《三國演義》是四大名著之一，塑造了許多栩栩如生的英雄人物，他們或勇猛或忠義名留青史，如身跨赤兔的呂布，過五關斬六將的關羽，孤身殺敵救阿斗的趙子龍，長坂坡一聲暴喝嚇退敵軍的張飛等等。然而還有一個群體他們憑藉過人的才華和智謀，為我們留下了許多津津樂道的故事。謀士是當時一個特殊的存在，他們依附在各個勢力之下，為其主出謀劃策，同時實現自己的政治理想。
東漢末年，天下大亂，曹操以漢天子的名義征討四方，對內消滅二袁、呂布、劉表、馬超、韓遂等割據勢力，對外降服南匈奴、烏桓、鮮卑等，統一了中國北方，並實行一系列政策恢復經濟生產和社會秩序，擴大屯田、興修水利、獎勵農桑、重視手工業、安置流亡人口、實行“租調製”，從而使中原社會漸趨穩定、經濟出現轉機。黃河流域在曹操統治下，政治漸見清明，經濟逐步恢復，階級壓迫稍有減輕，社會風氣有所好轉。曹操在漢朝的名義下所採取的一些措施具有積極作用。
荀彧，字文若，穎川穎陰人。最初投奔袁紹，但認為袁紹難成大事，於是投奔曹操，成為曹操集團重要謀士。呂布襲取兗州時，正是由於荀彧等人的堅守，兗州才沒有完全丟失。陶謙死後，曹操想趁機攻取徐州，荀彧認為兗州是立業之本，又有呂布威脅，一旦攻徐州不下，呂布又乘虛而入，就危險了，因此勸曹操先消滅呂布。之後他又為曹操提出“挾天子以令諸侯”的戰略構想，最終奠定了曹操的基業。荀彧一直支援曹操對抗袁紹，並分析雙方的實力對比，分析袁紹集團的弱點，認為曹操必勝。官渡之戰時鎮守許昌。在之後，他也積極為曹操出謀劃策。公元212年，因反對曹操進爵魏公，憂鬱而死，諡敬侯
荀彧在公元212年去世，關於他的死在《後漢紀》和《三國志》等史書上說他是憂憤而死，而《魏氏春秋》則記時曹操賜食物給荀彧吃，但是器皿裡面什麼都沒有，以此暗示荀彧，荀彧最後喝毒藥身亡。雖然荀彧之死史書上記載不一，但是大多人認為荀彧之死最根本的原因就是荀彧反對曹操稱王加九錫。
荀彧從公元191年投奔曹操開始，歷時20餘年都為曹操統一天下鞠躬盡瘁，而且荀彧的兄弟、兒子、侄子都為曹操效力，曹操還將自己的女兒嫁給了荀彧，當時的荀彧可以說是曹操的知己了，但是荀彧為何要在曹操走向頂峰的時候反對曹操呢？
荀彧的理想就是輔佐曹操這樣一位英雄把國家重新平定下來，讓大漢王朝延續下去，這是荀彧的理想。
但是荀彧沒有想到人是會變的，隨著曹操的功勞越來越大，他的權力也越來越大；隨著他的權力越來越大，他的野心也越來越大。到了他決心要封魏公、建魏國的時候，政治上極為敏感的荀彧馬上意識到問題的嚴重性，他認為這個時候曹操和皇帝的關係將發生根本的變化，因為他一旦封了魏公，他就要建立一個獨立公國，這個獨立公國和大漢王朝的關係將是國與國的關係，它不是中央和地方的關係了，它是國與國的關係了，曹操跟皇帝是公爵與皇帝的關係。當然這裡頭還有一點微妙的地方，就是這個時候大漢王朝是宗主國，這個魏公國是這個宗主國冊封的邦國，但是和郡縣與中央的關係大不一樣了。這個搞來搞去搞得不好它就會發生變化，因為這個時候大漢王朝是個空架子，什麼都沒有，曹操舉手之勞就能把大漢王朝滅了，所以荀彧是不能接受的。
荀彧和曹操的關係，與諸葛亮和劉備之間如魚水的君臣關係全然不同。在荀彧看來，他跟曹操是同事關係，他和曹操一文一武，一內一外，共同在為大漢做事，曹操在外為大漢征伐，荀彧在許昌為大漢守家。他的“道”是中興漢室。曹操的想法和他的不同，曹操軍功累高，漸漸有不臣之心（司馬懿何嘗不是如此）。
建安九年，曹操攻下鄴城，並任冀州牧，這時候，有巴結曹操的大臣向朝廷建議，恢復古代九州制，如果恢復九州制的話，冀州地盤會大很多，曹操這個冀州牧的權利會進一步變大，曹操當然開心，然而，荀彧卻不同意，認為恢復古制應該等到天下大定之後，曹操接受了荀彧的意見，然而心裡肯定是不爽的。
荀彧多年來積德累行，懷忠念治，積累了很高的威望。於是當建安十七年，曹操想要晉為魏公，受賜九錫時，荀彧的反對令曹操很不好辦。荀彧此時也很清楚，曹操大勢已定，荀彧的反對無異於螳臂當車，然而他不得不反對，大漢上一個公爵是王莽，他明白晉魏公、賜九錫的下一步不是篡位就是禪讓了。那樣，漢室就亡了！如果是司馬懿這樣的功利主義者，自然不會做這種明知不可為的“傻事”，但是荀彧不同，他是殉道者，為了“道”，不可為也得為。
曹操基於什麼必須殺荀彧？
曹操為什麼殺荀彧，眾所周知，荀彧是被曹操被逼自殺的，關鍵點應該在於曹操為什麼殺荀彧，荀彧是曹操的謀臣，為曹操成就霸業起了重大作用，那為何曹操還要殺荀彧呢。
本來，這樣的分歧倒不一定會成為死罪，但是，由於曹操的疑心極大，越老越重，任何和他意見不一致都會引發他高度懷疑。另一方面曹操也可能以為當時有必要、也有可能進一步加重自己的權威和地位。這樣，荀彧就很難活下去了。
據《三國志》中裴注引《彧別傳》中說，荀彧想借他犒勞軍隊的機會和曹操面談，但被曹操“揖而遣之”，拒絕了。荀彧想談什麼？不知道，有可能和加九錫等事有關。曹操拒絕和他談，說明曹操已經有了置這個頭號大功臣於死地的定見了。
雖然荀彧曾被他譽為自己的張良，結為兒女親家，斷言“天下之定，（荀）彧之功也”，曹操也不會手軟。能力越強，功勞越大，威望越高，像曹操這樣的人一旦起疑，處理起來只會更狠。荀彧實際上是死於曹操的多疑和冷血。
曹操想殺荀彧嗎？應該是不想的吧，曹操把荀彧當做自己的張良，知道荀彧有王佐之才，很想他能為朝廷出力。但是荀彧威望太高，在朝臣中一呼百應，他不死，反對的聲音肯定小不了。唯有殺了荀彧，才能往下進行。於是曹操要考慮的就是如何殺了荀彧，能夠讓自己不背罵名。
又是曹操慣用的啞謎，一個空盒，士死為“不祿”，荀彧何等聰明，又是何等了解曹操，知道自己已經無力迴天，眼見大漢江山行將就木，以身殉國是他最好的歸宿了。
諸葛亮和荀彧，兩個傻子一般的天才，他們執拗的堅持著自己心中的理想，在現實的司馬懿、曹操面前，顯得愚蠢而不識時務，然而正是這種“愚蠢”，讓後世永遠記住了他們。