張湯是漢武帝劉徹時期有名的酷吏，他受到劉徹寵信，濫用權術，成為朝廷大臣人人懼怕的存在。劉徹也利用他清除了朝廷中不少的反對者，完全掌控的朝政的走向，成為乾綱獨斷的皇帝。然而張湯的結局卻不太好，他並沒有善終，而是在劉徹的逼迫下死於自殺。對於他的死，歷史上有著不同的說法和解讀，成為歷史愛好者們討論的焦點。有的認為是劉徹卸磨殺驢，也有的是認為張湯在朝廷中樹敵太多所致。本章節就這段漢武帝劉徹時期的著名公案進行解讀，看看張湯之死背後藏著怎樣的陰謀詭計。
張湯是從小吏開始走向政治舞臺的，因為處理皇后陳阿嬌的巫蠱之案而受到劉徹的看重，一步步的走上了御史大夫的高位。他先後處理了陳阿嬌巫蠱之案、淮南王劉安謀反案、大司農顏異白鹿皮幣案等著名案件，處死了一大批政敵和朝臣，成為朝廷中人人懼怕的存在。因為受到劉徹的寵信，張湯肆意妄為，篡改了不少漢初被廢除的刑罰，被朝廷大臣們所憎惡。他還利用自己的權勢肆意打擊政敵，迎合劉徹的喜好，因為很多朝廷大臣與他有仇怨。他被逼死的案子，就是與他又深仇大恨的大臣朱買臣、王朝、邊通三位丞相長史所設計的。
這個案子是源於漢文帝陵墓瘞錢的被盜案，而引發的張湯和丞相莊青翟之間的政治鬥爭。在漢武帝劉徹逼死了丞相李蔡後，作為御史大夫的張湯滿以為自己能接任丞相的職務，然而劉徹並沒有如他所想。劉徹任用了太子少傅莊青翟接任丞相，這讓張湯對莊青翟心懷怨恨。漢文帝陵墓瘞錢被盜案發生後，本來張湯和莊青翟是約定了同時向劉徹請罪的。但事到臨頭張湯卻把此案推在丞相府頭上，於是劉徹便讓張湯主持處理此案。因為張湯怨恨莊青翟，所以準備利用這個案子陷害他，於是和手下商量陷害的辦法。
張湯這次陷害人沒有處理好，構陷莊青翟的資訊提前被洩漏出去，被丞相府的三個長史朱買臣、王朝、邊通所知道了。這三人都與張湯有仇怨，又看不起張湯是小吏出身，所以把這個事情稟告給了莊青翟。朱買臣給莊青翟出了個主意，審訊張湯的田信等人。他們透過屈打成招的方式，從田信那裡拿到口供。口供說張湯每次把劉徹的政策提前洩漏，讓田信等人去賺錢，然後雙方分贓獲利豐厚。這個事情被莊青翟上報給了劉徹，劉徹對張湯非常不滿，於是找來問話。張湯拒不承認，劉徹對此非常生氣。
此事發生後不久，大臣減宣上報了張湯和手下魯謁居構陷御史中丞李文曾的事情，這讓劉徹大怒。劉徹派使者以八項罪名質問張湯，張湯對八項罪名一一否認。然後劉徹又派廷尉趙禹責備張湯，張湯便上書謝罪，然後自殺而死。張湯死後其兄弟本欲厚葬他，但家中錢財不到五百金。劉徹聽說後找來張湯的謝罪書信，看到張湯陳述自己含冤而死的原委。於是劉徹將朱買臣等丞相府三長史處死，丞相莊青翟也被迫選擇自盡。事後劉徹對張湯之死感到很惋惜和後悔，便提拔了張湯的兒子張安世的官職。
從表面上看，這個案子似乎是個人恩怨引起的，一般認為是兩個恩怨線路。其一是張湯和莊青翟爭奪丞相的權位，其二是以朱買臣為首的丞相府三長史與張湯的私人仇怨。然而從史書上的史料分析，其原因並不是如此簡單。張湯和莊青翟的確是利益之爭，但這個利益之爭並不是個人利益，而是典型的派系利益之爭。莊青翟是開國元勳家族的後人，他的祝福莊不識是隨漢高祖劉邦起家的，西漢建立後被封為武強侯。莊青翟以世襲武強侯的身份出任丞相，與張湯產生了矛盾，這既是個人利益的衝突，也是派系利益的對抗。
漢武帝劉徹即位初期黃老學說在朝廷佔據統治地位，所以他提拔了儒家學說，形成了朝廷對抗，以此與竇太后爭奪朝廷大權。竇太后去世後，劉徹搞了獨尊儒術的政治格局，形成了以儒家學說治國的政治環境。但這個環境並非單純的儒家學說，而是以儒家為皮，法家為裡的治國手段。董仲舒就批評過劉徹迷信法家的刑名之術，因而被劉徹貶官外放給諸侯王當國相。所以劉徹親政後大量任用看似儒家，實際上是支援法家的官員。比如丞相公孫弘號稱是儒家大師，實際上也是兼修法家治國學說的人才。
劉徹提拔了以張湯為首的酷吏，這些人乾脆就是法家弟子。雖然他們出身不高，但受到劉徹重用，很快在朝中有了舉足輕重的地位。張湯因為陳阿嬌巫蠱案的功績受到看重，很快進入中樞，成為三公之一的御史大夫。公孫弘和張湯交好，於是朝廷中法家風氣漸漸濃郁起來。公孫弘死後，張湯本以為可以接任丞相的職位。但劉徹卻從軍隊調來了李蔡出任丞相，這讓張湯很是鬱悶。李蔡是衛青推薦的人，又是飛將軍李廣的堂弟，張湯只能暫時忍了。李蔡死後，張湯本以為可以大權在握，結果被莊青翟捷足先登了。
在這個過程中看似是張湯和莊青翟的權利鬥爭，實際上是他們身後的勢力拼鬥。張湯多次爭取丞相位失敗，實際上代表的是朝廷中法家弟子無法完全控制大權。法家作為諸子百家之一，在秦朝的時候到達巔峰。秦相李斯輔佐秦始皇成就一統天下的大業，法家學說成為秦朝的治國綱領。可是秦朝滅亡後，法家也受到連累，被認為是殘暴的學說，在西漢被打壓和歧視。法家弟子很多都是出身底層小吏的官員，在朝中沒有話語權。從漢文帝開始的皇帝也有在使用法家的手段，但對外都不公開稱法家的學說。
劉徹在治國中用法家的手段，大量提拔法家的弟子，但卻對外都是宣稱獨尊儒術，這也是滿足當時的社會環境要求。但張湯等人不甘心，總想要上位，所以在掌權時大力打壓儒家官員，爭奪丞相的位置。比如顏異的白鹿皮幣案便是典型，也是法家和儒家政治鬥爭的代表。當時張湯向劉徹提出了發行白鹿皮幣的建議，受到儒家官員的強烈反對，顏異作為代表劉徹發生衝突。事後顏異又多次在私下場合表示反對意見，張湯便藉此以“腹誹”的罪名將顏異論死。顏異是復聖顏回的十世孫，在儒家地位崇高，這讓兩派矛盾激化。
莊青翟本不是儒家官員，從學說上講是傾向於黃老學說的。劉徹與竇太后爭權期間，竇太后便讓他代替田鼢出任太尉，使劉徹第一次爭權失敗。竇太后死後，黃老學說逐漸被逐出朝廷，莊青翟這才開始與儒家學說合流。劉徹將其放在丞相的位置上，其實就是為了緩解儒家和法家的矛盾。
劉徹這樣做是有道理的，因為從秦朝開始法家名聲太臭，如果冒然該法家路線，必然引發朝廷動盪。而且法家治國急功近利，這會導致國家內部矛盾激化，引發內亂。他使用外儒內法的策略，同時兼顧的面子和裡子，在治國方面很有實用性。但張湯等酷吏卻力圖法家治國，對丞相位的爭奪從沒有停止。
因此從莊青翟當上丞相開始，張湯對他的攻擊就沒有停歇，這就導致了丞相府上下對張湯的非常的怨恨。丞相府的三長史都是儒家兼修黃老的官員，尤其是朱買臣是典型的儒家官員。朱買臣也一度是劉徹的心腹，還代替劉徹與公孫弘辯論在河套平原建立朔方郡，一度坐上九卿之一的高位。所以朱買臣對張湯這個後來者很看不起，私人矛盾極大。而朱買臣的好友嚴助正是死於張湯主持的淮南王劉安謀反案，這就加深了兩人之間的仇怨。當張湯意圖利用漢文帝陵墓瘞錢被盜案構陷莊青翟時，朱買臣便認為機會來了，說動莊青翟陷害張湯。
莊青翟要保自己的權位，儒家要反擊法家的攻擊，雙方便一拍即合。陷害案報上去後，劉徹本身是不信的，所以才找張湯來問。張湯對這事沒法解釋，從史料上看應該是有洩漏劉徹治國的秘密，但沒有參與分錢等操作。但是張湯結黨打壓儒家的事情上報後，劉徹卻認為他在結黨營私。因此劉徹讓趙禹追問張湯，最終將張湯直接給逼死了。張湯自盡前在請罪書中解釋了案件的原委，劉徹也發現張湯並沒有參與分錢，於是對朱買臣和莊青翟的構陷非常憤怒。最終是朱買臣三人被處死，莊青翟被迫自盡。
這個案子本質是儒家和法家的政治鬥爭，莊青翟、朱買臣和張湯只是派系的代表。起因是劉徹採用外儒內法的策略，導致了朝廷中兩撥人同時存在，也在爭權奪利。劉徹本以為可以玩平衡，但這兩撥人都想獨霸朝政。尤其是張湯在多次構陷儒家官員成功後，變得有些肆無忌憚，手段更加殘酷毒辣。
但法家畢竟是少數派，而且名聲不好，劉徹不可能讓他們一統天下，所以朝廷中矛盾便出現了。雙方互相陷害是一種黨同伐異的典型操作，也是古代政治鬥爭中常見的。劉徹是玩陰謀詭計的大家，知道黨爭對國家的危害，乾脆各大五十大板。而製造這些構陷案件的張湯、朱買臣等人，便成了黨爭的犧牲品。