明代是我國封建社會的晚期王朝，同時，它也是一個極具爭議的朝代。這一說法存在爭議，是因為明朝的形象在不同的人眼裡有很大的不同。對愛明的人來說，明的形象是鐵骨錚錚的，但在愛明的人眼中，明的皇帝可說是人人都有“毛病”，他們治下的大明也就變成了一個帶有殘暴色彩、瘋狂烙印的王朝。

誠然，在今天看來，明朝很多皇帝並不被視為聖賢，幾乎每一個皇帝都是戰鬥果斷，對朝臣不友好。無論是民間被編造了很多輕易殺人故事的朱元璋，還是發動叛亂後殺死建文帝舊臣的朱迪；無論是縱情豹子膽的明太祖朱厚照，還是親如兄弟的朱祁鎮、朱祁鈺，都與當紅的漢武帝、太宗相去甚遠。

除了他們之外，嘉靖皇帝的形象並不好，很多人認為他冷酷無情，因為他的皇后都沒有好下場，第三個死得特別悲慘。和明朝一樣，嘉靖皇帝是有爭議的。很多人稱讚他在繼位初期的努力和由此創造的“嘉靖中興”，但更多的人指責他在位中後期二十多年不上朝，沉湎於修道而不顧國事，任用嚴嵩等奸臣，忽視民生。

對於朝臣來說，嘉靖皇帝從來沒有好臉色，說話像海瑞的朝臣一怒之下差點被嘉靖皇帝處死，可見他並沒有動過善心。

自古以來，即使是暴君，也不會對自己愛的人下手。紂王不懲罰妲己，周幽王不殺讚美姐姐。但嘉靖帝不會錯過自己的女王，而且他前後三個女王都沒有得到好結果，這在中華上下五千年中很少見。那麼，讓我們來看看嘉靖帝除了穆宗繼位後追趕的杜氏以外的三位女王經歷了什麼。

蕭皇后陳潔生於嘉靖一十五年（1508年），比嘉靖小一歲。不同於歷史上許多因自己的背景和影響而成為皇后的人，陳皇后的父親只是北直隸元城——河北大明一位普通書生。14歲時，她因其出眾的美貌被選為王后，並最終加冕為王后。進宮前六年，陳皇后與嘉靖皇帝關係尚可，但在嘉靖七年（1528年），一樁小插曲使兩人感情徹底破裂。

同年的九月，懷孕的陳皇后和嘉靖皇帝坐在一起。張舜飛和方菲先後為皇帝端茶，嘉靖皇帝則小心翼翼地去看二公主的手。這一舉動立刻引起了陳皇后的嫉妒，於是她把杯子扔到地上，起身要走。對於普通人來說，這種行為無可厚非，但是嘉靖皇帝作為一國之君，頓時勃然大怒，陳皇后大驚。孩子不僅流產了，還在不久的將來死於抑鬱症。

陳皇后死後僅三個半月，嘉靖皇帝就把當天為她奉茶的張舜妃換成了皇后。做了六年皇后，順妃被皇帝廢黜，最後只能在冷宮度過餘生。因為沒有諡號，後人只稱之為“張。至於張飛失寵一事，廣為傳誦的說法是她為與嘉靖皇帝關係不好的大媽張的弟弟求情，觸怒皇帝而被廢。嘉靖三皇后蕭，鄭德十一年（1516年）生於南直隸江寧，即今南京。就像當年，張飛被打入冷宮後不久，嘉靖皇帝就把他的位置換成了方。方皇后建立八年後，爆發了著名的“仁陰宮變”，宮女楊等人企圖掐死嘉靖皇帝。及時趕到的方皇后功不可沒，嘉靖很感激她。

嘉靖二十六年（1547年），方皇后駕崩。在《明史》中，只記載了“後崩”二字。然而，據明代地方誌學家何所著《十三朝史》記載，方皇后死於西宮大火。明末清初的小說《贏史注》也採用了這種說法，說方皇后不僅死於火災，嘉靖皇帝當時也禁止他人援救。

嘉靖皇帝死後，他的第三個兒子朱載駿繼承了王位，即明朝穆宗。穆宗繼位後，追求的是他的母親，生前只有康妃，因為她死後成了皇后，所以這裡不加討論。從生前成為皇后的三人來看，當年的嘉靖皇后確實是一個“高危行業”，雖然是嘉靖身邊最親近的人，但卻因為種種原因慘死，他們的經歷成為說嘉靖皇帝冷酷無情的主要依據。