唐朝貞觀年間，山東聊城地界有個書生，姓馬。
馬書生幼時就沒了父母，家境十分貧寒，全靠著街坊鄰居接濟長大，但他卻十分好學，喜歡讀書，少時常偷偷跑去鄉孰偷聽先生講課，再加上本人悟性高，倒是有些才華。
唐朝那時候做官，不僅要有才華，更重要的是要有人舉薦，可惜馬書生出生貧寒，沒有機會認識貴人，所以空有一身抱負卻無用武之地。
不得志的馬書生只得整日喝悶酒，喝醉後便口出狂言、大放厥詞，最終惹惱街坊鄰居，無人再憐憫、尊重他，成了人盡皆知的
“酒鬼”。
當時博州的刺史，是個愛惜人才的人。
他聽人說馬書生很有才華，便派人登門聘請馬書生做他的助教。
但馬書生依然不改他愛喝醉酒的壞毛病，經常喝酒誤事，刺史罵了一次又一次，最終在馬書生又一次醉酒誤事後，揚長而去。
酒醒後的馬書生，十分後悔，但又覺自己無臉再見刺史，便遞了辭呈，辭掉了刺史助教一職。
他又深知得罪了刺史大人，以後想在博州繼續混日子，恐怕也難，便收拾行李，離開博州，往新豐（陝西臨潼）地界去了。
這日，馬書生不遠萬里終於到了新豐，於是他找了一家酒店，讓店家上了五斗好酒、幾個小菜，準備好好地喝上一頓。
酒過三鬥後，馬書生又向店家要一個洗臉盆。
店家以為他要洗臉休息了，卻不想馬書生將剩下沒喝完的酒都倒在了洗臉盆中，然後脫掉鞋開始洗腳。
酒店中的其他客人見了，都一臉嫌棄，說馬書生是個怪人。
可店家王老闆卻暗中稱奇，他覺得這位客人一定非一般人。
待到第二日，馬書生要結賬走人時，才發現自己所帶銀兩根本不夠支付店家的，思慮片刻後便將身上唯一值錢的狐裘脫了下來，
當作
酒店押給店家。
店家王老闆見他這般大方，又覺得這狐裘太貴重，早超出了住店和吃酒的錢，說什麼都不肯收下。
馬書生見店家是個難得的好商人，遂提筆便在他家店的牆上題詩一首。
那王老闆久居京城地界，也是見過些世面的人，他細細揣摩馬書生的詩意，更覺得他學識非凡，以後定不是凡人。
遂問馬書生道：
“不知先生要往何處去啊？”
馬書生答道：
“想去長安城中謀個發展。”
王老闆遂回答道：
“正巧老朽有個外甥女，嫁給了長安城中開酒坊的趙三郎，我於你寫封書信，你捎給她，正好可以在她那裡暫住一些時日，要不然你在長安人生地不熟的很難落腳。”
馬書生一聽，十分高興，遂雙手作揖感謝王老闆。
臨走時，王老闆又往馬書生的包裹裡塞了一兩銀子給他做盤纏。
馬書生更是感激不盡，說道：
“恩公今日之恩，日後定湧泉相報。”
不多時日，馬書生便到了長安城。
他找到趙三郎的酒坊，卻發現趙三郎早已不在人世，只留下王老闆的外甥女
王媼
獨自打理酒坊。
要說這王老闆的外甥女
王媼
，
三十出頭的年紀，生
的
風韻迷人，可惜卻早早得成了寡婦。
關於王娘子，還有一段佳話，據說有一次天師袁天罡路過她家酒坊，看到她後，大吃一驚，說她乃大富大貴之相，日後定是一品夫人。
此段佳話不脛而走，不多時便傳到了中郎將常何的耳中。
常何
對袁天罡深信不疑，見天師如此高判
王媼，
便提出要納
王媼
為妾。
王媼
身為一介草民，雖心中不願做妾，但也不敢明著駁了中郎將的面子，只能每每中郎將提及此事時，她要麼裝聾作啞、要麼笑而不應，如此搪塞過去。
好在這中郎將也不敢胡來。
一天夜裡，
王媼
從夢中驚醒，她
做了一
個奇怪的夢，久久不能忘懷。
王媼
夢到一匹白馬，自東方奔騰而來，直到她的酒坊前才停下，遂又化作一隻火龍，沖天而去。
結果第二天，白衣馬書生，便拿著她舅舅王老闆的書信前來投靠。
王媼
心中一動，這書生怕是應夢而來的吧！
又見舅舅在書信中寫道：
“此人學識淵博、文采斐然，日後怕不是凡人”，遂好吃好喝地好好招待著馬書生。
馬書生也欣然接受，好像理所當然似的。
一天，
中郎將常何的管家又跑到
王媼
的酒坊來說納妾的事情。
王媼
突然想到：馬書生學識淵博，而常何是個武將，身邊肯定需要文人協助，於是便向常何推薦了馬周。
而常何這邊，正瞅著身邊沒有個合適的幕僚，他一聽說馬書生學識淵博、文采斐然，便立即備上白銀五十兩，親自將他請到自家中居住，以禮相待。
數日過後，唐太宗因天下大旱徵求眾官員的意見。
常何乃一介武夫，實在想不出什麼好的建議，遂讓馬書生幫他想個辦法。
馬書生一聽，二話不說，提筆便寫了二十條
諫議
。
常何高興過望，次日便呈給了唐太宗皇帝。
太宗看後，連連稱讚：
“好、好！”
常何不敢居功，向太宗皇帝坦白道：
“陛下，這些好的
諫議
都是臣的家臣馬書生所想，臣愚鈍，不敢居功。
”
太宗皇帝聽後喜上眉梢，便讓常何將這個馬書生帶入宮中見駕。
見了馬書生後，太宗皇帝欣賞他的才華，立即封他做監察御史，還親自賜
袍笏官帶。
馬書生謝過隆恩後，又去常何家中拜謝他的舉薦之恩。
當晚，常何設宴款待馬書生。
席間二人開懷暢飲、無所不談，當常何得知馬書生曾借住
王媼家中
，
三十好幾還未娶親後，遂決定給他二人牽線做媒，成就一段好姻緣。
馬書生十分高興，欣然同意，只等
王媼
點頭便去酒坊娶親。
第二日，常何便來到
王媼
的酒坊中，說明來意。
王媼
又想起那夜所做之夢
“白馬自東方而來”，正應了從博州而來的白衣馬書生，遂覺得這是天賜的良緣，於是便答應嫁給馬書生。
之後，馬書生選了黃道吉日，與
王媼
成親，朝中官員皆來祝賀。
此後，馬書生得太宗賞識，官職不斷升階，不到三年便官拜吏部尚書，
王媼
也封了夫人之職。
後來夫婦二人特意將舅舅王老闆接到長安城中居住，贈送白銀百兩，以謝當年之恩。
而當年的博州刺史，聽說馬書生作了京中大官，是太宗皇帝身邊的紅人，誠惶誠恐，不安度日。
但馬書生並未怪罪刺史，他深知當年是自己醉酒誤事，刺史也是恨鐵不成鋼才。
馬書生不僅未責怪刺史，還舉薦他進京作了京兆尹。
百官見馬書生如此寬容大肚，無不敬佩的。
後來馬書生官至宰相，與
王媼
攜手一生！
編者說：故事中的馬書生便是太宗時期的宰相馬周。馬周自幼喪父喪母，孤苦伶仃又家境貧寒，但在如此困苦的境遇下，依然執著於讀書，甚至精通很多歷史典籍。而店家王老闆和寡婦
王媼
雖身為平民，卻慧眼識珠，能從落魄的馬周身上看到他的脫俗之處，更是難能可貴
，最終幫助了馬周，也成就了自己！