古代皇帝大多都是生前就開始營造自己的“地下宮殿”，對陵墓的選址非常重視，通常都是緊隨開國皇帝的陵寢而建。大宋王朝比較例外，一般都是皇帝死後才修建陵寢，而且規定必須在一年內完工，比動輒修建幾十年的快多了。

皇帝的棺材被稱為“梓宮”，這種叫法西漢時就已使用，後來指皇帝死後未入葬時的靈柩，入葬後則為棺槨。通常皇帝的梓宮都是用雲南的金絲楠木所造，因材料珍貴、運輸艱難及工藝精湛，梓宮的花費往往都在幾十萬兩白銀。

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皇帝駕崩後，首先要成立治喪委員會，人選一般是新皇、皇親及重臣。然後就是與普通人一樣，對死者進行清理、打扮及更衣，最後一道工序就是放入口含，皇帝通常是金玉珠寶。等待良辰吉時進行入殮。

等待的時日要根據皇帝的生辰八字來推算或者根據各朝的具體規定，將皇帝放入刷過四十九道漆的梓宮的過程叫做入殮，入殮後梓宮會停放數日。待黃道吉日選好後，便要進行出殯和安葬的程式。安葬時則會有大型法事，全民弔唁。

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比如大清皇帝出殯前，要進行十來天的彩排預演，專業名稱叫“演槓”。通常是在德勝門，槓夫會被要求按正式出殯的規定，抬著一個與皇帝梓宮重量差不多的獨龍木來回演練，達標要求是近萬斤木頭上的一碗水不能灑。

在演槓的同時，要夜以繼日的修復通往皇帝陵寢的道路。一切準備就緒，出殯時先由七十二人將梓宮抬出東華門。接著是皇室、官員、百姓傾巢而出，在送葬的隊伍中，走在最前面的是六十四位引幡人，高舉引魂幡。

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第二梯隊是由1628人組成的皇帝滷薄儀仗隊，他們手持兵器、幡旗和紙紮、燒活等。抬梓宮的槓夫身穿孝服三班輪換，每班有為128人，每人擔負八十斤左右的重量。梓宮後面是全副武裝的八旗兵士，最後是文武百官和皇親國戚。

在送葬隊伍中，還有大批的和尚、道士等，他們身著法衣，手執法器，不斷地誦經。整個送葬隊伍綿延十幾裡地，從紫禁城到陵寢，沿途還要搭設蘆殿，供送葬隊伍休息。這幾百裡的送葬路程，可謂是曠日持久。

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進入陵區後的下葬過程就比較簡單了，陪葬品會事先放入陵寢，梓宮放好後，就剩下封閉地宮或墓道。這一階段的具體程式，史書上通常是不會有任何記載的，這當然是為了防止皇帝陵墓被盜，通常都是秘密進行。

我們透過照片看到最多的就是光緒皇帝的葬禮，他也是我國史上最後一位按照皇帝葬禮入葬的帝王。當時雖然大清處於風雨飄搖之中，但光緒出殯隊伍的規模依然龐大。梓宮所到之處，百姓紛紛跪送，最刺眼的就是扛槍送葬的北洋軍。

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但嘉慶皇帝的葬禮就顯得比較倉促，嘉慶突然死於承德避暑山莊。做棺材的材料還是乾隆剩下的幾塊金絲楠木，在嘉慶死後十三天才被運到承德。嘉慶裝殮後，由7920名槓夫從承德運回京城，耗時十餘天。半年後嘉慶才得以下葬。

亡國之君崇禎的喪禮就不能與上述兩位比較了，可能連普通的百姓都不如。關於崇禎的葬禮史書上記載很少，基本上是短短數語。歷朝皇帝的喪禮，都是非常隆重且極其奢糜的，但崇禎皇帝的葬禮根本談不上這些。

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崇禎的喪葬過程主要有京城東華門外和昌平鹿馬山兩段。崇禎死後是以發敷面，身上只有內衣褲，左腳沒有穿鞋。李自成撥發了二貫錢，讓太監去買了柳木棺材，將崇禎皇帝裝殮後，停放在東華門外的施茶庵。由兩位僧人和四位太監守著。

李自成批准以“帝禮葬，王禮祭”，也就是給柳木棺材刷上漆，給崇禎穿上衣帽。大明臣子哭拜的僅有三十人，只拜不哭的有六十九人，其餘都是斜眼看。崇禎梓宮送到昌平後，由於崇禎沒有陵寢，只能將田妃墓開啟安葬。

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僱人安葬的費用是由昌平州十餘位官吏所湊，由於崇禎的梓宮實在太寒酸，人們將田妃的棺槨挪給崇禎使用，將崇禎擺放于田妃和周皇后之間。在三棺之前設香案和祭器，最後將石門關閉，填上封土，沒有立冢。

總之，古代皇帝的葬禮大部分都是規模很大，極顯奢華。像崇禎這樣寒酸的葬禮也是有的，但並不是太多。古代皇帝的下葬過程也是大同小異，基本上都符合自古以來的喪葬傳統制度，只是更為隆重與奢華而已。

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