巡按是個官名，屬監察系統官員，明初始設，清初順治年間廢止。

明朝建立後，借鑑以往朝代的官制，構建了三重監察體系，領率機構有都察院，長官為左右御史大夫和御史中丞。下派機構有分住吏戶禮兵刑工六部的六科給事中，六科給事中是“以卑臨尊”的七品官，他們認為未經官場浸染的年輕人顧慮更少，監察效果也更佳。糾彈外官則有按區域劃分的十三道御史負責，如江南道、陝西道等。

分道御史有的一人管一道，也有的兼管數道。分道御史的糾劾方式有“露章面劾”和“封章奏劾”，即當著被舉報人的面念彈章，被彈劾官員要去職並在家聽參。封章奏劾顧名思義就是上報皇上，請上峰處理。分道御史的業務有兩種，一種坐堂處理內部事務，謂之內差。另一種就是出外巡查，稱之為執外差，執行外差時，為便於執行公務，根據任務的不同，選用不同官名，如監察軍務，則稱“清軍”；如監察學政，則稱之為“提督學校”；如監察漕運，則名為“巡漕”；監察鹽務，則稱其為“巡鹽”；而監察政務或民生，則稱之為“巡按”。

分道御史執外差時以巡按為最重，文獻記載其職責是：巡按則代天子巡狩，所按藩服大臣，府、州、縣官，諸考察舉劾尤專。大事奏裁，小事立斷。巡按官秩普遍不高，最高不過六品，絕大多數是七品官，但就是這個七品芝麻官，可以糾劾一切封疆大吏及守官，有明一朝，一、二品大員栽在七品御史手裡的大有人在。