這次行動，第五十二軍軍長關麟徵是認真負責的，在開始向棗莊前進時，他令第二師協同攻棗莊，在師長鄭洞國派人與第八十五軍去聯絡，但到處找不到。湯軍團指揮部隊正在移動，電話不通。關麟徵派軍參謀長姚國俊和第二十五師參謀長覃異之找到軍團長請示湯恩伯究竟還打不打棗莊？湯說：“情況有變化，暫時不打了，部隊要轉移”。

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李將軍和韓梅林的回憶錄中，都指出湯恩伯在臺兒莊會戰中，消極避戰，梭巡不前，可是事實上，湯恩伯卻在此次會戰中，利用運動戰戰術殲敵在前，佈下口袋陣，取得臺兒莊大捷在後，第20軍團確實發揮了至關重要的作用。

就在三十一師池峰城部在臺兒莊打得如火如荼的時候，湯恩伯的7萬官兵好像一下子消失了，他的任務是外圍埋伏作戰，一旦日方軍隊鑽進了臺兒莊的大口袋，他立刻紮緊口袋嘴，打日方軍隊一個殲滅戰，可是日方軍隊已經被牢牢地吸引在臺兒莊，湯恩伯這隻負責紮緊口袋嘴的勁旅，卻始終也沒有出現。

湯恩伯這些日子在做什麼？第20軍團7萬將士開進抱犢崮山區後，湯恩伯從3月25日開始，為打贏臺兒莊殲滅戰，他利用運動戰術，指揮20軍團部下做了下面幾件事兒：

一：襲擊棗莊，牽制棗莊之敵對臺兒莊的支援。

3月25日，陳大慶第四師在第八十九師的掩護下，兵分三面，包圍了棗莊，對敵盤踞的棗莊中興煤礦公司進行了攻擊，並放火焚燒了日方軍隊盤踞的一所中學，除一小部分突圍逃走之外，餘下的日方軍隊盡皆被殲滅。

二：襲擊郭裡集

3月24日，第五十二軍第二師最先到達郭裡集地區，郭裡集在棗莊的東部，約10裡之處，村寨周圍有幾座碉樓，其中最大的一座碉樓，在24日夜裡，已經被瀨谷支隊赤柴聯隊第二大隊所佔。

夜半時分，對郭裡集地區日方軍隊攻擊開始，當時，鄭洞國在第2師任師長，根據他回憶——日方軍隊據守碉樓，75旅用輕重機槍和蘇羅通小炮封鎖碉樓射擊孔，可部隊衝了幾次都無法接近，於是大動干戈，挖掘地道準備用炸藥炸。第52軍軍部獲悉情況後，即派配屬作戰的炮兵第7團野炮一連，直接瞄準射擊碉樓，命中上層建築，樓上日方軍隊約六七十人紛紛跳樓企圖逃生，結果除極少數逃走外，大部被殲。