【太平天國系列457，小佛說史原創作品，請勿轉載】

林紹璋兵敗湘潭之後，太平軍不得不回撤到湖南湖北相接的嶽州地區（今湖北省岳陽市）固守，一來等待楊秀清派來的援軍，二來等待時機，再次打回湖南境內。而曾國藩呢？由於他自己帶兵經歷靖港的失敗，就開始利用太平軍回撤的機會開始整編湘軍，從人員的更換和裝備的升級等方面的整理，兩個月後，湘軍的戰鬥力和精神面貌有了極大的改觀。此時的曾國藩已經按捺不住，準備主動出擊，證明湘軍的實力，也為湘軍搶佔地盤。

遠在天京的楊秀清得知林紹璋敗北一事後，立刻將林紹璋革職，將老將曾天養調往前線，同時命令石祥禎擴大戰場，將軍隊重新插入湖南境內。石祥禎和曾天養帶著西征軍很快就打到了常德，鑑於嶽州的重要位置，曾天養親自帶了一部分精銳回到嶽州。

曾國藩得知前線訊息後，決定全線反擊，之前打贏湘潭之戰的塔齊布被曾國藩放到了關鍵的位置——率領中路大軍進攻曾天養鎮守的嶽州，曾國藩給塔齊布4營的水師。曾天養得知塔齊布帶軍趕來，將周圍的兵力全部都集中到嶽州附近，並在城外增加防禦工事，目的是長期守城，等待石祥禎解決其他湘軍之後回援嶽州。

曾國藩也是知道曾天養不好對付，於是又派了羅澤南、周鳳山、楊載福、彭玉麟前去協助塔齊布。人員齊備之後，湘軍陸師和水師分五路進攻，其中一路負責詐降，另外四路負責埋伏。一開始曾天養並不出城，後來將湘軍節節敗退，曾天養忍不住率水營出擊，卻陷入湘軍的包圍圈中，以損失100艘戰船的代價逃走。當天夜裡，曾天養棄城而走。

正所謂哪裡跌倒，就要在哪裡爬起來，曾天養後來又率軍去爭奪嶽州，依舊沒有佔到什麼便宜。根據史學家的統計，嶽州爭奪戰

“雙方先後打了十場”

，直到七月底，曾天養自嶽州城外將水營、陸營都損失殆盡，才灰溜溜的帶著殘兵退守臨湘，後來雖有韋志俊的救援，在城陵磯狠狠的揍了湘軍水師主力，給了曾國藩極大的打擊：

（水師）損失將半，傷心隕涕，憤恨何言。

一敗再敗的曾天養始終覺得自己顏面無存，於是從城陵磯登陸，主動去尋找塔齊布。曾天養死前，老天爺如願讓他遇見了塔齊布。曾天養一馬當先帶人馬去挑戰塔齊布，彼時塔齊布後面有三路人馬，還沒等塔齊布布好陣，曾天養突然殺到塔齊布面前，一矛刺死了塔齊布的戰馬，結果塔齊布的身邊的親軍眼明手快，直接用手中的長矛刺曾天養的馬，

“健卒黃明魁矛刺酋墜馬，塔齊布手刃殪之”，

太平軍老將曾天養遂死於兩軍陣前。

主將一死，太平軍失去主心骨，士兵們紛紛四散逃命。天王洪秀全聽聞噩耗後非常傷心，下令全軍吃素六日來紀念他。

曾天養作為西征軍的干將之一，他的去世讓西征軍的實力大大減退，在此後一段時間內，太平軍從嶽州一路撤退到武昌，最後甚至放棄武昌，到田家鎮構建防禦陣線，直到後來石達開親自上一線，才改變了西征軍的頹敗之勢。

參考資料：羅爾綱、王慶成，《太平天國》；《清史稿》