作為歷史上最聲勢浩大的農民起義，曾取得半壁天下的太平天國時代，在唾手可得的勝利面前，卻出人意料走向了滅亡，這其中的原因有很多，就戰役上而言，致使這場浩浩蕩蕩的起義失敗的鎮壓力量就屬曾國藩的地方武裝了。相比於洪秀全時代的消逝，以曾國藩為首的湘軍的輝煌時期拉開了歷史的序幕。

1862年初，曾國藩下令兵分三路攻打太平軍：第一路派他的九弟國荃帶領主力部隊自安慶向天京進攻；第二路派淮軍的統帥李鴻章帶領他的部下向蘇南發起攻勢；最後這一路則由左宗棠帶領餘下湘軍進攻浙江。

三面夾擊，蘇南的太平軍隊起初並不好過，再加上李鴻章和當時的列強勾結，形勢相當嚴峻。但因為雙方的合作存在問題，戰鬥力十分薄弱，李秀成竟抓住機會，打了個勝仗。然而另一面的天京情況卻不容樂觀，在洪秀全的急詔下，他不得不放棄即將到手的勝利，回去支援。

同年10月份，天京的戰爭也開始了，在太平軍10萬人不要命的戰鬥中，湘軍損失十分嚴重。眼看第二波勝利即將到來，上天也不盡如人意，進入了冬天。在物資跟不上的時候，士兵們的狀態十分不好，太平軍因此主動撤退，天京保衛戰失敗了。

後來洪秀全想了個“圍魏救趙”的法子，想借此保住天京，他下令讓李秀成過江攻打安徽湖北，好讓湘軍分出部分兵力支援。但是在多次對抗之後，曾國潘並沒有上當，反而繼續進攻天京，絲毫不後退，太平軍傷亡慘重，這時洪秀全才想讓李秀成回援，但徒勞無功，白白損失了將近八成的兵力。

此後，湘軍計程車氣大增，經過一番激烈的戰鬥，湘軍佔領了城外，大軍到來時，李秀成還想再掙扎下，奈何老天也不幫他，湘軍極快地就攻進了天平軍的老巢。

更有甚者將天王秘密安葬的屍體都給挖掘出來，斧剁刀砍粉碎的沒有了人形，肉沫和火藥混作一團，都被裝入炮彈，然後發射出去，用曾國藩的話說，這就是土匪頭子的下場，理應挫骨揚灰，萬劫不復，死後不能得到安寧。

當天夜裡，天王府邸被洗劫一空，清軍一把火將這座輝煌建築徹底摧毀，只留下了府中花園的殘骸。和瘋狂洗劫的同時，對沒能夠逃出城的太平天國軍人展開了大肆屠殺。其中絕大多數人都戰死了，少部分自殺了，而零星幾個投降的，也沒能逃脫死亡的命運。

戰爭開始之前，曾國藩就曾立下誓言，要攻下天京然後燒殺搶奪，讓它變成人間地獄，最終他帶領湘軍兌現了這個誓言。綜其而論，曾國藩鎮壓太平軍也算是應了歷史發展的需求，因為天平天國就其本質而言，必將覆滅。雖然使得清王朝得以繼續苟延殘喘，但也算是維護了社會的穩定，防止天下瞬間陷入動盪，百姓陷入疾苦。