1929年初，由於北伐戰爭後利益分配不均，以李宗仁和白崇禧為首的桂系開始頻繁和蔣介石的南京民國政府爆發衝突，雙方之間關係逐漸變得十分緊張。

經過北伐戰爭時期的發展，桂系已經徹底走出了兩廣之地，麾下部隊除了桂軍之外還有作為盟友的粵軍，以及在北伐戰爭時期收編的湘軍和鄂軍。

因此蔣介石對於桂系也一直保持著剋制的態度，然而桂系胡宗鐸等人在湖南武力驅逐南京民國政府任命的魯滌平，導致雙方徹底反目，蔣桂之戰一觸即發。

蔣介石

蔣介石麾下首席謀士楊永泰表示，對付李宗仁的桂系，使用武力是下下之策，桂系內部矛盾重重，看似十分強大卻是外強中乾。

楊永泰利用召開民國三大會議的名義，將廣東的李濟深騙到南京，暗中資助陳銘樞、陳濟棠二人趁機發難奪取廣東。

失去了廣東意味著李宗仁失去了最大的經濟支柱，不過李宗仁早在北伐戰爭時期便開始著手將桂系的核心轉移到富庶的武漢地區，廣東一地尚不足以讓桂系傷筋動骨。

南京政要發表演說

但是楊永泰作為蔣介石麾下的第一智囊自然不會就此善罷甘休，在他的建議下蔣介石找到了當年和李宗仁、白崇禧等人共同創立桂系的俞作柏。

俞作柏曾和李宗仁、白崇禧、黃紹竑三人並稱桂系四大巨頭，但是其為人恃才傲物，常常以“廣西的蔣介石”自居，還曾諷刺李宗仁才能不足。

結果在北伐戰爭時期，俞作柏被李宗仁和白崇禧聯手打壓，只好宣佈辭去所有職務到香港當了一名不問世事的寓公。

桂系李宗仁

但無論如何俞作柏作為桂系的創始人之一，他在桂系內部的影響力仍舊不可小覷，桂軍王牌第七軍第一師師長李明瑞更是俞作柏的表弟，二人關係十分密切。

楊永泰為了說服俞作柏，帶著蔣介石的親筆信和鉅款趕赴香港，楊永泰表示只好能夠扳倒李宗仁和白崇禧，蔣介石不僅將廣西交給俞作柏還徹底放權，不問廣西人事。

俞作柏欣然接受了楊永泰贈與的鉅款並同意馬上動身前往南京和蔣介石一敘，俞作柏抵達南京後蔣介石大喜過望，立即委任俞作柏為上將參議。

桂系元老黃紹竑

一番商議過後，蔣介石決定由楊永泰陪同俞作柏到漢口密會李明瑞，先行探聽李明瑞對於李宗仁、白崇禧二人的觀感，儘可能拉攏俞作柏舊部共同反桂。

當時在武漢周邊，桂系共有三個軍的兵力，分別是夏威第七軍、陶鈞第十八軍和胡宗鐸第十九軍，其中除了夏威的第七軍之外均為後來收編的部隊。

在桂系內部夏威和胡宗鐸均為派系元老，向來有“夏胡”之稱，對於胡宗鐸掌控第十九軍眾人無話可說，但是陶鈞卻既無資歷又無戰功，還是從旅長破格升任而來。

在街頭休息的國軍

這讓身為師長，資歷比陶鈞深厚許多的李明瑞等人十分不滿，而且陶鈞升任軍長之後和胡宗鐸獨攬湖北的軍政大權，反而將夏威變得可有可無。

實際上李宗仁之所以提拔陶鈞是想要以“鄂人治鄂”的方式減少衝突，但是卻絲毫沒有考慮到自己麾下嫡系部隊的感受。

因為有陶鈞和胡宗鐸二人的橫徵暴斂，第十八軍和第十九軍的待遇遠遠超出了嫡系第七軍，這讓李明瑞等人更加不滿，內部甚至出現了“桂人打仗、鄂人享福”的傳言。

北伐戰爭時期被收編的雜牌軍

為此李明瑞等人多次聯合向夏威逼宮，要求夏威向陶鈞和胡宗鐸二人進行交涉，但是夏威卻始終漠然處之，桂系內部鄂桂不和的情況愈演愈烈。

因此楊永泰和俞作柏的漢口之行進行的十分順利，李明瑞、楊騰輝等第七軍將領紛紛暗中轉投蔣介石麾下，約定等到合適時機共同採取行動。

與此同時蔣介石還找到被桂系打敗流亡海外的湘軍首領唐生智，派遣其到天津策反被白崇禧收編的湘軍部隊。

李宗仁和白崇禧萬萬沒有想要，看上去兵多將廣的桂系竟然在暗中已經分崩離析，而真正令桂系一敗塗地的並非是蔣介石的槍炮而是曾被忽視的人情世故。

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參考資料：《李宗仁回憶錄》、《中國近代史》等