宋朝時，河西村人彭大光常年在外做工，很少回家。這年秋天，他掙了不少銀兩，身子累了，精神上也十分懈怠，便打算回家休整一段時間，於是提前給老婆阿英寫了書信。不久之後的一個下午，彭大光如約回到家中，讓他感到驚恐和萬分悲痛的是，阿英竟被人殘忍地殺死在臥榻之上。最讓人的氣憤的是：兇手還將她的頭顱割掉了，簡直殘忍至極！

懷著萬分悲痛之情，彭大光先跑到阿英孃家，將這個不幸的訊息告訴了岳父岳母，然後再去縣衙裡報了官。縣令很快帶著仵作和一干衙役到彭家驗了屍。岳母以前常聽阿英說彭大光在家時，動不動就會因為雞毛蒜皮的小事對她大打出手，於是她懷疑彭大光這次回家後，又因小事跟阿英發生爭吵，然後一氣之下將阿英殺死了。

縣令命人走訪了四周鄰居，眾人均說阿英在彭大光沒回來之前，一個人在家都過得好好的。那為什麼彭大光一回家，她就被殺了呢？難道真是彭大光因為什麼事情跟她爭吵之後，一怒之下將她給殺了？其岳母的分析不無道理啊！於是縣令便命眾衙役將彭大光抓了起來，帶到公堂上嚴刑拷問。

起初兩次過堂，彭大光均不承認是自己殺了阿英，但他身子終究是肉做的，於是第三次被大刑伺候之後，他只得招供：沒錯，阿英就是被他殺的！問起殺人動機，彭大光撒了個謊道，“她嫌棄我這幾個月在外沒掙到大錢，回來之後就跟我大吵了一頓，我一時想不開，就把她殺了。”

“那人頭何在？”縣令想將此案辦得圓滿，便一再追問，同時命衙役在彭家四處查詢，但均未找到阿英的人頭。彭大光害怕再捱打，只能將謊言進行到底，“砍下阿英的人頭之後我就把她丟到我們家後山了，可能被野狗或是野狼叼走了。”

這個理由倒是很好啊！縣令偷笑著讓彭大光畫了押，然後寫了卷宗結了案，上報州府，就等著上面下文書，最終判彭大光死刑了。話說當時主管該縣的州官叫趙廉，此人不但剛正廉潔，還斷案如神，被當地百姓稱為趙青天。

趙廉看了此案的卷宗後，發現彭大光的殺人動機太過牽強，而且他許久未見到自己的妻子了，應該十分高興才對，怎麼可能一見面就將她殺了，然後還殘忍地割掉頭顱，再去縣衙報官呢？還有，阿英的頭顱真是被野狼或是野狗叼走的嗎？看樣子，這個彭大光很有可能是屈打成招的啊！

想及此，趙廉當日就趕到了縣衙，再次提審了彭大光。彭大光估計自己被砍是板上釘釘的事了，因此趙廉問他問題時，他還是一臉死灰的樣子。趙廉更是斷定這小子有冤，於是猛地一拍驚堂木就道，“本官發現你這案子有很大疑點，特意從州府趕來這裡與你翻案，你卻是這副要死不活的樣子，難道你不想找出殺害阿英的真正凶手，替她報仇嗎？難道你想給那個兇手當替死鬼嗎？”

“不想啊大人！小人是被冤枉的！”聞聽此言，彭大光才連忙磕頭叫冤。當時的縣令和師爺都是一陣臉紅啊。趙廉聽了彭大光陳述當日的詳情後，便問身旁的縣令，“阿英的屍身現在何在？”

“前幾日已經被她家裡人埋掉了。”縣令如實回道。趙廉又問彭大光，“你可記得你家阿英身上有何特別之處？”

“我記得她右手的手背上有一道三公分長的刀疤，那是剁豬草時，不小心砍傷留下的。”彭大光沉吟片刻，便想起了此事。趙廉暗暗點頭起身，命令縣令重新開棺驗屍。縣令和師爺都是一臉詫異，“趙大人，難道你懷疑那具屍身不是阿英的？”

“完全有這個可能！不然兇手為何要割掉她頭顱呢？他這麼做，可能是要我們都誤以為那具屍身就是阿英的！從而達到掩人耳目的目的。”趙廉這一番推測，讓縣令和師爺都有些忍俊不禁。不過趙大人接下來的一番操作，就讓二人感到無地自容。

當時正值秋日，因此屍身埋下去幾天之後，還保持完好。彭大光仔細將那屍身觀察了幾遍，便興奮地對趙廉說道，“大人，您說的沒錯！這具屍身真不是阿英的！她的右手背上沒有那道疤痕！”

如此說來，死者另有其人！真正的阿英，可能還活著！那麼，兇手為何將這具屍身放在阿英的臥榻之上呢？很顯然他是想讓所有人都誤以為，這具屍體就是阿英的！經過走訪和調查，趙廉確定事發當日，周圍鄰居並沒有聽到阿英的喊叫之聲或是求救之聲，說明她跟兇手是認識的，而且極有可能配合兇手演了這出大戲。為此，趙廉一面命人暗訪阿英的社會關係，一面命人向縣城棺材鋪或是陰陽先生打聽，最近半個月之內，城中都死了哪些婦人。

沒過兩天，派出去打探訊息的兩路衙役來報：阿英常年一個人在家，她遠房表哥房遠經常來彭家看她，有時，她也會坐房遠僱來的轎子，直接去到他家中。這個房遠是本地的富商，行為多不檢點，看到漂亮的女子總要想方設法搞到手。而且，十天之前，他家的一個女傭人，得暴病死了，這小子特意去棺材鋪買了副棺材將她葬了！

綜合以上訊息，趙廉認為這個房遠有很大的殺人嫌疑，他很有可能跟這個阿英有姦情，為了達到長期佔有她的目的，便將他女傭人殺死，然後割掉頭顱，丟到阿英床上，讓眾人都誤認為那具屍身就是阿英的；而真正的阿英，以後就可以跟著他過快活日子了。想及此，趙廉又悄悄命人找到那個女傭人的埋葬地開棺驗屍，果然，棺材之中只放著一個女傭人的頭顱，而她的屍身卻不見蹤影！

趙廉由此推斷，放在阿英床上的那具屍身，就是這個女傭人的！於是很快，他便命人將房遠拘來拷問。房遠看到擺在身旁的女傭人的頭顱時，什麼都明白了，於是還沒等到用刑，他就大叫道，“大人，這不關我的事啊！是阿英為了做我小妾，跟我長相廝守，而讓我殺死傭人柳媽，然後丟到她床上冒充她的。”

原來，房遠跟阿英根本不是表兄妹關係，二人不過都是色膽包天之人，為了能夠長期在一起尋歡作樂，竟想了個如此歹毒之計。最終，趙廉判彭大光無罪釋放，將房遠家產全部沒收後賞彭大光紋銀十兩作為精神賠償。而姦夫房遠，Y婦阿英則被判了死刑。