八字學是以出生“年月日時”的干支來闡釋人的一生命運。但是當母親懷有身孕時，五行之氣也影響此人的命運，這個懷胎之月就是胎元。其起法是：人出生月的天干進一位、地支進三位，此法是求懷胎十月時受孕月的干支。但有人早於十月或遲於十月，須詳查。

胎元的三種作用：

補八字之不足：生命之始的察賦對八字有影響。推命時把胎元作為輔佐，可以作為用神或忌神。如：戊子、乙卯、己亥、乙丑（胎元：丙午），日干勢弱，地支會水，需丙火照暖。原局無火，命格本低，幸胎元丙午，解寒除凍，振衰起敝。

判斷出生前的命運：一個人在出生前已有生命，即在懷胎十月之間會有命運現象。這些現象與出生時辰無關，應自胎元中探究。

如：丁亥、壬子、癸酉、丙辰（胎元：癸卯），出生前父親意外死亡。原局偏財丁火無力，再逢胎元癸水克伐，雪上加霜，未出孃胎便喪父。

再如：丁酉、乙巳、甲辰、丙寅（胎元：丙申），日干身弱，巳酉及辰酉皆合金，雙雙克寅，胎元丙申再衝寅。木為手足筋脈，出生時右腳先天性萎縮。

斷胎記：胎元還可以看身上是否有胎記。胎元與年柱天地合，頭頸、手臂有胎記；胎元與日柱天地合，胸、腹有胎記；胎元與時柱天地合，腳腿有胎記。



胎元是四柱的輔助元素：

胎元是四柱的根基，不宜與四柱沖剋，沖剋哪一柱，則哪一柱的人不吉。

胎元若與日干相沖、相害，日干一生辛苦。

胎元遇吉星則大吉，如臨天乙貴人等。

胎元生助年柱，得祖上庇佑；胎元生助時柱，可長壽。

胎元的應用受限幹受胎月份的不確定性，所以八字學研究的主要是“年月日時”四柱，而不是“年月日時胎”五柱。

摘錄：傳統胎元斷命法：

1，胎元生命為吉，克命不利。

2，戊寅年辛酉月，壬子為胎元，戊寅納音為土，壬子納音為木，木克土不利命。

3，胎元見貴，必受福廕。刑衝破害，決主艱辛。

4，鬼谷子說：“胎中如有祿，生在富貴家，或值空亡中，貧窮起怨嗟。”

5，胎元干支與生時干支納音相生主長壽，如果和時干支刑沖剋害主壽短。胎元臨帝旺，必然高壽。

例項：小孩子遇到胎元復吟年，十有八九有災，九死一生。

1，壬辰  甲辰  丙辰  【時辰】

胎元   乙未

長江客輪翻船遇難女孩，2015乙未年辛巳月夭。

2，乙丑  己卯  乙巳 戊寅

胎元   庚午

1990庚午年落水差一點溺亡。