上回說到曹操夜襲烏巢，在官渡大敗袁紹。
曹操在官渡大敗袁紹後，整頓軍馬，向北進兵。
袁紹帶著八百騎逃到黎陽北岸，大將蔣義渠出寨迎接。
蔣義渠又去招攬四散人馬，眾人聽說袁紹在此，全都歸附回營。袁紹軍勢再振，收軍回冀州。
大軍半路夜宿荒山，袁紹在帳中聽到遠處有哭聲，於是前往偷聽。原來是敗軍聚在一起，訴說喪兄失弟之痛，亡親死伴之苦，各個捶胸大哭，都說：“如果聽田豐的話，我們又怎麼會遭此橫禍？”
袁紹也深感後悔，想著回去後沒臉見田豐。
第二天，袁紹繼續進發，逢紀率軍來迎。
袁紹說：“我不聽田豐的話，招致失敗。我如今回去，都沒臉見他。”
逢紀趁機進讒言說：“田豐在獄中聽說主公兵敗，拍掌大笑說：果然不出我所料！”袁紹大怒，命使者帶寶劍趕往冀州獄中殺田豐。
知錯就改，善莫大焉。道理易懂，心魔難馴。袁紹殺田豐，不做評價。只能時刻提醒自己，引以為戒，剋制心魔。
田豐一直被關在獄中。一天，獄卒來見田豐說：“我來為別駕賀喜！”
田豐說：“我有什麼可賀喜的？”
獄卒說：“袁將軍大敗而回，您一定會被重用的。”
田豐笑著說：“我的死期到了！”
獄卒問道：“大家都在為您高興，您怎麼說死期到了？”
田豐說：“袁將軍看起來寬容，內心卻猜忌多疑。如果打了勝仗一高興，沒準還能放了我。如今戰敗羞愧，就不希望我還活著。”獄卒不信。
這時袁紹使者到，傳令取田豐首級，獄卒大驚。
田豐說：“我已經知道自己必死無疑了。”獄卒們都為他流淚。
田豐說：“大丈夫生於天地之間，沒有選擇明主輔佐，這是蠢豬！我今日受死，也沒什麼可惜的。”於是自刎於獄中。田豐死後，大家都為他感到可惜。
袁紹回到冀州，心煩意亂，不理政事。妻子劉氏勸他立袁尚為接班人。
袁紹有三個兒子：長子袁譚，守青州。次子袁熙，守幽州。三子袁尚，是後妻劉氏所生，長得很帥，深得袁紹喜歡，一直留在袁紹身邊。
袁紹與審配、逢紀、辛評、郭圖四人商議。
審配、逢紀想輔佐袁尚，辛評、郭圖想輔佐袁譚，四人各為其主。
袁紹對四人說：“如今外患未平，內部不能不早定接班人。袁譚性格剛烈，喜歡殺人。袁熙優柔懦弱，難成大事。袁尚有英雄氣概，禮賢敬士，我想立他為接班人，你們有什麼意見？”
郭圖說：“袁譚是長子，長期在外。主公如果廢長立幼，這是內亂的萌芽。如今軍威受挫，敵兵壓境，怎麼還能讓兄弟相殘，發生內亂呢？主公先想拒敵之策，立接班人這事以後再說吧。”袁紹猶豫不決。
忽報袁熙從幽州率六萬兵馬，袁譚從青州率五萬兵馬，外甥高幹從幷州率五萬兵馬，來冀州助戰。
袁紹大喜，整頓人馬再戰曹操。
這時曹操率得勝之師，陳列於河邊，當地人帶來酒肉歡迎。曹操接見幾位鬚髮全白的老人，讓他們進帳賜坐。
曹操問道：“您多大年紀了？”
老人說：“將近一百了。”
曹操說：“我軍驚擾鄉里，深感不安。”
老人說：“桓帝時，善於看天象的殷馗對我們說，五十年後，有真命天子崛起於梁沛之間。到今年整整五十年。袁紹重斂於民，百姓都怨恨他。丞相起仁義之兵，弔民伐罪，官渡一戰，破袁紹百萬大軍，正應殷馗所說。我們的太平日子要來了。”
曹操心中暗喜，送給老人們酒肉綢緞，將他們送走，並號令三軍：“搶掠百姓者，死！”於是軍民震服。
曹操得報袁紹召集二三十萬兵馬在倉亭下寨，於是率軍前進，安營紮寨。
第二天，兩軍對陣，曹操帶諸將出陣，袁紹也率文官武將出陣。
曹操說：“你已經山窮水盡了，還不投降？等刀架到脖子上，你後悔都來不及了。”
袁紹大怒，回顧眾將問道：“誰敢出馬？”
袁尚想在父親面前表現，揮舞雙刀，飛馬出征。曹操指著他問眾將：“這是什麼人？”
有認識的回答說：“這是袁紹的三子袁尚。”話沒說完，一將挺槍而出，原來是徐晃部將史渙。
兩騎相交，戰不到三個回合，袁尚詐敗而退，史渙追來，袁尚拈弓搭箭，翻身背射，正中史渙左眼。史渙墜馬而死。袁紹見兒子得勝，揮鞭一指，大軍衝殺，兩軍混戰一場，各自鳴金守軍回寨。
曹操與諸將商議對策，程昱獻“十面埋伏”之計。
曹操依計而行，令夏侯惇、張遼、李典，樂進，夏侯淵各領一對人馬埋伏在左邊，曹洪，張郃，徐晃，于禁，高覽各領一對人馬埋伏在右邊。中軍以許褚為先鋒。
第二天，十隊先在左右各地埋伏好。等到半夜，曹操令許褚進兵，假裝劫寨。袁紹五路人馬一起殺出，許褚退走，袁紹率軍一路追殺。到了天亮，已經追到河邊。
曹軍沒有退路，曹操大叫：“前無退路，諸軍何不背水一戰？”眾軍回身奮力向前。許褚一馬當先，力斬數十將，袁軍大亂。
袁紹急忙退兵，曹軍從後面追來。袁紹每走數里，兩邊就有伏兵殺出，袁紹父子膽戰心驚，無奈之下奮力衝擊，殺出重圍。袁熙、高幹都受了箭傷，兵馬死傷殆盡。
袁紹抱著三個兒子痛哭，昏倒在地。眾人急救，袁紹口吐鮮血不止，
袁紹嘆道：“我征戰一生，沒想到今天狼狽到如此地步。這是天要滅我啊！你們都各自回到自己的地盤，我誓與曹賊決一死戰。”於是命辛評、郭圖隨袁譚去青州整頓，擔心曹操犯境。又令袁熙回幽州，高幹回幷州。袁紹帶袁尚回冀州養病，令袁尚與審配、逢紀暫掌軍事。
瘦死的駱駝比馬大，袁紹在河北德望很高，深得民心。官渡之戰後，袁紹仍有一定的實力。四州勢力聯合，仍可與曹操抗衡。
沮授老早就勸過袁紹不要把幾個兒子派出去，袁紹不聽，結果各自都有了自己的勢力，埋下禍根。
這一篇倉亭之戰，特別是程昱的“十面埋伏”之計可能是演義的藝術加工。