尼克松的早期經歷，對他將來的政治思想有很大的影響

在美國曆史上，總統的任職有幾種情況：一是任職期滿，光榮退位；一是任職期間因病亡由副總統接任；還有就是任職期間被刺殺。美國總統史上也出現過一位自己辭職的總統，他便是理查德·尼克松。在美國，人們至今對尼克松的評價，仍是有褒有貶，但事實表明，他在當代國際關係史上是佔有一席重要之地的。

理査德·米爾豪斯·尼克松1913年1月9日出生在加利福尼亞州的約巴林達小鎮，這個小鎮距洛杉磯只有30英里的路程，是個農村地區的小鎮，有200個居民。離尼克松家不遠處有一條鐵路，幼年時的尼克松經常從早到晚看見火車馳過，冒著滾滾的濃煙的“怪物”使尼克松產生了一種神秘感，他嚮往當一名火車司機。尼克松幼年時，家境困窘，父親弗朗西斯·安東尼·尼克松是一個小雜貨店主，母親凡納·米爾豪斯也在小店裡幹活幫忙，尼克松有兄弟5人，除了一個沿用父名外，其餘都以英國國王的名字來命名。如哈羅德、理查德、弗朗西斯、阿瑟。儘管家境貧窮，但尼克松的母親希望將來她的兒子中也出現一位總統，所以多用國王之名

。她的願望最終由尼克松實現了。他排行第二。

由於家境不好，尼克松從小就從事家務勞動，

稍大一些時，就每天早上4點鐘起床，趕著馬車到洛杉磯的菜市場採購，回來後把採購的新鮮水果和蔬菜洗淨並送進店鋪，8點鐘上學，下午放學後，還要到雜貨店裡幫幾個小時的忙，然後回去做作業，直到深夜。整天的忙碌，也未能使家境好轉，反而其他一些事情使尼克松從心理上更加沉重了。尼克松的小弟阿瑟在8歲時病死了，一連好幾個星期，他都為失去心愛的弟弟而哭泣，沒兒年的時間，大哥哈羅德也病死了，這使尼克松從心理上受到了更大的創痛，從那時起，尼克松就第一次懂得了什麼是死，死意味著什麼，為了給大哥治病，尼克松儘量到外面去掙錢以彌補家中的開銷，他曾當過游泳池的看門人，也曾在雞鴨店裡幫忙拔雞毛，還在流動的遊藝團幹過叫喊招攬觀眾的工作……不過，雖然家境貧窮，尼克松為了幫家裡幹活而學習時間很少，但尼克松中學畢業時，成績名列第三。

他想去東部讀大學，由於學費生活費無法解決，使他決定還是留在家鄉讀大學。

1930年，17歲的尼克松進入惠蒂爾學院。這是一所由教友協會辦的大學，規模不大。尼克松讀書很用功，曾連續讀完10部美國史。學院裡一位教授反對偶像崇拜，不承認有什麼神聖的東西，這種反傳統的思想給了尼克松很大的啟發。

大學裡常組織辯論賽，尼克松在惠蒂爾學院裡得到了鍛鍊，後來發展到他能不用底稿進行演講，這對他以後的政治生涯有很大的幫助。

1934年6月，尼克松從惠蒂爾學院畢業，成績在全班名列第二。畢業後，他獲得了杜克大學法學院專修法律的全額獎學金。從此，尼克松走上一條快速競爭的軌道。杜克大學原稱“三一學院”，是一所要求非常嚴格的大學，學生之間競爭異常激烈。學校規定：入校後不能獲得優秀成績的學生，到二三年級就會取消獎學金，第一年取得獎學金的學生名額是25名，到第二年就只剩12名了。在這樣的大學裡，尼克松學習更加刻苦，能連續幾小時呆在圖書館看書，被同學們稱為“鐵屁股”。在激烈競爭中，他一直享有獎學金。在杜克大學，尼克松發揮了他的演講特長。在此期間，他學會了如何繞圈子擺論點；如何利用和攻擊對方的弱點；如何借題發揮以及怎樣迎合評判員的心理，這對他日後的政治生涯無疑有很大的幫助。

尼克松不僅勤奮好學，而且興趣廣泛，他喜歡踢足球，彈鋼琴，還喜歡業餘演出，這使他收穫不小。尼克松面臨畢業擇業時，正值1937年經濟危機開始，他曾去紐約碰運氣，結果敗興而歸。他決定回家開業當律師，在此期間，他還曾申請過當特工人員，雖然被請去談過一次話，但最後還是杳無音信。回到老家，尼克松面臨的第一個問題就是透過該州的律師資格考試。他用了6個星期的時間就“過關斬將”了，其中有一門是他從未學過的加州州法。尼克松謀到了一律師職位，隨著律師業務的展開，尼克松漸漸成為不動產和聯邦所得稅問題的專家。接著，他在拉哈布拉鎮開設了律師事務所分所。尼克松是比較喜歡演出戲劇的。1938年的一個晚上，他為上演《黑暗的城堡》挑選角色，見到了一位美麗活潑的紅髮女郎，尼克松一直盯著她，他對這位女郎一見鍾情了。這位女郎叫帕特·瑞安。於是，他們有了交往。

1940年，尼克松送給帕特一隻五月花花籃，花叢中放了一個訂婚戒指，兩人於6月21日在加州里弗賽的使團館舉行了婚禮。

1941年12月，由杜克大學一位教授推薦，尼克松當上了華盛頓物價管理局定量協調組的助理律師，他很高興到政府部門工作，但他同時也看到了官僚機構中人浮於事、文牘主義的弊端。一些人爭權奪利，營私舞弊，尼克松發現很多學歷低，能力差的人比他的級別高。有人告訴他，如果申請兩三名助手便能獲得高階職務，但尼克松斷然拒絕這樣做。

華盛頓的經歷，對尼競松的尼克松有較大影響

。他大學畢業時，自由派的觀點比較盛行。這種觀點認為政府機構應該為人民做更多的事。但尼克松在物價管理局裡看到的，是龐大的官僚隊伍、嚴重的文牘主義，工作人員不是解釋國會透過的條例和執行法律，而是利用職務賺錢，而在物價管理局裡的人和其他政府機關的人都擁護羅斯福的“新政”，屬於自由派。尼克松由於對官場的不滿，討厭身邊出現的人和事，因此也就不讚賞他們所信奉的自由派觀點。

從那時起，尼克松開始傾向於保守派。這段經歷對後來尼克松的政治思想及制定政策的傾向都有很大影響。

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