民間傳說有兩個顯著的特徵，一是故事情節都曲折有趣，二是故事的主題內容都充滿了積極的正能量。前者是故事能夠在民間口頭傳播的基礎，後者是故事得以長久流傳的關鍵因素。
民間故事插圖
民間文化中的故事和傳說，在很多專業領域的學者們看來，是文學的真正源頭，比如我國的文學的起源，很多人都認為是我國第一部詩歌總集《詩經》，而《詩經》中的內容，眾所周知，是周朝專門的採風機構樂府，奉旨到各地民間蒐集而來的。
但是漢代之後，文學逐漸從民間文化和史學中分離出來，獨立成為文化的一個重要組成部分。文學和民間文化的差異也開始越來越明顯，文學的特徵此處就不再贅述，重點說說民間文化中的各類故事和傳說為什麼能夠長久流傳。
中國民間故事
所謂的正統文學在上層社會大行其道的時候，民間傳說和故事依然在按照自己的傳播方式，在民間繼續流傳，在這個過程中，民間傳說固有的套路逐漸顯現出來，並且成為約定俗成的，和正統文學截然不同的特徵。
民間故事的曲折性和生動性
大家熟知的民間傳說，能夠在悠久的歷史長河裡廣為流傳，除了口頭傳播這種在民間喜聞樂見的方式，最重要的就是
故事具有非常曲折生動的情節，很容易吸引人。
如我國四大民間傳說中，《白蛇傳》中白蛇和許仙的故事，就是從許仙在年幼時，救下一條蛇開始的，註定了這段人和動物的緣分不是憑空來的，這種前世緣分的故事從一開始就很非常容易把聽眾的胃口吊起來。
牛郎織女相會
牛郎織女的故事也是如此，在民間傳說中，最受歡迎的版本就是從貧苦的牛郎給地主家裡放牛的生活開始，這種極為接地氣的講述方式，能夠讓人們感覺故事就是在身邊發生的，故事的真實性大大增強，在吸引聽眾方面能達到更好的效果。
試想如果牛郎是在一個普通的日子裡，被下凡的織女相中，這種像中了彩票一樣的故事情節和普通民眾的生活距離太遠，在聽眾看來也太不真實。
梁山伯和祝英臺的故事，無論是民間傳說，還是影視和文學作品，在涉及到故事最主要的內容：兩個人談婚論嫁之前，都用了大量的篇幅和時間來詳盡描述兩個人從各處一地，天涯海角，互不相識，到機緣巧合，同時進入書院，之後兩人又慢慢相識相知的過程。
越劇《梁祝》劇照
這個漫長的過程，和故事最核心的梁山伯憂鬱而死，祝英臺出嫁路上，和梁山伯同葬一處，最後雙雙化蝶，看起來關係並不大。為什麼會有這麼詳細的前奏和鋪墊呢？
英臺被迫出嫁時，繞道去梁山伯墓前祭奠，墳墓爆裂，英臺翩然躍入墳中，墓複合攏，梁祝化為蝴蝶，在人間蹁躚飛舞。
究其原因，只有把梁祝談婚論嫁之前的情節完全展示出來，才能讓聽眾身臨其境，同時也避免了後來化蝶故事的突兀。
不難想象，在民間一個小屋裡，或者是大樹下，或者是一個固定的說書場所裡，如果說書人不能把故事講得生動有趣，聽眾恐怕是不買賬的。這與現在影視作品的質量和票房密切相關的道理是一樣的。
民間傳說的主題內容，一般都是積極樂觀向上的
縱觀各個歷史時期的經典民間傳說，不管故事內容是哪一個方面的，故事主題內容不是講述一個充滿人生智慧的道理，就是懲惡揚善，好人有好報，惡有惡報的故事結局。
許仙劇照
以“白蛇和許仙”的故事為例，最後的結尾，白娘子被法海關在雷峰塔下，許仙悲痛欲絕，出家為僧。這個故事顯然是帶有悲劇色彩的，但是這種形象，
一方面和傳說中的故事情節保持一致，另一方面透過愛情悲劇的故事，正反映了人們對美好愛情的嚮往和追求。
最典型的例子就是各種妖魔鬼怪在禍害人間時，無所不能，有的還具有無窮的妖術和法術，人們一開始都是深受其害又無能為力的。
人們在對抗的過程中，也會吃盡苦頭，但是最後的結局都是人們想盡辦法戰勝了妖怪。《西遊記》中唐僧師徒四人一路戰勝各種妖怪的故事，就是最明顯的例證。
《西遊記》孫悟空劇照
國外的民間傳說也不例外，如朝鮮民間的“蓮池”傳說，蓮池中的妖怪每到晚上，就跑出來四處抓小孩，百姓們找不到對策，最後竟然妥協，每天定期到蓮池供奉孩子。導致當地的人們要麼不敢生，要麼紛紛逃到外地去了，當地的人口越來越少，只能留下來的也是苦不堪言。
人民苦於妖怪的禍害，只好棄家外逃，只求孩子平安。當地人口銳減不止。
故事結局還是美好的，當地百姓天天在家裡祈求，終於感動了菩薩，派兩個仙童，帶著寶盒來到蓮池，不但把妖怪降服了，收在寶盒裡，而且還救出了很多孩子。外逃的百姓又都回到家鄉，又恢復了人丁興旺，安居樂業的美滿生活。
《孟姜女》劇照
總結
民間傳說能夠長期流傳，有趣的故事情節和積極的主題思想都是不能缺少的。沒有曲折生動的故事，就很難吸引聽眾，也就不容易達到好的傳播效果，最後難以流傳下去。
如果這些故事傳說的主題思想，都是悲觀消極的，也不能長期流傳，
因為民間傳說體現的是民間普通百姓各種積極樂觀的生活態度和美好願望，如果傳說本身引導百姓心態消極，甚至是變得邪惡，一定會很快就被百姓拋棄的，自然也就很難代代相傳了。
參考資料：
《中國民間故事整合》、《東方神話傳說》