姜維，字伯約，隴西天水人。諸葛亮第一次北伐時歸順蜀漢政權，後來成為諸葛亮的接班人。事實上 ，由於姜維原本是魏國人。關於他的問題自然集中在歸降諸葛亮，以及投降後的作為上。

歷史上，人們對姜維的看法是有很大分歧的。比如孫盛就持否定態度，說他：“進不能奮節綿竹之下，退不能總帥五將，擁衛蜀主，思後圖之計，而乃反覆逆順之間，希違情於難冀之會，以衰弱之國，而屢觀兵於蘭秦，已滅之邦，冀理外之奇舉，不亦暗哉！”裴松之不同意孫盛的看法，比較客觀地評論這件事，他認為：當時鍾會已到劍閣，姜維與將領們列營守險，阻擊鐘會，鍾會無法前進，已經準備退兵，姜維等保全蜀國的功勞，差一點就建成了。不料鄧艾偷渡陰平，出現在後方，諸葛瞻戰敗，成都自潰。

在這種情況卜，姜維如果回師救援成都，鍾會則會進擊其後。形格勢禁，難以兩全。因此，如果責備姜維不能奮節綿竹、擁衛蜀主，那實在是強人所難，沒有道理。後來鍾會要坑殺魏將以舉大事，授予姜維重兵，讓他作前驅，假如不出意外，此事得成，而兵權握在姜維手中，那麼，殺掉鍾會，恢復蜀漢，也不是難事，也還是可能的。一般說來，在情理之外獲得成功，才算是“出奇”。我們不能因為事情沒有按預期發展，出了差錯，就說姜維不好。

與諸葛亮和關、張等形象不同，羅貫中在塑造姜維形象的時候並無太多的民間傳說與雜劇、平話資料可以借鑑。所以，作品描寫的姜維，基本上就是對史籍中姜維形象的整合。小說中姜維的主要事蹟基本都是有史料可循的。只有一些細節加入了作者的虛構。

除了五虎上將與魏延、姜維之外，《三國演義》中寫到的其餘蜀漢將領往往都是一鱗半爪式的。比如，老當益壯寧死不屈的“斷頭將軍”嚴顏，在街亭之戰中直言敢諫的王平，追隨關羽生死不離的周倉，年少有為的關興、張苞，任勞任怨的馬岱、廖化，危難之際壯烈殉國傅彤（歷史人物為傅肜，小說因字形訛誤寫成“傅彤”）、傅僉父子……

福斯特在《小說面面觀》中認為，人生中的主要事件有五：出生、吃飯、睡覺、戀愛、死亡。這是全人類正常人共有的事件，正常的性格均要在這五件事中探查。可是，落實到《三國演義》的人物上，卻並不如此。《三國演義》寫到出生很少（如劉禪），吃飯睡覺更是寥寥（比如曹操夢中殺人），戀愛，如果呂布和貂蟬之間算是的話，也就這麼一例。五種事件中，大約也就死亡寫得多些。由於作者的成功塑造，這些並不全面的描寫，也讓很多人物某一方面的個性凸顯紙上，0給讀者留有深刻的印象。