美軍聯合部隊司令部機器人專案部主任、智慧機器人作戰主要領導者戈登·約翰遜曾說：“1993年，美軍士兵在索馬利亞摩加迪沙遭武裝民兵伏擊，戰死後被剝光衣服拖著遊街的情景，令我震驚不已。那一刻，我突然有了讓智慧機器人代替美國人去打仗的設想，因為只有這樣，才不會發生類似的悲劇。”

2002年，在戈登·約翰遜的遊說下，美國國防部終於同意進行機器人作戰研究，專案名稱是“無人戰爭效應：讓人類避開戰爭怪圈”，這也就是後來著名的阿爾法專案（Project Alpha）。國防部同時委任戈登·約翰遜負責領導該專案。

2003年8月1日，據美國聯合部隊司令部（JFCOM）透露，負責阿爾法專案的阿爾法小組是一個快速概念分析小組，旨在探索機器人作戰，研究如何研製和在未來戰場上使用機器人。該小組希望在2025年之前，這項研究能夠規劃出大量可用於機器人的有效能力。

根據阿爾法小組當時的研究，預計在10年之內（即到2015年），未來的“自動戰士”（TAC）（機器人）將形成成建制的機器人部隊，能夠在陸、海、空、天、水下以及其他各種險惡環境中作戰，能夠經受極冷或極熱以及化學等惡劣環境的考驗，可以替代人類在生物或輻射汙染等環境中執行任務，高階智慧機器人還可以與人類互動。儘管這一預言在今天並未真正實現，但美軍機器人部隊的曙光已經出現在地平線上——美國各軍種都在大力研發各種軍用機器人，距離阿爾法小組的預言已經指日可待。

以美國陸軍為例，其未來作戰專案“未來作戰系統”（Future Combat Systems，FCS）正在形成系統化的作戰機器人部隊，該系統共有14個單獨的子系統，主要包括無人值守地面感測器（Unattended Ground Sensors，UGS）、非瞄準線發射系統（Non-Line-of-Sight Launch System，NLOS-LS）、無人飛行器（Unmanned Aerial Vehicle，UAV）、小型無人地面車（Small Unmanned Ground Vehicle，SUGV）、多功能功用／後勤和裝備載具（Multifunctional Utility Logistics Equipment，MULE）以及所有聯絡這些子系統的網路。整個專案雖然在2009年4月宣佈取消，但已經將取得的研究成果轉為“旅級戰鬥隊現代化計劃”（Brigade Combat Teams Modernization Plan），因此實際上該專案只是換了一個名稱和方式，仍在繼續研製中。而且，原計劃中的“未來作戰系統”指揮中心也在繼續建設。