陰麗華，出生於河南省南陽新野，史書記載為管仲之後，劉秀結髮之妻，建武十七年（41年）被立為皇后。與劉秀共生了五個兒子，劉秀死後，兒子即位，即為漢明帝。

陰麗華從小不僅人長得漂亮，還是遠近聞名的孝順姑娘。她無慾無求，對於附近富家公子的說親無動於衷，卻選擇了已是孤兒的劉秀。

當時的漢高祖劉秀也住在南陽，他從小在田間長大，性格穩重隨和。劉秀的哥哥劉演和他的性格卻恰好相反，從小就夢想著做大事，他認為弟弟只會幹農活，以後沒什麼出息。

公園14年，劉秀決定不種田了，去了長安遊學，不久身上的錢用光了，又回到了南陽，並認識了陰麗華的姐夫鄧晨。

在一次偶然的機會下，劉秀見到了陰麗華，並對她一見鍾情，並說出了那兩句豪言壯語：“仕宦當做執金吾，娶妻當娶陰麗華。”

這一理想，對於當時的劉秀來說是不著天際的空想，也簡直就是白日做夢。要知道在當時多少的豪門望族向陰家求親都遭到拒絕，劉秀更是不敢貿然前去碰壁。

王莽當政之後，恢復了井田制，因為考慮不周，造成了民不聊生，天下大亂的局勢。

公元22年，劉家兄弟正式起兵，起初人數就達到8000人，後來他們投靠了王鳳的綠林軍，開始攻城略地。

劉秀的性格比較溫和，為了得到民心，他和哥哥劉演推立漢朝宗室劉玄為皇帝，以“反莽復漢”為口號，開始收編起義軍歸為“綠林軍”，每戰必勝。

逐慚建立威望的劉演受到了皇帝的猜忌，生怕搶了他的皇位，就以莫須有的罪名，把劉演給殺了。

此時陰氏兄弟正跟隨劉秀打仗，他們都覺得劉秀是個做大事的人，必定是有遠大前程的人。於是公元23年6月，陰家終於同意把陰麗華嫁給劉秀當妻子。

當時陰麗華19歲，劉秀28歲，娶到陰麗華的願望達成了，但他內心卻是強忍悲痛的，因為在當時的局勢背景下，連兄長的喪事都沒有料理好。

陰麗華卻完全知道丈夫心中的隱忍，為了不讓劉秀崩潰，就開解他道：“從一開始就知道皇帝心胸狹窄，現在取得了小小的成績就整天沉迷於酒色，生怕別人搶他皇位。與其跟隨這樣的人，不如自己向河北方向發展，也好尋求機會自己稱王。”

劉秀聽了這番話後，幡然醒悟，這是給他指出了一條光明大道啊。劉秀雖然聽了陰麗華一個婦道人家的話，也深知其中有多危險，於是將陰麗華送回了孃家。

劉秀帶領幾百人馬以有名無實的特使身份，一路廢除苛政，爭取民心，贏得了河北百姓的支援。

陰麗華與劉秀這一分別就是三年，這當中劉秀遇到了人生的重要轉折點。一向獨立的真定王提出與劉秀合作，因為他擁有上十萬的軍隊，特別有實力。但前提是，劉秀必須娶自己的外甥女郭聖通為正妻。

經過思想鬥爭後，最終劉秀還是答應了，雖然愛情很重要，但是面對千軍萬馬的生命，個人的兒女情長算不得什麼。

不久劉秀即稱帝，以建武為年號，在冊立皇后時，劉秀想立陰麗華為後，誰知她卻說：“你和郭妹妹的患難之情怎麼可以忘記，何況她還為你生了兒子。”

劉秀迫不得已，只能立郭聖通為皇后，封陰麗華為貴人。這時的陰麗華已為劉秀生育了五個兒子，她也很滿足於這種生活狀態，劉秀感到有這樣的賢妻真的很幸福，也更加愛陰麗華。

皇后郭聖通看到皇帝這麼愛陰麗華，也知道自己的後位是別人讓給她的，心中很是不平衡，就常常和劉秀吵架。直到劉秀把廢后詔書丟到她面前，她才知道後悔已經晚了。

劉秀還補充道：“貴人陰麗華雖然是民間女子，但她的品性，卻足以母儀天下，我曾經要給她的弟弟封官，都被她拒絕。我和她戰亂後再次團聚，想立她為後，她卻把後位謙讓於你，而你卻不知足。”

劉秀的願望終於實現了，雖然知道陰麗華不想當皇后，但還是執意冊封她為後，陰麗華自然也知道劉秀的真情厚意。

成為皇后的陰麗華並沒有對郭氐趕盡殺絕，反而讓她和她的孃家人如從前一樣升官發財，這也是史上最尊崇的廢后了。

陰麗華為了能讓劉秀安心打理朝政，盡職盡責地當好母儀天下的皇后，沒有後顧之憂的劉秀打造了一個“光武中興”時代。

劉秀死後，陰麗華的兒子即位，為漢明帝，陰麗華依舊是菩薩心腸，叮囑自己的兒孫們要善待郭氏一族。

劉秀死後的第七年，陰麗華過世，年僅60歲，後合葬於劉秀的原陵。後來東漢皇族雖然沒有像陰麗華那樣善待宮中妃子及其家族，但是殺害非己出王子的事情卻從來沒有發生過。

這不能不說都是陰麗華的身體力行和傳為家訓的功勞。“權勢”完全可以讓一個女人變得窮兇極惡，同時也可以讓她變得善良可人，陰麗華是後者，

劉秀對陰麗華的一往情深，不是因為她有多美麗，而是因為陰麗華的善良和與世無爭的內心，以及專一深沉的感情。陰麗華在寧靜無為的生活中求生，這也是處於權勢中的女性安身立命和方法。