彭將軍，廣東人，出生在武官世家，到了他這一代家族已經勢微、衰落。彭將軍性格豪爽、嗜賭如命，可他孝敬父母，篤信佛教，尤其是信韋陀菩薩，每進寺廟，見了護法天尊韋陀菩薩，倒頭就拜。彭將軍處事知禮節，但只要是一碰到擲採的投子，就什麼正事都拋之腦後，被他荒廢了。
有一年遇上災荒，雙親於同一天去世，彭將軍竟囊中羞澀，拿不出棺材錢，內心深受責備，只得去向舅舅家借錢。
彭將軍的舅舅是個孝廉，家中富有，平日裡也時常賙濟他家，這次碰上外甥家辦喪事，二話沒說，彭將軍一到就拿出銀兩交給他。
彭將軍揹著銀子回家時，已經接近黃昏了。鄰居家設有賭局，彭將軍平時也常常在他家聚賭。忽然聽到隔壁叫喊聲雜亂刺耳，彭將軍拎起耳朵仔細一聽，都是些相識的賭友，趕忙過去在一旁觀賭。彭將軍見這次參賭的人帶的賭資頗豐，雙手又癢癢躍躍欲試了。又擔心雙親剛去世未入殮，自己的行為恐怕要招人非議，只好作罷。
回到家裡，內心還是躁動不安，賭癮難已，翻來覆去睡不著。與他同居一室的小弟已經入睡，彭將軍起身拿起銀子想去鄰居家，回頭看到堂前雙親的靈柩，又折返回來。
躺在床上還是賭癮難耐，無法忍受，下決心拿了一些銀兩到了鄰居家，不一會兒全輸光了。又潛回再取銀子過去賭，還是輸了。
彭將軍想索性拿出全部的銀子賭一把大的，這樣才能翻本，等他回家時，小弟已經醒了。彭將軍想拿銀子返回鄰居家，小弟極力阻止，苦苦相勸說：“大哥，借來的錢你自己輸了一大半，這樣不僅沒有臉面見阿舅，更會使雙親沒有棺槨而只能以土蒙面，你於心何忍啊？”
彭將軍一聽如夢方醒，追悔莫及，可是剩下的銀兩，實在是不足以買一副上好的桐木棺材，只得將雙親連夜草草埋葬，彭將軍自覺慚愧，無顏面對親戚鄉親，竟離家出走，浪跡天涯而去。
第二天，孝廉舅舅精心準備了祭品來祭奠亡姐，一問小外甥才知道昨夜已經出殯埋葬，大外甥也已離家出走，就讓小外甥帶到埋葬的地方去祭拜。
孝廉對陰陽風水頗有研究，等祭奠完了，抬頭往四周勘查，大喜說：“沒想到啊，這個墓穴竟然是真龍穴的，是祿馬得位，旗疊火星，將來後人必定在疆場上建立功勳。如果有棺木即便是很單薄，也要推遲六七年才發達，只有草草埋葬才會很快發達顯貴。”說完了，孝廉又拿出一筆銀子給小外甥，交代他一定要好好讀書，考取功名。
彭將軍離家出走，本來就行無定所，聽說江西年成好，打算去那裡謀個生計。他從陸路經海陸豐、潮陽、潮州，然後東出漳泉，到了福州接京閩官馬大路，另自三河驛北上汀州、邵武、入江西南昌，準備安頓好了再做打算，或許去天目山韋馱尊天菩薩顯聖度眾的應化道場，去拜“韋馱殿”，或許再走京廣官馬。
將軍在潮州遇到一個人，也是家中出了變故離家逃亡的，倆人同病相憐，就一同上路吃住一起，沒想到此人是個小偷，帶的包裹衣物，又被他乘機偷去了，最後只得一邊乞討一邊上路。
碰巧遇見一位湖南商人，因為擔心路途遭遇不測，打算僱傭一個人作伴，商人見彭將軍身軀雄偉，很欣賞他，就問他可否一起做伴，付錢請他沿路護送。彭將軍自然高興，這下子能吃飽肚子了，突然間像從地獄登上了天堂一般。
到了南昌後，商人給了他一筆豐厚的報酬。彭將軍囊中又有些錢財了，又想著是要回家去呢，還是去天目山拜韋陀菩薩，一時拿不定主意。
可不久賺的錢又遺失了，就嘆氣說：“我想必要成為餓死他鄉的孤魂野鬼了。”又只能白天沿路乞討，夜間宿在古舊破廟裡。
有一天，彭將軍在途中撿到一個包裹，裡面都是金銀首飾，彭將軍心中暗自竊喜，以為是上天所賜。
沒曾想遇到縣裡的捕快，懷疑包裹是他偷竊的，把他帶到一個莊子的廟裡審問，彭將軍回答說是路上撿到的。捕快們再三盤問，知不知道里面有多少金銀細軟，彭將軍答不上來，但還是一口咬定就是撿的。捕快們大怒，脫下他的衣服，將他捆綁起來拷打。
彭將軍百口莫辯，被鞭打得死去活來，只求速死。彭將軍拾到的物件，原來是莊裡林員外的長女遺失的，而且都是她婆母家的財物，遺失了後，全家都十分惶恐。忽然有僕人來報信說：“小姐遺失的包裹，被一個乞丐撿到了，捕役們懷疑是他偷的，正在廟裡拷問呢，乞丐都快要被打死了。”
林員外一聽說，馬上率家人急忙趕到廟裡。只見數個捕快一起圍毆，鞭打腳踢慘不忍睹。林員外叫著：“你們誣良為盜，私行拷問，這是王法不容的。”捕役們很不服氣，林員外說：“我先說他撿到的包裹裡有些什麼，如果對不上那他就是賊。”員外就把包裹裡的金銀細軟一一敘述了一遍，還讓家人當面開啟包裹逐一核對，一件不差，捕役們這才知道辦錯了案，四散而去。
彭將軍被打得傷重已經無法走路，林員外讓僕人們把他抬到家裡療傷。
數月後，彭將軍完全好了，又是身強力壯的一條好漢，員外跟他說傷愈後就留在這裡當僕傭吧。
林員外的三女兒容貌非常美麗，二十來歲了還未出嫁。有一天中午休息，恍惚間夢見樓後面有一個身穿閃閃發光的黃金盔甲的將軍臥躺在樹下。驚醒後很詫異，馬上起身到樓門下觀看，剛才夢見的將軍，還真躺在樹下，仔細再看，哪有什麼黃金盔甲的將軍，原來是父親剛救下的乞丐。三小姐心知彭將軍一定是有大富貴命的人，心裡打定主意要嫁給他託付終身，躊躇遲疑了很久，終於想出一策，拿了一張白紙，上面寫了幾個字。
寫完後，包上一副同心戒指，倚靠在樓門上，等著彭將軍睡醒。彭將軍剛剛起來坐在地上，三小姐故意咳嗽一聲，彭將軍抬頭看見三小姐笑容可掬，擔心是不是自己睡眼朦朧看錯了。忽然三小姐拋過來一件物品，撿起來一看，是用紙包著的同心戒指一付，紙上寫著“二更時上樓”幾個字，彭將軍心中狂喜，抬頭仰望，三小姐門樓已經關了。
這樣等到二更，果然樓門開著。彭將軍快步上樓，只見三小姐手託香腮，若有所思。彭將軍上前想抱住小姐，三小姐厲色說道：“你那邊坐。”又說：“我不是輕浮淫蕩之流。我想嫁給你，只是圖將來皇上的封贈，做將軍夫人。但如果只是圖私情，這是極其非禮的行為，恐怕你得手後，就會輕易拋棄我。”
彭將軍說：“我必定明媒正娶。”三小姐還是不表態。彭將軍又提出向神明發誓，三小姐這才鬆口。彭將軍跪著對天發誓：“若有異心，不與林氏閨英白頭偕老……”說到這裡，三小姐就用手掩住他的嘴巴，說好了，我知道你的心意了，你先回自己的住所去吧，我們每天都見得著的。
有一天，彭將軍本來說好去見三小姐的，因為一整天在田裡勞作，黃昏仰臥在地裡，不覺睡去。等醒來，已是月明星稀時，急忙趕回上三小姐的門樓，只見桌上已經擺放了美酒佳餚，就好奇地問：“小姐給我準備了宵夜嗎？”三小姐不作答。
仔細看著小姐，滿面生愁，秋波含泣，大驚問：“你是不是怪我來得太晚了？”三小姐說：“不是。今天的酒菜不是給你的宵夜，其實是我們倆人的道別宴。你我已經認識半年，一朝離別，想起來怎麼能不悲傷。”
彭將軍愕然問到底怎麼回事，三小姐說：“如果你一心貪圖安逸必會敗壞自己的聲譽，你應該為自己的前途早做打算才是。”彭將軍說：“小姐所言甚對。你說我該去哪裡好呢？”三小姐說：“你乃是將門之後，可以從軍為進身之階。我父親與某遊擊將軍是莫逆之交，我已經讓父親寫好了一封薦書，你拿著它前去投軍，定會得到他的照顧提攜。明天一早你就啟程吧。”說罷，小姐淚如湧泉，嗚咽著說不出話了。
彭將軍於是好言好語相勸，三小姐這才不哭了。說：“我有幾十兩銀子的私房錢，不多但可以給你作為盤纏。”就將薦書和銀子一併交給彭將軍。這時已經聽到了雞鳴聲，三小姐說：“你出發吧。如果有了前程，務必寄信回家，我等著你。”
彭將軍問：“書信寄給誰收？三小姐說：“你就寄給莊東首的梅姓老婦人，她是我的乳母。信寄給她，她自能轉寄給我。”說完了，就催彭將軍出發。
從軍後彭將軍賞罰公平，愛兵如子，在軍中威望極高，官位逐年升高。並且敬奉佛教十分虔誠，專心不倦，天天跪在韋陀菩薩像前懺悔自己草草埋葬雙親的不孝之罪，立誓戒賭。
又過一年部隊移防四川，有一次從夔州招募的兵士舒萬福等十個人，走到巴陵，渡江的時候全都被淹死了。
彭將軍因為公事去巴渝，中途到了萬年驛站，他晚上夢見這十個人反覆哀求他，向他訴苦。他把驛吏找來詢問。驛吏所介紹的情況和他所做的夢一樣。彭將軍便僱傭了一些會游泳的人，把這十個人的屍體撈了出來。他還準備了酒菜，舉行了祭奠儀式，圍觀的人都感動得哭了。然後彭將軍又寫信給附近的縣衙，自己出錢讓他們買了簡易的棺材送來，將這十個人的屍體裝進去返回家鄉安葬。
當夜，就夢到神明來告知他，因為施棺槨免露遺骨將連升三級，赦免當初草草埋葬雙親之罪。被招募的兵士們知道了，沒有不感激佩服的，都視彭將軍為親人，甘願為他赴湯蹈火。
轉眼三年之間，彭將軍果真立了軍功，從昭武校尉提升到了宣威將軍，就拜託遊擊將軍做媒，要娶林員外家三小姐。等到迎親的隊伍到來，林員外才知曉新女婿是自己寫推薦書的乞丐。
有一天晚上，彭將軍跟妻子飲酒言歡，三小姐說：“我早知道你不是貧賤中人，今天果然應驗了。”彭將軍面露悔色說道：“你對我固然有先見之明，但還有你不知道的事情。”彭將軍就將以前賭輸喪葬費，不聽小弟哀求，草草下葬雙親的事，一切都向三小姐坦白了。三小姐於是稟告父親，林員外非常感慨，就派人攜款到廣東接彭將軍的小弟到家中來讀書。
突然一天，彭將軍收到軍令，帶隊伍換防至老丈人家鄰縣，軍務在身出去一個多月沒有回家。三小姐家需要有人管賬目和撰寫文稿，到市場僱傭了一個流落街頭的窮書生，問他的籍貫，回答說姓彭，廣東人，為了尋找兄長到了此地。
三小姐愕然，細細盤問，方知道眼前的秀才是官人的親弟弟，問他：“公公婆婆亡故時，你是不是苦苦相勸你哥哥，使雙親沒有棺槨而只能以土蒙面，是不孝的行為呢？”回答說：“這是我夜晚跟大哥之間的對話，夫人怎麼會知道得這麼詳細？”三小姐說：“我是你大嫂啊。”
這時，林員外派去廣東的下人回來稟報，說彭將軍小弟中秀才後，外出尋找哥哥，已經三月未回了。嫂子和小弟這才相對歡笑。
沒過多久，彭將軍回到家裡，三小姐迎接他，說：“我找到你小弟了，我稟告父親去廣東接沒接到，沒想到去市場僱先生卻遇上了。”彭將軍說：“感謝娘子的這番深情厚意。”
這時林員外帶著一個少年書生出來，彭將軍一看，幾年不見，小弟已是一表人才，書生意氣，大喜過望，對三小姐說：“娘子真可謂是賢德夫人。”
小弟就告訴彭將軍，孝廉舅舅說我們草草下葬的墓穴是真龍穴的，後人必定在疆場上建立功勳，只有草草埋葬才會很快發達顯貴。彭將軍聽罷，跪地朝天痛哭流涕，直扇了自己幾十個耳光，說不孝兒定要返鄉給父母風光大葬。
彭將軍於是向上司告假，請求回鄉丁憂守孝三年。帶著夫人和小弟及兵士若干，一行人回到廣東。
孝廉舅舅死活不同意再修葺墳墓，說你已得此穴的風水當了將軍，正是草草埋葬你才這麼快發達顯貴，一旦風光大葬你的官位恐怕不保，你弟弟也可能要苦讀幾十年後才能高中。
兄弟倆和夫人一商量，眾口一詞，寧可失了爵位和功名，也要給雙親修葺高規格的墳墓。三小姐來廣東前已經有了兩個月的身孕，就在家養胎生育。彭將軍和弟弟在墳墓邊搭了一個草棚子，兄弟倆住一起，守孝三年。
三年守孝期滿了，彭將軍收到了調令，進京入御林軍，其忠誠公直頗受皇帝的青睞，沒曾想官職非但沒丟，還連升了三級，官至正三品懷化大將軍。一天，皇帝召見彭將軍問起他的經歷，聽說了三小姐的義舉，立即下旨封誥命夫人。
彭家小弟三年後經會試、殿試高中進士出身第十七名，由宣奉郎做起，後至四品中奉大夫。
喜報傳至廣東老家，孝廉舅舅連連搖頭，不敢相信，從此起誓不再言陰陽風水堪輿之事，感嘆道：“原來孝道乃天地間最大的風水，風水就在人心田！”