1851年1月14日，洪秀全生日這天，他發動金田起義，麾下兵馬2萬餘人。令人沒想到的是，僅僅2年2月，太平軍就攻克南京，奪取清朝第二大城市。期間，嶽州、益陽、武昌、漢口、漢陽、九江、安慶、鎮江、揚州等城市都被攻克，太平軍可謂是無堅不摧，攻無不克，戰無不勝。

太平軍勇猛善戰，卻沒法拿下廣西省會桂林，著實可惜。桂太平軍大戰桂林，前後四十多天，雖然拿不下城池，卻擊斃了擅長使用火器的八旗名將烏蘭泰，八旗精兵兩百人被打死。

1852年4月，羅大綱率2000兵馬突襲清軍東路營壘，殺出一條血路，太平軍隨即突出重圍，朝著桂林方向前進。期間，太平軍在大垌設下埋伏，斬殺清軍5000餘人，董光甲、長瑞、長壽等4位總兵被打死，太平軍士氣高昂。

為了快速拿下桂林，羅大綱讓一百多位將士穿上清軍衣服，拿著繳獲而來的向榮旗幟，朝著桂林殺來。可惜，向榮搶先一步進入桂林，羅大綱突襲行動失敗。史載：“遣人偽向軍衣幟，入省呼喊，向榮適坐城上，賊見，乃返。”

向榮提前入城，太平軍失去了機會。向榮是清朝名將，戰鬥經驗豐富，是太平軍的勁敵。向榮入城後，派麾下湖南兵縋城而下，去焚燒城外民房、商鋪，不讓太平軍安心攻城。一夜之間，民房、商鋪損失慘重，民眾叫苦不迭。

突襲行動失敗，太平軍並未放棄攻打城池，蕭朝貴、羅大綱率主力抵達後，太平軍開始攻城戰鬥。由於兵力不足，區區萬餘太平軍，無法同時在10個城門進行戰鬥，羅大綱只能將重點放在城南，主攻文昌門，力求取得突破。

象鼻山，城南制高點，太平軍迅速將其奪取，然後架設火炮，攻打南門。清軍針鋒相對，也發炮還擊，雙方持續炮戰，打了半天，沒取得多大進展。炮擊不行，太平軍只能強攻，拿著雲梯衝鋒，試圖攀登城牆，與清軍格鬥。

考慮到清軍炮火猛烈，羅大綱讓士兵拿著溼棉被包裹著桌子，然後架在頭頂上，躲避槍彈打擊，然後發起衝鋒，朝著文昌門殺來。史載：“溼棉被包桌子，頭頂之而上雲梯，以避火藥”。可知，太平軍還是蠻有創造思維。

清朝火器質量一般，威力有限，太平軍看似簡單的防禦手段，卻非常有效。羅大綱親自指揮士兵攻城，太平軍冒著槍林彈雨衝殺，一直殺到城根下。但是，向榮畢竟是名將，守衛城池經驗豐富，清軍使用石塊往下砸，簡陋的桌椅抵擋不住，太平軍只能後撤。

太平軍攻城之際，烏蘭泰、餘萬清、秦定三、李孟群等趕來增援，與向榮內外夾擊太平軍。但是，城外2萬清軍不給力，各路將領不想跟太平軍廝殺，他們基本都駐紮在城北，向榮也很無奈。不過，烏蘭泰不一樣，他殺向城南，與太平軍硬剛。

烏蘭泰，廣州副都統，八旗名將，若非陣亡沙場，就沒有僧格林沁、多隆阿什麼事了。烏蘭泰有兩大特點，擅長使用火器，並喜歡衝鋒陷陣，麾下兩百八旗兵也是驍勇善戰，悍不畏死。

雙方廝殺之際，烏蘭泰率200八旗兵投入戰鬥，突襲駐紮在將軍橋的太平軍。烏蘭泰身先士卒，策馬從橋上殺來，利用火器射殺太平軍。殊不知，羅大綱提前做好準備，在橋頭兩側埋伏士兵，烏蘭泰被槍炮擊中膝蓋，鮮血直流。

副手李登朝見狀，手持大刀向前，阻擋太平軍攻擊，當場被打死。主帥受傷，八旗兵亂成一團，抬著烏蘭泰灰溜溜撤退，去陽朔躲著。在陽朔，烏蘭泰惱羞成怒，傷勢加重，一命嗚呼。此後，所部由秦定三率領，在安徽戰場被李秀成消滅。

擊斃了烏蘭泰，太平軍士氣更加旺盛，無奈兵力不足，依然拿不下桂林。此時，羅大剛決定挖掘地道，在城根爆破，然後殺入城內。可惜，桂林都是喀斯特地貌，地下石灰岩、暗河眾多，此戰也不行。史載：“桂林城根多堅石，賊攻文昌門時，掘之累旬不能入，隨之揚去。”

攻打桂林四十多天，太平軍一直保持進攻態勢，清軍城內外約4萬人，是太平軍的四倍。此時，太平軍幾乎都是兩廣“老兄弟”，戰鬥力強，作戰意志堅定，清軍雖然人多勢眾，但不是太平軍的對手。

持久作戰，太平軍糧食補給跟不上，洪秀全只能下令撤兵，打算去湖南發展。太平軍想撤退，向榮讓天地會出身的水師大將張釗去攔截。張釗，羅大綱在天地會時的兄弟，他了解羅大綱的實力，便稍微抵抗一番後，讓出一條路，太平軍揚長而去。

參考書目：《太平天國史》