在毗陵的一個集市上，有人表演螞蟻大陣，就是指揮螞蟻佈陣。這個場景，作者也看到了，印象深刻，所以他記錄了下來。

下面的文字中，“我”就是指作者（清代後期，安徽桐城人許奉恩）。

表演螞蟻佈陣的人，坐在地上，他身體左右，放著一個黑色的漆盒，一個紅色的漆盒，每個盒子都有三層，寬大約一尺，盒子邊有許多小孔，供螞蟻出入，整個盒子看起來，就像是蜜蜂的蜂窩一樣。

聽說這個人要用螞蟻表演大陣，大家都圍過來看，我也在其中，覺得有意思，就圍過來看。

這個人說要先掏錢才能看，於是大家紛紛拿出銅錢，給他，他收了大家的錢，放在一個錢袋子裡，系在了腰帶上。

接著，這個人把黑紅盒子裡最上面的一層，拿出來，放在地上，彼此相隔二尺，然後又拿出黑紅色的小旗子，各三個，紅色插在左邊，黑色插在右邊，旗子之間相隔一尺。接著，這個人又拿出小竹筒，長約五寸，吹起來像是號角，發出嗚嗚的聲音。他又拿出來小小的細腰鼓，擊打三遍。

只見兩個盒子裡的螞蟻陸陸續續出來了，大約有一千多隻，排列整齊，分黑紅兩種顏色。這些螞蟻各自都去了對應顏色的小旗子下面，中間的小旗子稍大一些，顯然是螞蟻中的蟻帥，長約一寸，左右兩員副將，稍微小一些，其餘的螞蟻都和普通一樣大。

左邊是紅色盒子，紅色旗子，紅色螞蟻；右邊是黑色盒子，黑色旗子，黑色螞蟻。頃刻之間，螞蟻們都列陣完畢，整整齊齊，縱橫都在一條線上，連對角線都很筆直。

這個人又擊打細腰鼓幾聲，於是，黑紅螞蟻的蟻帥，開始指揮螞蟻作戰。鼓聲急促的時候，螞蟻速度

便

加快；鼓聲緩慢的時候，螞蟻速度也慢了下來；總之螞蟻的前進後退，跟鼓聲的緩急抑揚，完全一致。

很快，螞蟻們便衝在了一起，廝殺慘烈，一些螞蟻戰死，紛紛倒下。

就在這時候，紅隊螞蟻忽然都撤退了，蟻帥親自率領一隊螞蟻撤退，左右兩位副將也率眾分路退走。而黑隊螞蟻顯然不願意放棄，蟻帥率領左右副將，帶著大軍開始追擊紅隊蟻帥。

過了赤旗大約二寸，紅隊蟻帥帶著部下掉頭，迎擊前來追擊的黑隊螞蟻。但是它隊伍裡螞蟻少，所以很快就被黑隊螞蟻包圍了。

紅隊左右副將本來都帶著大軍撤退，不知道去了哪裡，這時候

它們

也從兩翼殺了過來，於是，紅隊螞蟻變成了三面圍攻黑隊螞蟻，而且是內應外合，黑隊螞蟻很快陷入重圍，戰了一會兒，損失慘重。

黑隊蟻帥知道中計了，甚是急迫，他的兩名副將竭力衝突，想要衝出包圍圈，但是左衝右突始終衝不破包圍圈。由於被包圍了，而且越打下去，黑隊螞蟻士氣就越低，所以很快黑隊螞蟻又死了一大片。

眼瞅著再戰下去，黑隊螞蟻就要全軍覆沒了，這個人忽然停止敲鼓，然後拿出小銅鉦（一種樂器，像是鍾，但是有長柄，古代戰場上，鳴金收兵的金，就是這個），連敲四五下。

本來在激斗的螞蟻們，忽然停止作戰，紅隊螞蟻迅速讓開一條路，而黑隊螞蟻的蟻帥，率領兩員副將，以及小部分活著的黑螞蟻，倉皇逃走。

這個人又敲了幾下銅

鉦

，紅隊螞蟻和黑隊螞蟻都集結起來，並慢慢找到對應顏色的盒子，從盒子的小孔進入到了盒子裡。

這一戰，黑隊螞蟻戰死三百五十隻螞蟻，其餘倖存者，一大半也都帶著傷；而紅隊螞蟻僅有二十七隻螞蟻陣亡，輕傷不過三五十個而已。

眾人看得心驚膽戰，覺得無比刺激，紛紛鼓掌。

這時候，那個人用篾絲把黑隊螞蟻和紅隊螞蟻分開，數著螞蟻屍體的數量，嘆了一口氣，對眾人說：“剛才，如果我不趕緊鳴金收兵的話，黑色螞蟻就要全部死光了。現在，咱們來看看紅色螞蟻如何獻俘吧！”

揭開了紅色盒子的蓋子，裡面紅色螞蟻正在進行獻俘儀式。

只見盒子裡縱橫各有四條線，分出了二十五個格子，叫做二十五方，中間的一方又劃分為前後兩半，前面是蟻王聽政辦公的地方，後面則是蟻王妃子住的地方，不過，妃子住的地方都用竹葉遮住了，裡面什麼樣，都看不見。

蟻王極大，像是紅色的毛毛蟲，氣象也不一樣，十分英武，它在大殿中站著，身體筆直。蟻帥和兩位副將則匍匐著到了蟻王跟前，互相交頭接耳，不知道說什麼話。只見蟻王點了點頭，似乎很滿意。

很快，蟻帥和兩名副將退下，其餘螞蟻都迎上來了，依舊是互相交頭接耳，不知道說什麼。

隨即，一大群螞蟻開始爭相獻俘，它們把咬下的黑色螞蟻的頭都銜了過來，放在大殿前。而且這些黑色螞蟻的頭都被堆了起來，就像打仗時把敵方士兵的屍體、頭顱用來築京觀（古代為炫耀武功，聚集敵屍，封土而成的高冢）一樣。

蟻王看了看左右，似乎在說什麼。

左右兩邊各有一隻螞蟻，到了

殿下

，不知道又說了什麼。蟻帥這時候聽到了，來到大殿前，趴著聽。聽完後，蟻帥又緩緩退下了。接著，兩個副將也來了，同樣趴在地上聽著，似乎很高興，應該是得到了封賞。

最後，那一群螞蟻也都上殿，把黑色螞蟻頭堆成的

京觀

又銜出去了，放在盒子外面，然後又重新歸隊。

此時，這人就把盒子蓋上了。

大家一看，知道沒啥好看的了，紛紛掉頭離開。這時候，此人又說話了：“各位請不要走，有賞就有罰，既然看了獻俘，為啥不看看治罪呢？”

紅色螞蟻打贏了，是獻俘，相應的，黑色螞蟻應該就是治罪了。

果然，此人把黑色盒子打開了，只見黑色盒子的構造和紅色盒子一樣，有二十五方，黑色蟻王也像個黑色毛毛蟲一樣巨大。

黑色蟻王顯然很生氣，蟻帥和另外兩名副將（其實是副帥）趴在殿下，不敢動，渾身都在顫抖，顯然害怕。

黑色蟻王看了看左右近侍，說了不知道什麼。隨即，旁邊的二十多隻螞蟻過來了，拉著蟻帥和二副將下去，又把他們後腿部分啃食了幾十口，三隻螞蟻磕頭求饒，蟻王動了動嘴和觸角，那些螞蟻才停止啃食。

三隻螞蟻磕頭謝罪，緩緩退下，黑色蟻王也退朝，殿下那些文武官員螞蟻，慢慢地退出大殿了。

此人蓋上黑色盒子的蓋子，大家才一邊稱奇，一邊離開了。

我（也就是作者）沒有離開，問這個人：“螞蟻這麼小的東西，感覺毫無靈性，你用什麼法子才能把它們馴得如此聽話呢？”

這個人說：“螞蟻雖然小，但並不是沒有靈性，相反，它很有靈性，雖然比不過人，但也能聽懂號令。只是，要花一些時間，耐著性子來，反覆教導，這樣的話，不到半個月，它們就懂號令了。”

我又問：“為什麼要各插三個小旗子呢？”

這個人回答：“是為了讓他們找到自己的位置，隊伍。”

“吹竹筒是做

什麼

？”

“這樣螞蟻可以聽到，也就會知道如何部署隊伍了。”

“為何又要擊鼓呢？”

“自然是為了讓它們出來列陣，兵法上不也說了嗎，鳴鼓進攻，所以只要敲鼓，就代表進攻。就像鳴金收兵一樣，敲了銅鉦就得停止作戰，哪怕螞蟻正在激烈戰鬥，聽到鳴金聲也要停止作戰。”

“你說得對。不過，我看剛才那一陣，黑螞蟻死了大半，傷了不少，如果經常這麼玩，這些螞蟻不會死光嗎？”

“不會的。陣亡多的一方，要休息五天，陣亡少的一方，則休息三天。每次表演這個，我都會先要錢，只要夠我五天的生活費，以及螞蟻們的食物費，我就可以表演這個。”

“為啥一定要五天的生活費呢？”

“因為螞蟻的週期便是五天。一天，蟻后就可以生出許多小螞蟻，兩天螞蟻長大，三天螞蟻能自理，開始訓練，四天長大，五天就已經能夠列入陣法中了。所以，必須得五天才行。”

“你一共養了多少螞蟻啊？”

“每方有一百隻螞蟻左右，所以兩個盒子五十方，差不多有五千只螞蟻。每一種螞蟻，除了蟻王、蟻后、妃嬪、近侍、文武官員等不能作戰的螞蟻，大約還有兩千四百隻螞蟻可以參加戰鬥。”

“今天你一共派出了多少螞蟻呢？”

“吹一聲竹筒就代表一方螞蟻，我一共吹了六聲，也就是各有六百隻螞蟻，加上後勤以及未參戰的螞蟻，大約有一千四五百隻吧。”

“為什麼每盒都有三層呢？”

“上層是所有螞蟻居住的地方，中層是將士，下層是訓練中的螞蟻，以及儲存糧食兵器等物資的地方。”

“為什麼每一種顏色的螞蟻，都分二十五方呢？”

“因為中間一方是王宮，周圍八方乃是將相、百官、士兵等居住，而周圍的十六方，則是庶民、兵士所住。”

“對了，你的王宮後部分，怎麼用竹葉遮住了？”

“因為那是妃嬪居住的地方，不能見人。不要小瞧螞蟻，它們雖然小，但是有尊卑，分內外，懂得禮義廉恥，比人還厲害呢！”

我聽到這裡，肅然起敬，繼續請教：“為什麼這麼說呢？”

此人笑著說：“王宮在中間，每天早晚兩次朝會；男左女右，互相尊敬；庶民出錢出力，建設王國，將士殺敵，保衛王國，而官員和蟻王治理王國，蟻后以及嬪妃負責生螞蟻，大家都各盡其職，這是禮。有功必賞，有過必罰，號令嚴明，即便是蟻帥蟻王犯錯，也要處罰，毫無寬恕，而到了危急時刻，大家互相幫助，合力抗敵，這是義。出去覓食，歸於王國，然後按需分配，沒有人敢貪汙，也沒有人偷懶，如果得到賞賜，大家也不會去偷搶，這是廉。螞蟻的私密生活，都要隱秘，不能讓人看到，因為他們機警，只要有人看到，他們就會分開，所以他們知道羞恥。”

“那麼，螞蟻吃什麼呢？”

“它們最喜歡吃龍眼肉，其次是胡桃肉，再次是各種魚肉，最後則是動植物的屍體，人類的剩飯等。對了，對於穀物，它們也很珍惜，所以穀粒它們都是另放一處，每天只吃一少部分的穀物，不敢多吃。這些都有人專門登記，吃的時候也要稟告蟻王才行。”

“這些蟻王，也會出陣戰鬥嗎？”

“偶爾會出去，不過蟻王很穩重，一般不親自打仗，只是坐鎮指揮。他們本身也不如將士能戰鬥，戰鬥力一般，可能是經常在宮中，不上戰場吧。”

“今天，紅色螞蟻打贏了，蟻王會賞給蟻帥什麼呢？”

“應該是龍眼肉，或者就是胡桃肉吧，其餘將士應該也能分到

魚肉

。”

這個人說完後，帶著盒子，慢慢離開了。

最後，作者又發出一番感慨，如下：

君子觀於蜂而知君臣，蜂固有之，蟻亦宜然。其人謂禮、義、廉、恥四維畢張，然以戰論之，詐敗取勝，何其智也！爭前合攻，何其勇也！重圍讓路，何其仁也！聞筒派隊，聞鼓進，聞金退，何其信也！匪直張四維，並能立八極，以彼微物而能若此，何以人而不如蟻！

這話不用翻譯了，很直白，總之就是誇蜜蜂螞蟻，並嘲諷一些人不如它們。

其實，聯絡到許奉恩生活的年代，就知道他寫這篇文章的目的了。

這篇文章是應該是杜撰，因為螞蟻群體中不可能有蟻王，最多就是指雄蟻，而且螞蟻的分工等劃分，說得也有些亂（也可能是我翻譯的亂了）。所以，這篇故事的目的，也不過是借螞蟻來說人。

後期的清王朝，腐敗無能，不會打仗，不會治理，導致中國備受西方列強欺負。作者是希望，自己這篇文章，讓世人乃至當朝的官員、皇帝明白，只要人心齊，賞罰分明，也可以像螞蟻那樣，分工明確，懂得學習，保證戰鬥力。畢竟，人要比螞蟻聰明多了。

如果還是懶散無所謂，那麼結局就會像黑色螞蟻那樣，幾乎全軍覆滅。

所以，這篇文章，算得上是一篇預言。