楊文廣在《楊家將演義》的故事中，應該是楊宗保與穆桂英之子；而在正史《宋史》的記載中，楊文廣卻是楊延昭（即楊六郎）的第三個兒子。楊文廣以班行討賊張海有功，授予官職為殿直（即有名而不任事的官職）。後來與安撫陝西的范仲淹相遇，范仲淹在談話中發現楊文廣很有才能，就把他帶在身邊。狄青南征廣西，楊文廣隨軍從徵，但此時的楊文廣還是個無名之輩。

平治二年（公元1065年），選拔宿衛將領，宋英宗認為楊文廣是名將之後，而且還有功勞，便提拔楊文廣為成州團練使，龍神衛四廂都指揮使，不久又遷升為興州防禦使，秦鳳路副總管。楊文廣也由此參加了對西夏的防禦作戰，陝西經略安撫副使韓琦派他率領部隊在篳篥築城，控制要道，防禦西夏。楊文廣先揚言要到噴珠築城，然後率軍迅速趕往篳篥，黃昏時分到達目的地，連夜搶修城寨，構築好防禦工事，作好了戰鬥準備。第二天天明，西夏騎兵大至，看到宋軍已經佔據有利地勢，作好了準備，只能無奈的撤退，楊文廣乘機遣將出擊，斬獲敵人很多。宋英宗下詔嘉獎，賞賜豐厚，並任命楊文廣知涇州鎮戎軍、定州路副總管，遷步軍都虞侯。

當遼國與宋朝在代州的邊界劃分上發生爭執時，楊文廣向朝廷獻上陣圖以及攻取幽燕的策略，還沒等到朝廷上的迴音，楊文廣就死於任上，北宋朝廷追贈他同州觀察使。

作為楊家將的第三代，楊文廣並沒有建立能與他祖輩父輩相提並論的功績，因為此時北宋已經與遼國議和，而對西夏的政策也在和與戰之間搖擺，有的戰爭也只是防禦。但是，楊文廣繼承了楊家將世代忠心報國的傳統，沒有忘記收復幽燕，平定北方的理想，還在為這個奮鬥了三代的目標努力。但是此時的宋朝積弊已深，而且修文偃武的風氣已成，諱言用兵，楊文廣的理想是很難實現的。

楊業，楊延昭，楊文廣，這三個人是正史記載中的楊家將的主要人物。楊家將三代血戰報國的事蹟，被後人廣為傳揚。尤其是楊業和楊延昭，在北宋時期，已經天下聞名了。歐陽修在《供備庫副使楊君墓誌銘》中寫道：“父子皆為名將，其智勇號稱無敵，至今天下之士，至於裡兒野豎，皆能道之”。這裡的父子，就是指父楊業和子楊延昭，這位供備庫副使楊君，叫楊琪，其祖父是楊崇勳，楊業是其伯祖。

正是因為北宋在對外戰爭中處於劣勢，使更多的中原百姓呼喚聖君賢相，呼喚忠臣良將，希望大宋王朝能恢復漢唐雄風。宋朝終因軍力積弱，最後亡於外敵，所以，遺民們更加追思那些血戰保國的將領，這也是楊家將的故事能得以廣泛流傳的重要原因。在故事流傳過程中，民間又加入了許多神奇的人物和故事。

在南宋遺民所著的《燼餘錄》中，亦將另一位楊家遠親楊嗣的功績安到楊延昭身上；在楊文廣的事蹟上，又創造出了一個楊宗保。而在元朝的雜劇中，有關楊家將的劇目更是很多，比如《昊天塔孟良盜骨》等等。到了明朝，又有人編撰出《楊家將演義》，以及以《演義》為底本，寫出了《北宋志傳》，在戲曲中，楊家將的曲目更為興盛，因為明朝中後期的形勢，也是面臨外敵入侵，朝廷積弱的局面，楊家將的故事在這個背景下流傳得更為深入和廣泛。在整個楊家將故事的流傳過程中，作為官方，是希望透過宣傳楊家將，強調忠孝的思想；而民間流傳的，卻是一個個的傳奇故事，老百姓按自己的理解張冠李戴，實際上反映了他們心中的某種願望和理想。

其實，歷史上的楊家將，即沒有楊宗保，也沒有穆桂英。但確有佘太君的存在，佘太君，原姓折掘（沙陀族），後來，有人把折讀成了佘，折掘氏也就成了佘氏。佘家和楊家同為山西豪強，兩家共同抗擊契丹，保一方安寧，後來都歸順了後漢。佘太君的弟弟名叫佘御卿（公元958～995年），時任府州刺史。後漢乾祐二年（公元949年），佘賽花（佘太君名）與楊繼業成婚。

個人認為，楊家將的故事中之所以演繹出了楊宗保，除了上述的原因外，也是因為楊延昭與楊文廣父子間隔時間太長，不免讓人產生大膽的遐想。譬如：楊延昭於大中祥符七年（公元1014年）卒於任上，斯時五十七歲。而楊文廣被提拔為成州團練使，龍神衛四廂都指揮使，遷興州防禦使，秦鳳路副總管的時間，大約在平治中後，即公元1065-1067年期間，這中間就相差了五十多年，還未算上楊文廣提拔前的時間。按照宋朝人當時的平均壽命來計算，中間正好少了一代人。這當然給了說書人以演繹英雄故事的廣闊空間。

儘管《楊家將演義》描繪的楊家將的故事與《宋史》記載的楊家將的故事不盡相同，但人們更願意相信《楊家將演義》中的楊家將世代忠義，保家衛國的傳奇故事。因為，故事給人們傳達的是愛國主義的正能量。