隱形戰鬥機的出現，一開始深受爭議，隨後揚名立萬！

1989年12月20日，美國入侵巴拿馬。美空軍首次出動了F－117A隱形戰鬥機參戰。6架F－117A，從內華達州的託諾帕基地起飛前往巴拿馬。中途飛行18個小時，經過四五次空中加油，才飛抵目的地。

當飛機飛過里奧阿託上空時，其中2架F—117A轟炸了里奧阿託軍營，各投下1枚900公斤的鐳射制導炸彈。這2顆炸彈並沒有直接扔在兵營內，而是投在兵營附近的一片開闊地上。據說，這樣做是旨在使效忠於諾列加將軍的軍隊“驚慌失措，以削弱其戰鬥力”。

如果說此役人們對F－117還有爭議，但2年之後，F－117絕對算得上是揚名立萬了。1991年的“沙漠風暴”行動中，F－117A出擊近1300次，襲擊了伊拉克1600個有價值的目標，自身卻無一受損。隱身戰機就這麼橫空出世了。然而，標誌著隱身戰機形成戰鬥力的F－117剛剛風光一時，卻在不久之後的科索沃戰爭中被擊落，並且迅速退役。

1999年3月27日晚上9時，塞爾維亞軍隊使用老式的蘇制SA－3擊中了一架編號82－806的F－117A戰機，隨後，這架飛機墜毀在貝爾格萊德以西40公里的布賈諾伏契村附近。根據北約指揮官韋斯利·克拉克和其他北約軍官所說，塞爾維亞空軍發現雷達在異常波段上工作時，能夠偵測到F－117。這種情況下，F－17能短時間顯示在雷達螢幕上。也有美國方面的訊息稱，另有一架F－117A也在同次攻擊行動中受損，不過它成功返回了基地，當然，已無法再次起飛。

F－117的隱身能力，來自於其獨特的稜角外形加上吸波塗料，使得其很難被探測到。但主要靠稜角外形反射雷達波的它，在進攻前都要預先定製進攻飛行路線和角度，一旦有所改變，隱形便告失效。可見，所謂飛機的隱身，要想做到全方位隱身很難。隱形戰鬥機的出現，一開始深受爭議，隨後揚名立萬！

老一點的人可能都有這種記憶，就是在看使用“天線”按收訊號的老式電視機時，如果附近有卡車或其他無線電干擾時，電視螢幕就會出現干擾波，比如“雪花”或者“寬頻”。這種無線電波的干擾原理，被維拉雷達所運用。可以說，所有它想要探測的運動物體，在理論上都可以找得到。

在一次國際軍火展銷會上，捷克維拉雷達的展商就表示他們探測並接收大氣中目標對其造成的擾動，這樣大型飛機進入無線電訊號場時，維拉就可以利用一種特殊的擾動計算方式計算出目標的移動方向。在這次展銷中，他們的宣傳畫面上就是表示可以探測到隱身目標。

當然，其他反隱身技術也在同步發展。比如，多基雷達探測和長波雷達。隱身飛機的隱身。只能做到對某一波段探測的遮蔽，能遮蔽釐米波和分米波段的隱身飛機，在米波雷達掃射下的隱身效果就很有限了。而最早的八木天線就是米波雷達，探測距離遠，但精度差。一般來說，雷達波長越長，看得越遠，精度越差，但是當隱身飛機出現後，米波雷達可以探測到。隨著雷達的發展，這很有可能成為飛機隱身發展道路的重要障礙。

而且為了隱身，飛機還得犧牲其它功能，以F－117為例，它犧牲了氣動外形，這導致它沒有超音速飛行能力，飛行也不夠穩定；它的武器掛載只有2枚內建對地導彈，也導致它無空戰能力；還有就是，它的保養及維修費用也相當昂貴。與隱身戰鬥機相比，隱身戰略轟炸機的成本更高。B－2的單價高達21億多美元，它的空重為71．7噸，每公斤接近2．9萬美元。以國際金價每盎司900美元計算，一公斤黃金約合3．2萬美元。這樣的計算應該可一目瞭然了：B－2就是黃金堆出來的！