多年以前，定陽縣有一個叫潘毅的書生，很年輕便考中了秀才，但每次鄉試都不幸落榜，便來到縣裡擺攤替人寫信、唸書。
讓潘毅放棄仕途的原因來源於一段奇特的遭遇。
有一天夜裡潘毅睡得正香，一個白鬍子老者來到他的房間，將他喚醒。
“潘毅，你命中註定與仕途無緣，再考多少次也無法得償所願。你在陰司卻有一番機遇，如果你願意就隨老夫走。”
潘毅迷迷糊糊跟著老者離開了家，老者將他帶到了一個陰森恐怖，時不時還伴有幾聲哀嚎的地方。
潘毅有些後悔隨老者前來。再往裡走可以看到很多犯人排隊受刑。老者看著潘毅一臉恐懼的樣子，對他說：
“以後你就會習慣了，快隨我來。”
老者將潘毅帶到大殿之上，只見一個滿臉鬍鬚不怒自威的官老爺坐在大堂之中，一個師爺打扮的人站在他的身邊。
“潘毅帶到。”
師爺看了一眼潘毅拿出一本賬簿翻看著，然後對官老爺點了點頭。
官老爺開口道：“你可願成為陰差，遊走於陰陽兩界？”
潘毅一臉木然地看著官老爺，不知道如何作答。
只聽師爺喊了一聲：“閻王老爺問話，你為何不答？為陰司當差可是你的機緣，只要秉公執法，飛昇指日可待，你可願意？”
潘毅這才知道大堂上的官老爺就是閻羅王，他看了眼站在身邊的老者答道：
“潘毅願意。”
從那一日起，潘毅便遊走於陰陽兩界，白日裡替人寫字寫信，夜裡則為死者引路。
有一日，潘毅收到陰司傳來的公文，定陽縣的王員外陽壽已盡。
潘毅夜裡來到王員外家中，看到王員外奄奄一息躺在床上，身邊站著他的妾室吳氏和管家王春。
兩人眉來眼去絲毫不在意王員外的死活。
王員外是定陽縣的大戶，平日裡行善積德，做了很多好事，深受百姓愛戴。
沒想到一個月前突然病倒，看了很多郎中都不知道病從何來。
定陽縣百姓紛紛為王員外祈福，希望他能逃過此劫，長命百歲。
潘毅也知道王員外的為人，雖然覺得可惜但職責所在他不得不將王員外帶走。
王員外停止了呼吸，魂魄離體。潘毅上前喊道：
“王員外你陽壽已盡，跟我走吧。”
王員外看了看潘毅，嘆了口氣準備跟隨潘毅離開。
只見吳氏突然大叫道：“死了，終於死了。”
然後和王春擁抱在一起。
“哈哈，王家終於是我們的了。”
王春將吳氏抱起向吳氏的房間走去，兩人眼裡含春，沒有一絲傷心，反而非常高興。
王員外跪了下來，“求陰差大人開恩，我兒王朗身在外地，如果王家落在那二人手中，不光是我王家的災難，也是定陽縣百姓的悲哀，求陰差等我兒回來之後再來拉我，我會讓他繼續為定陽縣百姓行善。
王朗乃王員外正妻所生，一直與吳氏交惡。
潘毅猶豫不決，如果現在王員外離開，王家便落在吳氏的手中。
到時候王朗回來肯定會被掃地出門，確實是定陽縣百姓的悲哀。
可是自己職責在身，如果私自放了王員外必將受到陰司重刑。
潘毅猶豫不決，問道：“令郎何日返家？”
“三日之內必回。”
潘毅低著頭離開了，留下一句話。
“三日後，我再來帶員外離開。”
王春和吳氏半個時辰之後從吳氏的房間走出來，回到王員外房中準備發喪，結果開啟門後看到王員外竟然坐在桌邊讀書。
兩人大驚，趕緊分開站得遠遠的。
“你二人不必偽裝，趁著夜色趕緊離開吧。”
二人聽了王員外的話，知道事情已經敗露只能連夜離開，唯一讓他們想不通的就是王員外明明死了，怎麼突然又活了過來。
三日後王朗回到王府，王員外將家裡的事全權交給兒子，並囑咐他一定要多行善事。
當夜，王員外死在家裡，可是這次來接他走的人卻不是潘毅。
王員外詢問潘毅的下落，陰差告訴王員外，潘毅因為徇私被閻王下罪，正在陰司接受懲罰，很快便會被打入畜生道。
王員外大驚，沒想到陰司對於陰差的懲處如此之重。
王員外將家中之事告訴陰差，希望能為潘毅開罪，陰差瞭解真相後，趕緊帶著王員外去面見閻王，如果晚了潘毅將會進入輪迴。
潘毅已經受刑完畢，正要被打入畜生道，王員外趕了過來，將三日前之事稟告閻王。
閻王大怒道：“身為陰差不可有任何的情感，否則陽間便會大亂，潘毅證據確鑿無從抵賴。”
王員外看著剛剛受完刑一臉虛弱的潘毅，說道：
“此事皆因我而起，我願代替潘毅投胎為牲畜。”
閻王將驚堂木重重一拍：“大膽，你以為陰司的刑罰是你們說改就能改的嗎？來人，把此二人先行收監。”
潘毅和王員外又被關了起來，兩人暫時都沒有打入畜生道。
等眾人離去，閻王小聲對判官說道：“陪我去人間走一遭。”
判官大喜，“老爺英明。”
閻王來到定陽縣從百姓口中得知王員外確實是位大善人，而他的兒子王朗繼承了父親的衣缽，時常佈施。為人刻薄的小妾吳氏也在王員外臨死前被掃地出門。
閻王回到陰司，再次提審二人道：“定陽縣城隍廟一直差個城隍，潘毅罪大惡極不能就這麼輕易放其投胎，將潘毅發配到城隍廟贖罪，為陰司出力。至於王生就去輔助潘毅吧。”
潘毅大驚沒想到一向鐵面無私的閻王竟然法外開恩，趕緊謝恩，和王員外去城隍廟赴任去了。
“判官，我這樣合理嗎？”
“老爺英明。”
“雖然陰司律法嚴苛，但也不能毫無人情可言。潘毅為人正直，能分清是非黑白，應該會是個好城隍。”
“老爺太英明瞭。”
閻王看著判官道：“要說裝糊塗，你判官認第二就沒有人敢認第一。”
“老爺說得對！”
自從潘毅赴任以來定陽縣百姓的日子更加好了。
定陽縣城隍廟更是遠近聞名，都說城隍神有求必應。
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