大家都知道，國內曾有一個非常著名的案子，朱令案。受害人朱令當年是清華大學物理化學專業的二年級學生，校園風雲人物，著名的清華美女才女。但在1994年，她突然開始神秘脫髮，並伴隨強烈胃痛和肌肉麻痺，四個月後朱令便陷入永久昏迷狀態。當時所有參與會診的醫生最初都感到非常困惑，弄不清病因，但是一些熱心的同學和朋友們同年將她的症狀釋出到了Usenet小組，引起了國際友人對朱令病情的關注，這可能算得上是中國第一次遠端醫療實驗。當時參與會診的世界各地的醫生們一致認為這是鉈中毒（鉈是一種有毒重金屬，通常用於小白鼠毒理實驗），最後她的醫生選擇用商業染料普魯士藍來治療她，這是一種醫學界非常常見的解毒劑。

經過治療，朱令最終倖存了下來，但因為嚴重的腦損傷失去了大部分視力和說話能力。她至今沒能康復，部分癱瘓，多年臥床，需要24小時護理。更可怕的是，種種線索顯示她很可能是被人投毒。中國警察當時審問了她的同學兼室友孫偉，她是唯一一個可以獲得鉈的學生，但最終此人因缺乏石錘證據而被釋放。朱的神秘中毒事件從此一直沒有調查進展，但2013年復旦大學醫學生黃某投毒室友事件，重新引發了人們對朱令案的關注。人們指責當時的調查手段太拙劣，堅稱孫偉的家庭關係導致了她的被釋放。

感謝Richard Ash教授，馬里蘭大學帕克分校的地質學家，他專門分析地質樣本中的微量元素。朱令的家人最近提供了1994年至1995年朱令患病期間收集的幾根頭髮，在他的幫助下建立了中毒時間表質譜分析，有望使該案真相大白。

質譜法是用於測量給定樣品中不同分子的質量的技術。樣品透過加熱蒸發，並用電子束轟擊以電離分子，然後透過加速它們並施加電磁場，然後測量偏轉程度，將它們按質量分離，得到的光譜顯示樣品中存在哪些元素。該技術經常用於廣泛領域的化學分析，包括法醫化學（你肯定已經在CSI電視劇上看到過它）。

然而，儘管使用質譜法來測量頭髮樣本中的鉈濃度，但是為了它的所有能力，因為到目前為止還沒有為此目的建立的參考材料。Ash使用由果園葉子製成的材料開發了他自己的標準，用不同量的鉈計量材料並使用質譜來測量濃度。“說實話，我很驚訝新標準運作良好，” Ash說。“我希望有一天新資訊可能會導致朱令案犯罪者被繩之以法。”

Ash用紫外鐳射掃描頭髮，並用質譜儀分析產生的微小顆粒。由於人類頭髮以恆定的速率生長，因此可以測量重金屬沿著頭髮長度重新分佈的方式，以確定朱令暴露於鉈的時間和劑量。

Ash發現朱令已接受多劑量的有毒鉈，隨著時間的推移頻率和濃度增加。例如，1994年在她出現任何症狀之前，有明顯的證據表明她曾零星暴露於鉈，劑量和頻率增加，直到當年12月褪去。但是從1995年3月開始的第二根頭髮顯示朱令已經持續攝入大劑量的鉈約兩週。

罪犯仍然逍遙法外，但是，如果他們被逮捕，有一個既定的時間表可以幫助官員建立一個強有力的案例。“我希望我們的工作所提供的新資訊可能有一天會導致犯罪者被繩之以法，而朱令的家人在看到這一點時獲得了一些安慰，”阿什說。