秋雨淅淅瀝瀝，桂娘撐著一把油傘，撐著一個竹籃，踉踉蹌蹌朝山上走去。

竹籃中都是丈夫生前愛吃的東西，韭菜餡餃子、桂花餅、炒瓜子。

桂孃的丈夫名叫姜生，是一個樵夫，一個月之前跟同鄉外出闖蕩，結果客死他鄉。

桂娘因此成了寡婦，這是桂娘第一次給亡夫上墳。

想起自己和丈夫的點點滴滴，桂娘不覺悲從心來，眼淚止不住地往下落。

山路溼滑，路上行人很是稀少，幾個老人上墳歸來，看見桂娘，心中也是一陣酸楚。桂娘和姜生多好的兩人，沒想到姜生遭此不測，桂娘少年守寡。

有一箇中年婦人說道：“桂娘，山上多猛獸出沒，你獨自上山恐怕不妥，要不讓你張伯幾個陪你上山。”

桂娘說道：“多謝張嬸提醒，今天是中元節，山上祭掃之人眾多，料想那猛獸不敢出沒。”

桂娘辭別眾人，朝山上繼續趕路，就在這時，山林中傳來一聲虎嘯，只見一隻斑斕猛虎衝了出來橫在路中。

眾人嚇得四散而逃，桂娘此時嚇得兩腿不會動彈愣在原地，那猛虎張開血盆大口，叼起桂娘消失在山林之中。

有路人見到此狀，早已是嚇得三魂盡丟，先前給桂娘搭話的那個婦人哭道：“老天爺，你好不開眼！桂娘和姜生兩個這麼好的孩子，結果卻雙雙不得善終，難道這就是天道麼！”

有人趕緊到山下請來獵戶搜山捕虎，結果尋了一圈只找到了幾片桂孃的衣服殘片，想必她定然遭了不測，眾人只好匆匆下山。

後來有族人在姜生的墳邊給桂娘立了一座衣冠冢，讓他們泉下相伴。

令人沒想到的，桂娘三年之後再次出現，而且下山之時懷中還抱著兩個孩子。

至於這三年裡面桂娘到底經歷了什麼，遭遇又是如何，我們不得不重頭說起。

桂孃的丈夫姜生是個老實巴交的樵夫，因為忠厚老實，娶了鄰鎮女子桂娘為妻。

姜生有個好友名叫王福，是個走南闖北的商人，此人陰險狡詐，而且貪戀美色，他對好友姜生的妻子桂娘垂涎不止。

為了能夠將桂娘佔為己有，王福準備先除掉姜生，然後再想辦法一點點靠近桂娘。

於是王福便提議說帶著姜生到外面發財，而且穩賺不賠，將姜生騙到外地。

當船行到江心之時，王福邀請姜生船頭賞月，王福趁其不備，用船槳把姜生打翻在地，然後棄屍江中。等回來之後，王福只說是姜生失足落水，後來派官府尋找，也沒尋到死屍，想必是已然沉到水底。

桂娘聽聞之後，傷心欲絕，只好為丈夫立一座衣冠冢，每夜哭得肝腸寸斷。

桂娘被老虎叼走之後，她原以為自己必死無疑。誰知那老虎叼著她跋山涉水，如履平地，最後不知過了多久，那老虎將桂娘叼到一座關帝廟前。

桂娘只聽見那關帝廟內有人祈禱：“關帝老爺在上，希望你神靈顯聖，保佑桂娘平安，也保佑我能夠早日重返故鄉，報仇雪恨。”

桂娘走進廟內一看，只見殿前祈禱之人，正是自己朝思暮想的丈夫姜生。

桂娘跌跌撞撞走到姜生跟前，一把摟住他說道：“我豈不是在夢裡？還是我已經到了陰曹地府，這才與相公相遇？”

姜生也十分驚訝：“錦州距離此千里之遙，娘子如何能夠尋來？莫非我也是在夢裡不成？”

兩人彼此掐了一下自己的胳膊，方知不是在夢裡，這才抱頭痛哭。

原來，那姜生墜江之時不過是昏死過去，落水之後姜生便清醒過來，他抱著一塊浮木順流而下，漂了一千多里才被人救起。姜生無處可去，只好暫居在破舊的關帝廟，每日干些苦力混口飯吃。

當姜生得知桂娘是猛虎送過來時，心中已經瞭然，他說道：“看來善惡有報一點不假，多年前我曾經救過一隻受傷幼虎，後來那幼虎漸漸長大，我有時砍柴也經常遇到它，有一次它還叼來一隻野兔給我。再後來上山砍柴的人多了，我就沒再見過它了。看來是神靈保佑，指引那神虎將你帶來，讓我們夫妻團聚。”

夫妻二人對著關帝像是拜了又拜。

桂娘說道：“接下來相公有何打算？”姜生說道：“那王福真是人面獸心，我拿他當兄弟，他竟然背後暗算我，待我回去之後一定將他狀告到衙門。”

桂娘說道：“這個仇是一定要報的，但是如今我們距家千里之遙，盤纏路費需要不少銀子，況且打官司也是要花錢的，不如我們在這先幹個營生，等有本錢了再返鄉。”

姜生覺得妻子說得有道理，兩人便在關帝廟旁邊搭了一間草屋，開了一間小小的餃子攤。因桂娘長得人美嘴甜，而且做出的餃子皮薄餡厚，味道十分可口，生意竟十分紅火。

兩人幹了一年，竟積攢了上千兩銀子之多，次年兩人乾脆在附近蓋了一座酒樓，日進斗金不在話下。就在桂娘和丈夫團聚的次年，桂娘生下一兒一女兩個孩子，夫妻二人歡喜不已。

轉眼到了第三個年頭，他們夫婦二人掙了差不多上萬兩銀子，桂娘思念父母，便提議返鄉回家。姜生也是思念故土，便將酒樓生意兌給別人，又弄得了幾千兩銀子，這才風光返鄉。

等快走到村口時，桂娘抱著兩個孩子頭前走著，想著遇見熟人了好打招呼，姜生則推著一大車的金銀在後面跟著。

眾人看見桂娘如同見到鬼一般，因為大家都知道桂娘三年前被老虎叼走了，莫不是眼前的是鬼不成？還是說這兩個孩子是桂娘和老虎的結晶？

當眾人看到後面的姜生時，更是嚇得四散而逃。有膽大的鄉鄰走上近來，發現他們日下有影，知道他們是人無疑，這才湊到跟前問東問西，姜生和桂娘將自己的遭遇講述一番，大家紛紛稱奇。

姜生問道：“王福那人現在何在？”

有人說道：“王福兩年前上山的時候，被老虎給咬死了。如今只有他妻子丁氏在家守寡，窮得都揭不開鍋了。”

姜生聽到王福已死，心中那股怨氣早已消掉了大半。以前姜生經常到王福家往來，知道王福的妻子丁氏是個好人，如今王福遭了報應，丁氏卻跟著受罪，姜生於心不忍，拿出米麵賙濟丁氏。

丁氏得知丈夫差點害死姜生，姜生以德報怨，丁氏十分感動，便主動提出給姜生做妾，一是替亡夫贖罪，二是報答姜生的恩情。

桂娘和丁氏本來就情同姐妹，如今大家成了一家人，更是相處得十分融洽。次年，丁氏給姜生生下兩個兒子，姜生不願老王家絕嗣，讓兩個兒子一個姓姜，一個姓王，以此延續兩家香火。

鄉鄰對姜生的德行和胸懷讚歎不已，姜生勵精圖治，幾年光景過去便成了當地的首富。為了紀念關帝夜和神虎當年恩情，姜生在山上建了關帝廟和虎神廟，此後百年香火不斷，十分靈驗。

後記：

王福心懷歹念，企圖殘害好友，霸佔友妻，結果善惡皆有報，天道好輪迴，他搭上自己性命不說，自己的妻子也拱手讓人，最後連子嗣都是別人贈予的，實在是令人感到可悲、可憐。

【鄭重宣告】

本故事為民間故事，純屬文學創作，故事情節人物均為虛構，旨在豐富讀者業餘生活，請勿與封建迷信對號入座。

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