縣官（知事），在電視劇或者某些文學作品中，一般都是以超級龍套的形式出現的，好像不管是誰都可以欺負欺負這個“七品芝麻官”。事實真的是這樣嗎？其實沒那麼簡單，年代太過久遠的知縣，我們只能透過史書來了解，而晚清的知縣，離我們畢竟還不是太遠，透過一些舊照片，時人的筆記，我們還是能夠有所瞭解的。今天咱們就來翻翻資料，看看這個小小的縣官，具體權力有多大！這個可能會超出你的想象。
縣官（知事），是封建王朝基層的行政兼司法官，官的品級雖低，卻是正堂正印，權力極大，朝廷六部（戶、更、禮、兵、刑、工）的一切政令都要下達到縣裡實行。一個縣裡的老百姓（大縣百萬人，中縣數十萬人，小縣十萬人左右）的生產、生活、風教、訴訟、治安及其他，無不與縣官有直接的關係。所以自古稱縣官為“親民之官”，也被稱“父母官”，這是希望縣官能為民辦事，替民作主，勤政愛民的意思。但是好官畢竟不多，貪官卻十居八九，因此老百姓稱縣官為“滅門知縣”，這反映了縣官對老百姓的重要性和他們權力煊赫之態。
知縣的衙門
在瞭解縣官之前，我們先來說說縣衙門的各項規制。封建王朝為了體現朝廷的威嚴，在每縣都給縣官建築了規模宏偉的縣衙門，作為縣官居住和治事之所。
衙門的大門叫“儀門”，就是威儀臨民的意思。二門叫“宜門”，是諸事咸宜的意思。大門內，左為班房，住著如狼似虎的差役；右設監獄，高牆鐵窗令人望而生畏。
大堂為審訊刑事大案和舉行典禮儀式之所，中設公案，刑杖鐘鼓佈列兩側。大堂兩旁為房科所在。
大堂後屏門四扇，站立有傳呼之役（也叫堂夫、門口），不經允許，不得擅入。
再進一層為二掌，仍是公案中設，儀仗排列，是訊問民事之所。再後為三堂，為吩咐處理衙內事務之所。
大堂後有東西兩花廳，為接待賓客之所。三堂後為縣官眷屬住所。簽押房在花廳附近，為縣官辦公之所。
刑名老夫子，住在東花廳後，書啟教讀老夫子住西花廳之側。倉房位於衙門之左右，馬號在衙門左側。衙門前照壁高大，所有佈告榜示都貼在上邊。大門口掛有虎頭木牌，懸貼訴訟批示。
知縣的隨員
衙門內有六房三班。六房分掌戶、吏、禮、兵、刑、工的公事和管理檔案。六房各有一負責人，稱為書吏，俗呼為“大老先”。“大老先”之下有“二老先”、“三老先”。
“大老先”是在房裡當書吏的時間最久，資格最老，對所主管的公事和檔案最熟。他不一定每日到房辦公，即使是到房看看問問，也不親手辦事，只不過指點而已，但是他權力最大，拿錢最多。“三老先”以下都是學徒。如果“大老先”出缺，“二老先”以下依次遞補。
六房書吏的職責是擬稿辦公事和管理檔案、儘管縣知事一任一任地更換，但六房書吏是永遠不換的，因此他們熟練公事，尤其對衙門內各種貪汙枉法的門路摸的爛熟，從中瞞上欺下，營私舞弊。所以在衙門中，可能吏的威信在老百姓的心裡，要遠遠的超過官的，比如說《水滸傳》中的宋江，就是一個典型的例子。
三班衙役，就是捕班（管捕盜拿人）、快班（管送傳票送公文）、皂班（管站堂行刑）。各班有班頭一人，一般是身上有點武藝（尤其是捕班）和機警靈活、廣交遊、多經驗的人才能當上班頭。
三班的人俗稱衙役或差役，雖有定額，但班頭可以隨便用不在定額的人來替他辦事。究竟班裡定額有多少，或誰是定額內，誰是定額外的差役，外人是弄不清的，因為他們即便是定額外的，見了老百姓也是狐假虎威，老百姓只有害怕的份兒。
因此就有那些不務正業的傢伙，情願花錢求班頭給他補個額外臨時名字，以便向百姓詐財。三班的人也是不隨縣官更換的。
縣衙門內除了三班六房外，還有幾個重要角色是隨縣官共進退的，他們是刑名師爺和錢穀師爺（這兩位師爺一般都尊稱他為老夫子，小縣的刑名和錢穀多是由一個師爺兼辦）、帳房（多由縣官的至親好友充當）及門上（管公文收發和傳稟）。
師爺不算是縣衙門的職務，而是由縣官私人聘請的客卿，所以尊稱為老夫子。刑名師爺管司法，錢穀師爺管財政稅收，他們在幕後替縣官出主意。
清朝時候，委任縣知事之權在藩臺，藩臺衙門掛牌委出某人為某縣知事後，這位新任縣官，除了先叩見藩臺謝委外，還必須拜訪藩臺衙門的老夫子送門包費（大縣100兩銀子以上，小縣50兩銀子），請他介紹一個或兩個師爺隨同上任，這樣以後辦理上行公事就能得到照顧，否則上行公事常常遭到挑剔或批駁。即便是老虎班出身（即進士正途出身，由吏部分發各省委補縣缺的，俗稱老虎班），不管底子怎麼硬，如不用藩臺的老夫子介紹的師爺，也會在對上公事上遇到百般刁難。
這些師爺十有八九是浙江紹興人，世稱為紹興師爺，他們都是讀書未成，而改學藩幕的，都熟習《大清律例》、《洗冤錄》以及各級衙門的陋規習俗。他們在各級衙門中形成了一個系統，縣官必須仰仗他們。如果遇著捐班（花錢捐官）的縣官，一切不懂，那就更要完全聽師爺的擺佈。
老百姓打官司，一定要在師爺處花錢行賄，即有罪過也可由大化小，由小化無。如不花錢行賄，那就會無罪變有罪，小罪變大罪。一件案子在師爺的筆下，是怎樣判都會言之成理，揆之合律的。實際上是顛倒黑白，不知冤枉了多少人。
師爺所得某案的賄款，一般都是按成分配，當然是縣官所得最多，師爺所得為次，其他有關房科和經手人都得分些。有時重要案子還得給上級衙門有關的人分送些賄款，以免案子被批駁。
師爺受賄舞弊的主要幫手，是六房書吏。這些書吏們熟悉檔案情節，最明瞭本縣誰有勢力誰有錢，結交劣紳訟棍，更掌握了各種舞弊營私訛詐勒索的方法。遇到可以搞錢的案子，就透過劣紳訟棍通關節談價錢替師爺介紹拉縴，從中漁利。
縣官在堂上裝作鐵面無私，而老夫子則在幕後主持權衡；運用各種酷刑，雖有理而花不起錢的人，被屈打成招，冤沉海底，而花錢行賄者，雖無理有罪，亦可得到勝訴而逍遙法外。俗謂“貪官汙吏”，他們間的勾當便是如此。
清末，官吏貪汙程度發展到了頂點，縣一級仗著“山高皇帝遠”，官吏更是肆無忌憚，在個三等小縣當一任知事，至少淨落萬把兩銀子，大縣則數倍於此。這還是平常的情況，如遇有富戶爭訟或辦理大差的機會，那就更多了。縣官發財的來源，一般有以下幾種：
1、糧票收入。老百姓納糧後取得糧票，每張都付數文錢的費用，積少成多。
2、各種地方稅收（屠宰稅、牙稅等）的舞弊。
3、民刑訴訟的枉法受賄。
4、車馬公差浮派。此外，縣衙門內的生活用品照例由各行業供應，如肉行供肉，糧行供米，扎紙匠代糊頂棚等類。
三班衙役
三班衙役，是縣官的爪牙，他們欺壓剝削百姓的花樣繁多。比如說下鄉催糧催款，到了鄉紳（里長甲長等）家裡，先得酒飯招待，走時還得要盤纏。鄉紳把這筆招待費加大數目後，分派到百姓身上。
再比如說他們對打官司的兩方送傳票送批語（訴訟雙方或一方呈上的稟，縣官批示後，衙役先將批示壓下不張貼大門前，而另抄一份給打官司的送去）也是得酒飯招待，需索百端。
如果奉縣官堂諭，拿辦盜案，那就更能到處捕風捉影，敲詐勒索。打官司過堂時要給站堂的差役送錢，名曰鋪堂禮；要是估計過堂，會有受刑的可能，那就更得早點與皂班送錢送禮，他們就可刑下留情。如果案子未結，暫時寄押班房，那就處處都要花錢，否則連吃飯和大小便都不給方便。如果是刑事重案被關押監獄，那就要處處花更多的錢。如果花夠了錢，應該帶刑具的也可不帶，還可以在班房牢房大吃大喝，甚至抽鴉片煙。
三班衙役雖是衙門裡的人，但他們（尤其是捕班）與江湖上各種人（如綠林刀客、竊賊、相命的、乞丐頭、有名的僧道和幫會頭子等）都要有拉攏聯絡。
三班班頭和重要差役，在沒事時總愛在衙門附近茶館坐坐，據說就是為假此機會與各路朋友會見。
舉幾個例子，光緒年間，嵩縣縣衙的班頭關老九就和縱橫豫西的綠林總頭王天縱（人稱中州大俠）是把兄弟，王天縱在嵩縣方面的通風報信、籌辦供應，都由他負責。
這種情況在當時基本屬於常態，再比如說光緒年間，河南新安縣衙的班頭晉順成，也是在江湖上廣交遊的人。
新安北山有位行俠好義的刀客黃十四，與晉順成為好友。光緒二十七年，黃友被陝州知州某人所殺，黃因替友報仇，在澠池境內官路上截擊陝州知州，適知州不在，僅遇到眷屬，黃將知州女兒砍傷並打死護送的騎兵一名，臨走時自報名“爺爺是黃十四”。
黃十四事後，就了進新安城，夜見晉順成說：“截擊陝州官眷是我乾的，預備到縣投案，以免連累三哥（晉行三）。”
晉順成說：“你投案必死，我頂著還有活路，你快走吧，一切由我承擔。”之後捉拿黃十四緊急，新安王知縣也得悉黃十四是晉順成放走的，於是就將晉順成押起，向他要人，拷打備至。
晉順成答應叫手下人捉黃，但是實際卻不辦。之後陝州知州又將晉順成提去通晉捉黃十四。晉順成就指示差役用計拖延。
晉順成被押起來了，但是仍然拿不到黃十四，而且在此期間，洛陽至新安的官道上，一個月內接連出了18起劫案。於是新安縣計程車紳們，公稟要求仍將晉順成還押新安以安地方（由此可見晉在江湖上潛勢力之大）。果然將晉提回新安後，路上便平安無事了。
晉順成在新安白天押在牢中，但自由自使，到晚上就回家中。又過二年多，陝州知州和新安王知事先後他調，此案也就不了了之。晉順成仍然出來當班頭，並且在江湖上格外有了名。
其實黃十四也並未遠走，就在新安城北某煤窯作管帳先生。有人問黃為何不遠逃，黃說：“萬一晉三哥頂不住，縣官要判他死刑時，我就到法場投案，不能讓三哥替我死。”
知縣的威風
縣官官職雖小，但是出門時的排場可不小。縣官因公出衙，先由當差的傳：“下邊侍候！”一聲喊叫，三班六房齊集，鴿立大堂之下，執事儀仗排列宜門之外，藍呢大轎由四人抬著（轎兩邊各有二人拉著纖繩），放於大堂中間。等聽裡面大聲傳呼大老爺出來啦“，於是大堂上左鳴鼓，右擊雲板，全班衙役呼喊示威。
縣官上了轎，儀門外鳴鑼開道，兩行帶紅帽穿皂衣的人打著旗牌，執事隨開道鑼前進，挾杖提繩者繼之於後，轎前一人持紅傘（名日”日照“），轎兩邊各二人手扶轎杆，帶刀保護，書吏差役緊隨轎後，前呼後擁，穿街過市。街上行人聽見鑼響和喝道聲，紛紛讓路，側立道旁，無敢喧譁者。
如果有犯道橫行轎前者，則立時駐轎，將犯道者抓至轎前打20個嘴巴（打臉的刑具，形如鞋底），登時打的臉腫嘴歪，血流齒落。如有攔轎喊冤者，則押隨轎後，待回衙或到站提訊。
縣官回衙至儀門外時，執事人等依次用倒捲簾式，後者向內，轎至大堂，全衙更役肅立，待官下轎，衙役又連聲呼”威“，並鳴鼓擊雲板，俟官入內宅，才算侍候完畢散去。縣官平時深居簡出，偶而公出，便如上述排場，所謂”親民之官“，多數只是一句空話罷了。
看到了吧，儘管縣官才是一個小小的七品，但是他們的權力卻是極大的，因為在他的一縣之境，他所代表的就是皇權。儘管晚清時期每個縣衙，都是相當的黑暗汙濁，縣官也是兇狠貪婪，但是可笑的是，在每個縣衙門大堂前的牌樓橫樑上，卻刻著”爾俸爾祿，民膏民脂，下民易虐，上天難欺“這十六個斗大的字。這可能是最大的笑料了。