如果沒有項伯的通風報信，漢高祖劉邦可能在鴻門宴前就被項羽擊殺在灞上了，即便是劉邦果如一些人認為的如有神助，其統帥的沛公軍也將受到重創，日後爭奪天下的道路也會變得艱難。

如果沒有項伯在鴻門宴會上拿身體遮擋劉邦，阻撓項莊一次次刺向劉邦的劍鋒，或許劉邦也殞命在鴻門宴會上了，爭奪天下的雄心壯志只能由劉交、蕭何等人來完成了。

幸好有項伯，劉邦一次次逃過劫難，後來在楚漢相爭中勝出，即位為帝，開創了兩漢四百年的天下。

按照《史記·項羽本紀》中的記載，項伯是項羽的“季父”，古人用“伯仲叔季”來排行，“季父”就是現代漢語中叔叔的意思，既然是叔叔，肯定就不是家族中的老大，但項伯的字卻是“伯”，即“老大”之意，為什麼明明是叔叔的項伯，卻可以叫做“項老大”呢？

在《史記·項羽本紀》的一開篇，介紹完項羽籍貫、姓氏、名字、年齡之後，便介紹起了項梁，說項梁是項羽的“季父”，即項梁是項羽的叔叔，項梁的父親就是楚國名將項燕，項燕為秦將王翦所屠戮。

這裡並沒有介紹項羽的父親是哪一個，或許項羽的父親是項梁的胞兄，或許項羽的父親是項梁的叔伯兄弟，我們不能從這段記載中推斷出來。一般的看法是，項梁是項羽的親叔叔，所以項羽才能在項梁起兵時受到重用，項梁自立為會稽守，項羽能被拜為裨將。

後來比較有意思的地方是，在鴻門宴那一段記載中，出現了一個叫項伯的人，透過對比《史記·高祖功臣後者年表》可知，項伯即項纏，纏是項伯的名，伯是項伯的字，在介紹項伯的時候，也說項伯是項羽的“季父”，即項伯也是項羽的叔叔。既然是叔叔，就不可能是家族排行中的老大，為什麼項伯卻可以堂而皇之地將字定位“伯”呢？

在《史記·項羽本紀》的結尾，我們找到了答案，本篇傳記的結尾，有這樣一句話，“諸項氏枝屬，漢王皆不誅。”這意思就是說，除了項羽的子嗣，漢王劉邦都沒有選擇殺掉，或者是，除了項羽的子嗣和親侄、親叔，漢王劉邦都沒誅殺。接著，司馬遷又寫到，“乃封項伯為射陽侯”，這意思就很明確了，項伯和項羽不是同意“枝屬”，即項伯不是項羽的親叔叔。

因此，我們可以猜測，項伯的父親可能是項燕的親兄弟或叔伯兄弟甚至是堂兄弟，因此，項伯的排行，跟項燕兒子們的排行，並不是放在一起的，而項伯是項伯那一“枝屬”的老大，所以項伯的字才是“伯”，項伯才又被稱為項老大。

參考資料：《史記·項羽本紀》、《史記·高祖功臣周折年表》