封建時代，為人臣者能當上帝師是一件十分榮譽的事情。歷史上，有很多著名的帝師，就清代而言，就有、朱珪、杜受田、翁同龢等著名的大臣。不過，還有一個人也是不得不提的，他曾歷經三朝，是雍正、乾隆的老師，而且81歲的時候，又教授乾隆的皇子讀書，此人便是徐元夢。

乍一聽徐元夢這個名字，還以為是漢人。其實不然，他姓舒穆祿氏，字善長，滿洲正白旗人。於康熙十二年（1673年）中進士，時年19歲，可謂少年得志。此後充任日講起居注官，康熙二十六年（1687年），因侍讀學士德格勒獲罪，徐元夢受牽連被革職，這是他早年交友不慎的一次教訓。

康熙三十二年（1693年），徐元夢東山再起，授命上書房行走成為皇子師傅。五十二年，晉升內閣學士兼禮部侍郎，次年，出任浙江巡撫。五十六年（1717年）擢升左都御史兼翰林院掌院學士。雍正元年（1723）晉大學士、戶部尚書，八年，因在浙江巡撫任上失察呂留良獲罪。乾隆即位後，授禮部右侍郎，四年，加太子太保，六年卒，諡號“文定”。

自康熙三十二年起，徐元夢首次擔任皇子師傅。雍正即位後，與雍正元年命他“入上書房，課皇子讀書”。乾隆即位當年，81歲的徐元夢又一次奉命“課皇子讀書”。於是徐元夢成為康雍乾三朝的皇子老師。

徐元夢第一次入上書房，同事有張英、熊賜履、顧八代、湯斌等人，多為大學士、尚書、理學名臣，所教授的是皇太子胤礽、皇長子胤褆、皇三子胤祉、皇四子胤禛等人，徐元夢講授的是滿文，不過與胤禛最密切的老師是顧八代。

雍正元年命皇子從師讀書，徐元夢與朱軾、張廷玉、蔡世遠等人為師傅，教授皇三子弘時、皇四子弘曆、皇五子弘晝，但與乾隆關係最深的是朱軾。徐元夢前後擔任皇子師傅，近半個世紀，是雍正、乾隆的師傅，如此經歷，是清代絕無僅有的。他晚年的榮譽也正是當過帝師的緣故。

徐元夢以精通滿漢文而受知於康雍乾三帝。他是漢文滿文互譯的第一把好手，朝廷重要文獻都交給他翻譯。康熙帝曾讚譽他：

“在內廷行走之徐元夢，現今學翻譯者，無能過之”

。乾隆帝稱讚徐元夢的翻譯業績：

“茲當皇考龍御上賓，翻譯祭文甚屬敬謹。”

此外，徐元夢還參加了《明史》《清世宗思專翟實錄》《八旗滿洲氏族通譜統容》《三禮義疏》等書的編阻縮煮寫，並充任總裁、副總裁的職務。康熙晚年，皇三子誠親王胤祉成立蒙養齋館，興修我國第二部大類書《古今圖書整合》以及《律歷淵源》，聘請學者陳夢雷、方苞等人，徐元夢亦被邀請參加。

徐元夢一生讀書刻苦，還能不恥下問，經常與他人進行學術討論。在蒙養齋館研究經學時，常與方苞交談心得。方苞是桐城派的鼻祖，與徐元夢交談時有時不注意方式，顯得傲氣。旁邊的人看不過去，責備方苞沒禮貌，對待徐元夢這樣德高望重的飽學之士，像是教育學生。方苞說徐元夢是真心探討學問，我是誠心實意地說明，忽視了說話方式，不要緊。的確如此，徐元夢為鑽研學術，根本不計較這些。

徐元夢臨終的前一天，乾隆帝特為他發出上諭：

“尚書徐元夢，人品端方，學問優裕，言行相符。歷事三朝，初入禁近，小心謹慎，數十年如一日。謂之完人，洵屬無愧。且壽逾大耋，亦廷臣中所罕見者。”

乾隆本來要親自前往探視，但因舉行慶典，故派皇長子永璜往視其疾。並說：倘若徐元夢病故，賞銀二千兩辦理後事，命和親王往祭茶酒，加贈太傅，准入京師賢良祠。由此可知徐元夢備受榮寵。也就是在一天，臥床不起的徐元夢叫曾孫遞給他《論語》，看了好久才放手，當天便告別了人世。