來參見呂紹，呂超仗劍在旁給呂紹使眼色，只要他一聲令下就動手，然呂紹只裝作沒看見。

不料當天夜間，呂纂便與呂弘密謀同時發難。呂纂帶強兵翻過北城，進攻皇城的廣夏門，呂弘則帶兵，攻入皇城的洪範門，皇宮頓時大亂。呂紹得報後，心驚肉跳！後悔不聽呂超的勸告，沒想到父皇屍骨未寒，兩個哥哥就對他下手了。他急忙命虎賁中郎將呂開率宮中禁軍前去抵抗。這時呂超也領兵來救駕，只可惜呂開和呂超的軍兵均不是呂纂強兵的對手，另外這些兵丁平日也都懼怕呂纂，不敢戀戰，剛一交手便四散奔逃。皇城很快被攻破了。呂纂氣勢洶洶從青角門殺入，登上謙光殿。呂紹逃至紫閣之中走投無路，只好拔劍自刎而死。可憐呂紹剛當皇帝沒幾天便落得如此下場，呂纂登基後諡呂紹為隱王。

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