1、
剛才在顧行簡面前， 夏初嵐強忍著沒有發火，如今馬車中沒有旁人，她狠狠捶了下馬車壁。
六平在外面趕車， 聽到了聲響， 回頭叫道：“姑娘？”
“我沒事， 你不用理我。”夏初嵐淡淡道。
韓氏素日裡爭強好勝， 貪慕虛榮。人都有弱點，原本這也不算什麼， 只要她心裡是向著夏家。夏初嵐讓夏柏茂試著掌家， 是想考驗他能不能守好這份家業，這樣她才能放心嫁人。可二房的人真是太令人失望了。
一家人本是一榮俱榮，一損俱損的關係， 她那個愚蠢的二嬸卻不知這個道理。至於蕭音，她原本也氣其不爭，但以失去孩子為代價， 蕭音或許應該清醒了。
夏初嵐長嘆了口氣，把頭無力地靠在馬車壁上。車窗上的簾子因為顛簸而搖搖晃晃，漏進了外面斑駁的光影。她覺得很累， 她不知道這樣下去，夏家的將來會如何。一旦她放手，爹留下的家業可能不到幾年就要敗在這些人手上。
後世的她雖然同樣效力於在國外還不成熟的企業， 需要殫精竭慮。但她有很好的團隊， 也有絕對強力的主心骨， 彼此之間是可以交付後背的關係， 而不是像現在這樣孤軍奮戰。
她撐著夏家這幾年，其實明裡暗裡都得到了夏柏盛昔日故交的很多幫助。冥冥之中，他還在天上護佑著他們。
馬車還沒到夏柏青的住處，就聽六平在外面喊道：“姑娘，前面那個好像是原來的二姑爺。”
她撩開窗上的簾子，看見裴永昭拎著大包小包的東西，站在夏柏青的家門口。思安堵在門前，正與他爭執。
“你已經不是我家姑爺了，三老爺不想見你！”思安大聲道。
裴永昭沒想到夏初嵐身邊的丫頭這麼厲害，舔著臉皮道：“我是來拜訪三叔的，又沒惡意，你讓我進去吧。”他從紹興回來之後，一直鬱鬱寡歡。官也丟了，還眼睜睜地看著夏初熒的奩產被拿回去，整日裡借酒消愁。他從以前的同僚那兒聽說夏柏青升任臨安市舶司的市舶判官，還是宰相推薦的，渾身打了個激靈。
那日宰相幫著夏家，原來不是偶然？夏柏青丟官這麼久了，居然又升官，這裡頭肯定有什麼貓膩。
他無比後悔休了夏初熒，若不是一時衝動那麼做，今日他也能從宰相那裡撈到好處了。
六平扶著夏初嵐下了馬車，徑自從裴永昭面前走過去。裴永昭連忙笑著跑過去：“三妹妹！三妹妹是我啊！”
夏初嵐側頭看了他一眼，面無表情地對六平和思安道：“別讓亂七八糟的人堵在家門口，看著礙眼。”
裴永昭還欲說什麼，已經被思安和六平擋住，夏初嵐毫不客氣地關上了門。
夏柏青正坐在院子裡，顯然是在等她。
他也知道裴永昭在門外，但是他也不想理會那個小人。
夏柏青起身道：“嵐兒，你回來了。你二嬸當真是糊塗至極！”
夏初嵐沉聲道：“她的膽子真大，我沒想到她竟然會如此行事。三叔，我明日得趕回紹興，恐怕要動用那一筆錢了。”
夏柏盛還在世的時候，便有計劃地將每年海上貿易獲利的一部分，存入官辦的檢校庫保管。因為檢校庫可以放貸生息，所以那筆錢已經變成了不小的數目，當初夏家出事的時候，也暗中動用了這筆錢。之後夏初嵐沿用了這個作法，將錢補了回去。這件事只有夏初嵐和夏柏青知道，連老太太都瞞著。
夏柏青點了點頭：“只有如此了。我這裡脫不開身，讓月兒跟你一起回去。你有什麼事儘管差使她，她也是時候學著幫家裡分擔一些了。”
夏柏青覺得女子不應該只囿於內宅，他是沒有條件，若是有條件，夏靜月也應該學夏初嵐一樣，出海去見識一番。生意上的事，夏靜月沒有夏初嵐熟悉，但自小在夏柏青身邊耳濡目染，做事還算穩妥，好歹能幫夏初嵐跑跑腿。
夏初嵐知道三叔也是有意要磋磨一下夏靜月，便痛快地答應下來。
夏柏青又問：“今日你去顧家，顧老夫人怎麼說？”他還是怕顧家的人為難侄女。
“大概是第一次見面，他們都挺客氣的。”夏初嵐故作輕鬆地說道。三叔是個有骨氣的人，若是他知道對方嫌棄自己的出身，恐怕要反對她跟顧行簡在一起了。
夏柏青知道事情肯定沒那麼簡單，但現在也不是說這些的時候，便沒再追問，只道：“既然明日要上路，晚上便好好休息吧。”
***
自從韓家父子躲債跑了以後，那些討債的人砸了韓家的鋪子還不解氣，知道韓家和夏家是姻親，夏家的二夫人借錢給韓家父子出去躲債，便跑到夏家的鋪子裡鬧事。每日都要鬧上幾齣，聲稱不拿錢出來就絕不會罷休。
夏家鋪子的生意因此每況愈下，幾乎到了經營不下去的地步。
夏初嵐他們回到家的時候，追債的人都已經坐在夏家門口了，聲勢浩大。就像三年前，船工家眷來討債時的場景一樣。
夏初嵐在六平和思安的維護下，快步走進家門。下人們正堵著大門，看到她回來，紛紛鬆了口氣，連忙去各院稟告。
夏初嵐對身後的夏靜月說：“我先去祖母那裡。你去找王三娘，我有件事交代你們做。”
夏靜月聽話地靠上前，聽夏初嵐叮囑，連連點頭，然後轉身離去。
北院裡頭，夏老夫人也是愁容滿面地坐在羅漢塌上，又拿著夏柏盛當年送給她的一隻玉鐲子，睹物思人。大兒媳身子骨不中用，想管事也是有心無力。原本指望著二房，二房卻將家弄得一團糟，還把她的曾孫給弄沒了。她撫摸著玉鐲，哀痛道：“老大，你真是走得太早了……”
侍女跑進來說道：“老夫人，三姑娘回來了！正往這邊來呢！”
夏老夫人的精神為之一振，讓常嬤嬤把玉鐲小心地收藏起來，然後便看見夏初嵐進來了。她上前行禮，老夫人說道：“嵐兒，你回來就好。你二嬸做了糊塗事，眼下該怎麼辦才好？”
夏初嵐神情嚴肅地說道：“祖母，二嬸這次做的實在太過分了。她若是分不清自己到底是哪家人，我建議分家，您跟著我娘，她一定會侍奉您的。以後二房的事情我不再管了。”
老夫人一聽，額角跳了兩下，連忙說道：“嵐兒，我知道是你二嬸做得太錯。但我身邊就剩下你二叔這麼一個兒子了，而且你大哥也馬上就要參加秋闈，這個時候分家，便是鬧笑話了。你看在我這把老骨頭的份上，別跟他們計較。當務之急是要把夏家眼前的難關渡過去，你說是不是？”
夏初嵐早就知道老夫人會這麼說，態度堅決道：“夏家裡面的事情不解決好，外面的禍事永遠都會沒完沒了。我可以再給二嬸一次機會，但祖母要將家裡人都召集起來，把話說清楚。否則，二叔不休了二嬸，我也會立刻分家！”
夏老夫人看到夏初嵐迫人的氣勢，明白這是她最後的讓步了，心想老二媳婦也的確該給個教訓，只要不是分家就行。她把常嬤嬤叫到身邊，吩咐道：“你派人去各院知會一聲，讓大家都到我這兒來吧。”
常嬤嬤立刻領命出去了。
……
各房的人很快都聚集在北院。韓氏聽說夏初嵐回來了，不由得一陣緊張，又聽到老夫人召喚，就知道準沒好事。
夏柏茂覺得自己沒臉見夏初嵐，進了堂屋之後一直低著頭。
杜氏扶著楊嬤嬤在旁邊坐下來，看向站在堂屋中間的夏初嵐。她知道夏家眼下的情況，的確要敲打敲打二房的人。只是不知從何時開始，那個以前總愛賴在她身邊撒嬌的女兒，真的已經長成了一棵能夠庇護家人的大樹了。
等人都到齊之後，夏初嵐冷冷地問韓氏：“這次的事情，二嬸有何話說？”
韓氏自覺是長輩，挺直了身板：“我也是被騙的！我怎麼知道那個兔崽子連自己的家裡人也騙？”
夏初嵐冷哼了一聲：“二嬸說得真簡單。沒有經過我的允許，私自動用家裡賬目上的錢，也是被騙的？教唆大嫂以她的名義向質庫借錢，也是被騙的？事發之後，偷了家裡的錢給韓湛父子躲債，導致如今向韓家逼債的人都向夏家發難，這也是被騙的？”她說話的聲音越來越高，到了後面幾乎是疾言厲色了。
在這麼多人面前，韓氏覺得被下了面子，端起架子道：“三丫頭，我怎麼說也是你的長輩，你怎麼能這樣跟我說話？我的兄弟子侄向我求助，難道我不幫嗎？”
夏初嵐厲聲道：“強詞奪理！你要不要出去看看現在夏家外面逼債的人有多少？你們韓家惹下的禍，憑什麼讓我們夏家給你們善後！你要是有這個本事收拾爛攤子，別說你把錢借給韓家父子，就是你要整個夏家，我也絕不多說一個字。你有這本事嗎？”
她本來就是家主，夏家又是在她和她爹手裡立起來的，她說這些話理直氣壯。
“我……我……”韓氏轉向夏柏茂，企圖讓他為自己辯解幾句。夏柏茂抬手按著前額，沒有看她。她又看向夏謙和夏初熒，他們紛紛避開她的目光。她最後轉向老夫人，老夫人神情呆滯地看著半空中，不知道在想什麼。
說白了，這裡的人全都知道自己是夏家人，夏家的榮辱興衰才與他們休慼相關。
夏初嵐走到夏柏茂面前，夏柏茂立刻站了起來。她道：“二叔，我這次回來本是要分家的，你們二房惹的禍事應該自己去解決。但念及祖母年邁，您與我爹又是嫡親的兄弟，所以我最後一次出手幫忙。如果下回再有人藉著夏家名義出去胡亂惹事，您別怪我心狠。”
夏柏茂起初聽到夏初嵐要分家，心一下子提到了嗓子眼。出事以後，他只覺得焦頭爛額，根本忙不過來，就等著夏初嵐回來解決。若是她分家不管，他們二房就徹底完蛋了。聽到後面，他又鬆了口氣，下定決心道：“嵐兒，你放心，你二嬸若再有下次，我就休了她！”
韓氏瞪圓了雙眼，喊道：“夏柏茂，你說什麼！你再說一遍！”
“我說你再給夏家拖後腿，我就休了你！聽不懂嗎！回去以後你就給我閉門思過，哪裡都別去了！”夏柏茂吼了一聲，積攢了多日的怒氣徹底發洩了出來。他是男人，平日裡敬她讓她，是念在夫妻多年，她為他生兒育女，著實不易。
可他現在知道，這樣只會害了她，讓她更加肆無忌憚。
2、
夏初嵐卻搖了搖頭道：“二叔如何保證她下次不會如此？”
“這……”夏柏茂猶豫， 下意識地看了韓氏一眼。這麼多年他都讓著韓氏，著實疏於管教。按照韓氏一貫的行為，他也不知道要如何做， 才能讓她有所收斂。
韓氏還處在夏柏茂說要休了她的震驚中， 聽到夏初嵐這麼說， 手不由地攥緊了衣襟。韓湛來跟她說騙子跑了的時候， 她就知道完蛋了。就算把事後把罪名全都推到蕭音的身上，夏初嵐回來也不會輕易地放過她。她一心為韓家著想， 所以拿錢去貼補孃家， 可她又何嘗真的希望夏家出事？
這些天追債的人天天在夏家門口叫囂，她又想起三年前在泉州遭遇過同樣的事情，整夜都不得安眠。人在犯錯的時候， 總會本能地想要逃避，但縱使如此，也逃脫不了良心的譴責。
夏柏茂一時語塞， 過了會兒才緩緩問道：“嵐兒，你希望我如何做？”
夏初嵐不急著說話，而是走到旁邊坐了下來。她的確是不想再看到韓氏， 但這個時候要分家，別說老夫人會鬧得天翻地覆，就是對解決眼前的危機也毫無益處。但她也不想就這樣便宜了韓氏， 所以必須得讓二房拿出一個態度來， 讓韓氏記住這次的教訓。
夏初嵐越是不說話， 韓氏越是覺得坐立難安， 偷偷看了一眼夏初嵐的神色……她不會真的讓夏柏茂休了自己吧？
半晌，夏初嵐才開口道：“這就要二嬸拿出誠意來了。”
頓時，二房眾人都看向韓氏，幾乎是逼視著她。他們現在看夏初嵐就像看救命稻草一樣，哪敢違逆她的意思。夏初熒低聲勸道：“娘，您就說一句軟話吧，您真想鬧到分家被休才肯罷休嗎？”
韓氏本來不願意。她撐著一口氣僵坐在那裡，直到夏柏茂變了臉色，兒女也都露出不理解的神情，她才洩了那股氣。她整天嚷嚷著被夏初嵐束縛，但心裡知道，若沒有夏初嵐和夏柏青，夏家早就不成樣子了。為了二房，她站出來道聲歉又有何妨。
這樣想著，她起身緩緩走到堂屋中間，俯下身去：“娘，大嫂，這次的事情都是我的錯，連累大家了。三丫頭，你要我如何做才肯幫忙解決此事，說句話吧。”
夏初嵐看著手中的茶碗，綠色的茶湯有些渾濁。她飲了一口才說：“二嬸需當眾立誓，若以後再因為你的原因，致使夏家陷入危機，那麼大哥仕途盡毀，二姐和四妹終身難嫁，二叔不得善終。而且你需主動離開夏家，再也不能回來。”
韓氏渾身一僵，脫口說道：“三丫頭，你這個誓也太毒了吧！”
“毒嗎？我還覺得自己太慈悲了，能讓二嬸繼續留在夏家。”夏初嵐扯了下嘴角說道。
若是在後世，她根本不懼撕破臉。鬧大了，也不過就是多些風言風語。可眼下是個以孝為先的時代，老夫人健在，老人家死活不同意分家，若違逆她的意思，便是大不孝。傳出去，對夏衍，夏柏青將來的仕途都大大的不利。
所以母親拿捏兒子，婆婆拿捏兒媳，都是仗著一個大過天的“孝”字。
夏柏茂自知理虧，沒有說話。夏謙看向那個玉雪一般的人兒，開口勸道：“三妹，讓我娘發個誓就行了，那些話就不必說了吧？”
夏初嵐堅決地搖了搖頭：“我不是在同你們商量。二嬸若不發這個誓，我不會管這件事。欠債的是韓家，讓韓家父子逃走的是二嬸，我幫忙只是情分。”對待韓氏這種人，一定得捏著她的痛處，狠狠地踩上兩腳，她才會記住教訓。
夏初嵐也懶得管二房今後如何。經此一事，她看出來韓氏就是個成事不足敗事有餘的人，家業不可能完全交到二房手上。
夏謙閉上眼睛。他是長孫，按理來說家中的事應該幫著分擔。可科舉乃是他的當務之急，他也不願意一輩子做個商戶，給人看不起。因此很多事只能做壁上觀。
他縱然覺得夏初嵐的要求有些過分了，但她一個人撐著家實在是辛苦。往後若沒有她，夏家可怎麼辦？一想到她會離開，他便覺得不舒服。
老夫人一直沒插嘴，她就怕夏初嵐提分家。這會兒見二房眾人都沉默著，就看向杜氏，期望她說兩句來緩和氣氛。杜氏平時很少參與家裡的事，難得開口道：“嵐兒要二弟妹發這個毒誓，只是不希望下次再有類似的事情發生。二弟妹只要不再犯錯，自然不會應誓。”
韓氏咬著嘴唇，氣得渾身發抖。不愧是母女倆，杜氏平日裡擺出一副溫順的模樣，關鍵的時候，卻比夏初嵐還厲害。她最在乎的東西，全都被夏初嵐羅列在這個毒誓裡。就像把她關在了一個籠子之中，束住她的手腳，她再也不能像從前那樣為所欲為了。
畢竟她不敢拿二房所有人的前途和性命來做賭注。
夏初嵐見韓氏杵在那兒，遲遲不肯發誓，將手中的茶碗一擲，對老夫人說道：“二嬸若不願意發誓，我便沒辦法相信這會是她的最後一次。祖母，請恕孫女不孝，這件事管不了。”
“使不得！”二房眾人齊聲喊道。
夏柏茂走到韓氏身邊，看了老母親一眼。夏老夫人又生氣又無奈，夏初嵐是家主，向來說一不二。說了不管，就肯定不會管的。何況這件事本來就是二房的錯，發個誓已經算輕的了。
“老二，你說句話吧。”老夫人嘆道。
夏柏茂還沒開口，韓氏已經硬著聲音說道：“皇天后土為證，我若再做出對不起夏家的事，不僅要自動離開，而且不得好死。另外二房上下都不得善終。這樣可以了嗎？”
夏初嵐點了下頭：“順便提醒二嬸一句，韓家的事，你以後也少插手。”
韓氏沒吭聲，鐵青著臉轉身出去了。夏初熒向老夫人行了個禮，追了出去，夏柏茂和夏謙也覺得訕訕的。到底是韓氏有錯在先，也怨不得夏初嵐咄咄逼人。
“二叔，我需要知道韓家名下都有哪些產業。這件事交給您去辦吧。”夏初嵐淡淡道。
“好，我這就去。”夏柏茂不敢怠慢，向老夫人告退。
杜氏看向夏初嵐，知道現在不是問她私事的時候，一切都得等夏家的事情解決了再說。
……
夏初熒懷著身孕，好不容易追上了韓氏，扯住她的手臂說道：“娘，您走慢些！我這有身子呢。”
韓氏沒好氣地甩開她的手：“臭丫頭，這麼多年，我白養你了！跟你爹和你哥一樣，關鍵時候，竟然沒有一個人幫我！”
夏初熒摸著尚且平坦的肚子，語重心長地說道：“娘，以前三妹當家做主我是很不服氣的。但是您看三年前大伯出事了之後，爹也掌過家，沒讓夏家渡過難關。三年之後，爹又掌家，連上門追債的人都解決不了，我對三妹才是真的服氣了。您想想看，這麼多年，三妹她虧待過我們二房嗎？這次真的是您做錯了。要不是祖母還在世，三妹她恐怕真的會跟我們分家的。”
韓氏仰頭嘆了口氣。自己耳根軟，想幫孃家，反而給夏家惹了大/麻煩。可她這麼多年在夏柏茂面前威風慣了，自然而然地覺得，不管做了什麼，他都會站在她這邊護著她，便有恃無恐了。
這次是真的觸到了他的底線。
其實真要說起來，夏柏茂對她非常好。她不想因為這件事讓夫妻離心，所以才發了那個毒誓。
夏初熒挽著韓氏的手臂說道：“娘，您回去跟爹好好認個錯。爹一定不會再怪您的。”
韓氏面色緩和下來。以後韓家的事，她再也不管就是了。
***
鳳子鳴近來是新官上任三把火。他在健康府的政績不錯，按理說在紹興任上再作出些成績，三年後進都城便不是難事。至於他的上一任宋大人為何跑到明州去了，他百思不得其解。
最近城中因為韓家的事鬧得沸沸揚揚的。韓家父子關了鋪子逃跑了事，連累夏家受此事波及，追債的人都鬧到夏家門前去了。
他身為紹興的父母官，有責任維護一方的安穩。但民心這回事，就算他是皇帝也無能為力。
他嘆了口氣，雙手枕在腦後，看著屋頂發呆。夏家是紹興的首富，賦稅直接關係到他的政績，但他又不能直接出面干涉私人恩怨，也不知道怎麼才能幫到夏家。
這個時候，隨從送了一封信進來：“大人，夏家來的。好像是夏家的家主三姑娘寫給您的信。”
鳳子鳴一愣，夏初嵐不是去臨安了，這麼快就回來了？不過想想也是，夏家出了這麼大的事，她肯定得趕回來。
他拆開信，看到信上是漂亮的簪花小楷，果真是字如其人。夏初嵐在信上說，要他幫忙追查韓家父子的下落。他們拿走了夏家一大筆錢，但韓家根基在紹興，應該不會跑得太遠。
鳳子鳴迅速看完信，凝神想了想，對隨從說道：“吩咐下去，在紹興全境搜尋韓湛父子的下落，一有訊息就告訴本官。”
3、
沒過幾日， 餘姚縣縣令便親自將韓湛父子押送到了府衙。
紹興府下轄八縣之中，以餘姚縣的縣令政績最佳。這個餘姚縣令叫蔣旭，與樞密使蔣堂乃是同支， 按輩分， 蔣堂得喊他一聲從兄。照理說這個身份很好升官， 但他跟宋雲寬一樣， 也是從政二十多年，一直在各地做縣令， 未見提拔。其一是因為他為人耿直， 經常得罪上級。其二是他覺得在地方比去朝堂更能為百姓做實事。
餘姚縣在他的治理之下，可謂是路不拾遺，夜不閉戶， 據說縣衙都好久沒有升堂了。
蔣旭拜見鳳子鳴，對鳳子鳴的才學和能力也是萬分欽佩，他說道：“大人， 此二人藏匿於餘姚縣山中的客邸，店家通知官府才抓到。”
鳳子鳴起身回禮：“昨日已經收到老大人的訊息，讓老大人費心了。”他叫隨從把韓家父子帶到官舍去， 自己親自招待蔣旭茶水。蔣旭輩分比他高許多，又與樞密使是同宗的兄弟，鳳子鳴不敢怠慢。
蔣旭問道：“鳳大人這是要把兩人帶去收監？”
“不是， 是夏家的家主要見他們。”鳳子鳴笑道。
蔣旭早就聽說了夏家是靠一個十幾歲的女娃娃撐起來的。之前夏家的二房要跟他結親， 他也是衝著這個姑娘和三房夏柏青的為人才答應的。哪知道二房臨時變卦， 他家夫人十分生氣， 後來就為大郎另擇佳緣了。
“鳳大人，若是方便的話，可否去聽聽看他們說了什麼？下官只是好奇，這個夏三姑娘到底有何過人之處。”
鳳子鳴瞭然，起身抬手道：“老大人，請吧。”
……
隨從將韓湛父子領到一處屋子前面，推門道：“進去吧。”
韓家父子以為是直接帶他們去蹲牢房，沒想到這府衙的待遇這麼好？韓湛扶著父親走進去，看到一個人負手背門而立。一身男裝打扮，卻比男子纖弱了很多。等那人回過頭來，才發現是夏初嵐。
韓湛父子倆雙雙往後縮了一些。
夏初嵐手中拿著張紙，淡然地走到桌子旁邊，放在桌上。他們這才發現，桌上擺放著筆墨，只聽夏初嵐說道：“這是我讓人清點的韓家名下的產業，你們看看對不對。”
韓湛遲疑了片刻，才上前拿起紙來看。確認過之後，點了點頭：“三姑娘，我們……”
夏初嵐抬手阻止道：“閒話不多說。韓家出了此事，是決計經營不下去了。我可以拿出錢幫你們還債，但自此以後，韓家全部產業都得收歸夏家的名下。也就是說，你們可以繼續用韓家的鋪子，但不再是所有者。”
韓家老爺一聽，雙手拍在圓桌上：“你想幹什麼，這是趁火打劫麼！我好不容易經營了半生的生意，如何能全數交於你手？”
夏初嵐冷冷地掃他一眼，韓家老爺雙腿不由地心虛，氣焰消下去一半。是他唆使妹妹去夏家拿錢幫他們躲債，他原本想等這陣風頭過了，再悄悄回去了結。誰知事情越鬧越大，將夏家也拖下了水。他覺得不能一走了之，但又沒有回去面對的勇氣，一直躲在山中的客邸。
夏初嵐又從袖子裡拿出幾張紙，攤開在桌子上：“這是契約。以後韓家的生意獲利全部歸夏家所有，但你們可按照經營的好壞來分成。我會每年找專人對你們的家業進行估值，等你們有錢以後，可以再把家業買回去。另外，你們還需將從夏家拿走的錢全部交出來，否則我們只能公堂上見了。你們可得好好想清楚，到時候就不是交出家業這麼簡單了。”
“大郎！”韓老爺抓著韓湛的手，聲音發抖。
韓湛這些天也不好過。韓家到了這一步，早已經是無路可走。夏初嵐指了一條生路，其實也算在幫韓家。他將韓老爺拉到旁邊，低聲道：“爹，夏家三姑娘做生意向來誠信，不會騙我們的。韓家如今這樣，她願意幫我們一把，還不用我們受牢獄之苦，不如就聽她說的吧？我們從頭開始。”
韓老爺怔然地望著兒子。
夏初嵐一邊喝水，一邊耐心等待。她是不著急的，只要聰明的人都會選擇。韓家的酒水生意本來就做得不錯，雖然經此一事聲譽受損，但她自有辦法讓它重塑威名。夏家如今也處處開源節流，有了韓家的生意，賬目也有更多可以轉圜的餘地。
當然代價就是她要先把這個爛攤子給收拾了。
父子倆商量了一陣，韓湛走到桌子前，說道：“我同意在契約上押字。”
門外，鳳子鳴和蔣旭互相看了一眼，有默契地走開。回到前面的公堂，蔣旭眯著眼睛笑了笑：“這個夏三姑娘，著實是個妙人啊。哪家若是娶她做了媳婦，必定是個賢內助。”
鳳子鳴訕訕的，只可惜是商戶出身，了不得嫁個商戶或是小官。高門的不敢娶，哪裡又能讓她真正地施展拳腳。
蔣旭從府衙告辭出來，快步走到一旁的巷子裡。顧居敬正跟崇義交代事情，看到蔣旭過來，連忙拱手道：“老哥哥，事情可辦妥了？”
“二爺真是多慮了。哪裡需要我們出馬，那姑娘完全可以自己解決。”
顧居敬這些年走南闖北，自然各色人物都認識一些。他受了顧行簡所託，跟來紹興看看有何需要幫忙的地方。誰知這丫頭實在太強了，他完全沒有用武之地，也沒辦法去阿弟面前邀功了。
他還是謝過蔣旭，又聽蔣旭說道：“老夫倒是真有點想與夏家結親了。這位夏三姑娘還未婚配吧？”
崇義忙說道：“老大人，您的長子不是與人議親了嗎？”
“長子是不行了。可老夫還有個年齡與她相仿的小兒子剛進太學讀書呢。”蔣旭完全沉浸在自己的想法中。他不在乎什麼門第，蔣家也並非高門。在他看來娶妻當娶賢，夏三姑娘是厲害了些，可他的幼子剛好性子弱了點，能夠互補。
顧居敬哼了一聲：“老哥哥，這可是我的弟媳，你難道要跟我阿弟搶人？我這次來紹興，就是向夏家提親的。”
蔣旭微怔，隨即搖頭嘆氣：“唉，可惜老夫晚了一步。相爺真是好眼光啊。”
***
高宗御禁中寒翠堂納涼。寒翠堂有寒瀑飛空，下注大池，池中遍植紅白菡萏。四周茂林修竹，濃翠蔽日，故而得名。庭院中種南花數百盆，鼓以風輪，芬芳滿殿。置金盆數十架，積雪如山。紗櫥懸掛伽蘭木，真蠟龍涎等香珠百斛。
顧行簡走入其中，芳香盈鼻，周身一陣涼意，絲毫感受不到人間酷暑。
高宗坐於御榻之上，茶床上擺著兩隻金碗，榻後珠簾微動，顯然是有人剛進去。
高宗抬手讓顧行簡坐下：“顧愛卿的傷可好全了？”
“臣已無大礙，多謝皇上關心。韋醫官妙手回春，多虧他醫治，臣才能好得這麼快。”顧行簡特意提到韋從，表示皇恩浩蕩。
高宗欣然點頭，又幽幽地嘆了口氣：“你好了，可昨夜張愛卿的愛女夭折，恐怕得悲痛一陣子。朕今早也是從張賢妃那裡得知此事，據說張夫人已經哭暈了好幾次，朕已派董昌前去慰問了。”
顧行簡一怔，那女孩兒還不到兩歲，竟然夭折了？張家沒有派人來報信，大概是張詠忙於悲痛，還顧不上。孩子早夭在當下實屬常見，顧家兄弟姐妹五個，也只有三個活到成年，他自己不是險些……顧行簡微微皺眉，神情凝重了些。
“你求見朕，是有何要事？”高宗復又問道。
“臣想娶妻，但唯恐家母不願。臣非她不娶，還請皇上做主。”顧行簡起身拜道。
高宗覺得真是件稀罕事：“哦？是哪家姑娘有幸入了愛卿的眼？你終於肯成家，你母親應當高興才是。”
“商戶出身，故而母親有些不喜。”顧行簡知道皇帝的脾氣，是個大孝子。靖康之難時，太后被一同抓去金國，皇帝一直費盡心機地想要將她贖回來。之後奉迎太后歸國，動用了最高規格的鹵簿儀仗。所以顧行簡在皇帝面前，自然不會表現出對顧老夫人的不滿，而是萬分尊敬。
高宗點頭：“原來是商戶。你是宰相，怪不得你母親不願意。雖說本朝沒前朝那麼嚴格的門第顧念，但到底是差遠了些。”
顧行簡說道：“皇上可還記得英國公世子去紹興募捐軍餉時，捐了十萬貫的紹興首富夏家？她就是夏家的家主，臣機緣巧合與她相識，深覺此女明理曉義，與臣志趣相投，故而才有了娶她的念頭。”
高宗倒是知道紹興夏家捐了十萬貫軍餉的事，卻不知道家主竟然是位姑娘。他一向看重這些忠君愛國之士，何況一個姑娘家有此魄力實屬難得，當下便覺得門戶也沒那麼重要了。他沉吟了片刻說道：“既然顧愛卿如此想娶，還求到了朕這兒來，朕沒理由不幫這個忙。只不過朕給你這道聖旨之後，你還得多方規勸老夫人。總歸是件喜事，別讓母子之間生了嫌隙。”
顧行簡叩謝皇恩。
這時一個內侍低頭小跑進來，跪在地上，仰頭面露喜色：“官家！殿帥把被金國誘捕的主將安全帶回！”
4、
高宗一下子站了起來， 不確定地問道：“你說的可是真的？”
“是！但是殿帥和主將均受傷不輕，所以英國公先將他們送回來養傷了。不日便可抵達都城。”內侍喜笑顏開。
“好！太好了！”高宗難得激動，只覺得心中長出了口氣。他之前一直擔心陸彥遠會落在金國的手上， 完顏宗弼以此來要挾， 提出更苛刻的和談條件。他守著先祖留下的這半壁江山， 雖然風雨飄搖但不願意再出什麼亂子。
顧行簡的臉上始終如潭水一般， 平靜無波。
出於私心，這的確是個好訊息。他給完顏昌的回信上提到， 大宋會主動退兵， 他也會修書請金國皇帝派完顏昌來和談，但前提條件是要完顏宗弼的命。信送出去之後，還沒收到迴音， 所以他暫時不向皇帝提退兵的事。
皇帝現在光顧著高興，比打了勝仗還要喜悅。
顧行簡便先行告退了。
等顧行簡走了以後，莫凌薇才從珠簾後面轉出來， 緩緩走過去，蹲在皇帝的面前：“皇上，看把您高興的， 像個孩子一樣。”
高宗拉她起來，坐在自己的腿上，內侍和宮女連忙都退了出去。
年輕的身體， 嬌美的容貌， 還有莫懷琮之女的身份， 這些都是莫凌薇能夠快速獲得盛寵的原因。高宗不怎麼沉迷於女色， 吳皇后人老珠黃了，張賢妃又是個清冷的性子，後宮裡頭位分高的，也就莫凌薇的性子最對高宗的胃口，高宗自然格外鍾愛於她。
高宗捏了捏她的下巴：“你可不知道朕做夢都在盼著陸彥遠能平安無事，更何況他還把我方的大將給帶了回來！英國公父子乃是國之棟樑，此次歸來，朕必定重重嘉獎。”
莫凌薇笑了笑，英國公府與她家是姻親，她自然高興，雙手勾住高宗的肩膀：“那皇上真的要給顧相賜婚？那個商戶女的身份配顧相，到底是低了些。”
高宗忽然凝視著她，她被看得心慌，強行笑道：“您這是怎麼了？好端端地這麼看著臣妾，臣妾有些怕。”
“你不會還記掛著入宮前的事情吧？”高宗將她手拿開，板著臉問道。莫凌薇入宮前痴戀顧行簡的事，都城中無人不知無人不曉。高宗原本還擔憂她不是真的想進宮，心中始終存著一份疑慮。然而這幾年下來，她始終盡心盡力地侍奉他，還為他生下了小皇子，他才打消了疑慮。尤其小皇子意外夭折以後，他對她更加憐惜了。
此刻聽她提起顧行簡的婚事，心裡就不是滋味了。
莫凌薇低頭掩嘴笑道：“皇上，您這是吃醋了嗎？”
高宗冷哼了一聲，不說話。莫凌薇靠在他的懷裡，撫著他的胸口說道：“臣妾都為您生了小皇子，您還不信臣妾？您是臣妾的夫君，還是小皇子的父親。就算小皇子不在了，臣妾的心裡也是永遠向著您的。”
她提到小皇子，聲音又有些哽咽。
高宗心軟，拍著她的背道：“瞧瞧你，好端端的怎麼一提起小皇子又難過起來了？是朕不好，不該跟你說這些。”
莫凌薇是個見好就收的人，臉上立刻就陰轉晴了。
高宗看到她依偎在自己的懷中，嬌軟的身體馨香無比，忽然間就覺得一股血氣上來，將她打橫抱起，大步走到後殿裡去了。
董昌從張府回來，本來要向皇帝回話，可看到內侍宮女全都站在寒翠堂的外面，便知道里面發生了何事。皇帝久不臨幸後宮，偏偏每回碰到莫貴妃就控制不住要雲雨一番……他嘆了口氣，讓左右內侍都守好，別讓閒雜人等靠近。
***
顧行簡從宮裡出來，坐上馬車，就吩咐崇明去張家。他的傷還沒好全，所以不能騎馬。
崇明也不知道發生了何事，便問道：“相爺，我們怎麼忽然要去張府？”平日裡都是張詠三天兩頭往顧行簡這邊跑，顧行簡主動去找他的次數卻屈指可數。
“張詠的女兒昨夜夭折了。”馬車裡的人淡淡地說道。
崇明張了張嘴，給事中大人可萬分疼愛那個幼女啊。記得洗三的時候，還非要相爺去參加，連名字都是相爺給娶的。
到了張府，上下都是一片愁雲慘霧的。張詠的女兒未成年而夭折，不能設靈堂也不可大肆操辦喪事。管家跑去稟告張詠宰相臨門，張詠從妻子的床前猛地站起來，愣了一下，才擦乾眼角的淚水，去前堂相見。
顧行簡看到張詠一個壯漢，哭得雙目通紅，皺了皺眉問道：“怎麼忽然出了這種事？”
下人正在給他送茶水，不由好奇地多看了幾眼。顧行簡可是個稀罕的大人物，聲名在外，卻深居簡出，尋常人還不容易見到。這有機會見到了，還不得看個仔細？
張詠抬手撐著額頭，眼眶更紅了：“得了天花，守了幾日，沒熬過去。這還沒來得及告訴你，你是從哪裡知道的？”
顧行簡道：“我今日進宮，皇上說的。尊夫人如何？”
“咱們男人還好，再難過也能頂得住，女人家就沒那麼好過了。醒了哭，哭了暈，身子都熬壞了。我這也是剛從她那兒過來。”張詠無精打采地說道，“大概跟那陣子莫貴妃的情況差不多。”
顧行簡沉默了一下，又開口道：“有需要我幫忙的地方，儘管說。”
張詠原本想說沒有，忽然間又想到一樁事：“你與大佛寺的方丈是否交好？我想把慧兒的牌位放在佛前供奉，好讓她早早轉世投胎。可聽說大佛寺的供奉已經滿了，很難再放牌位進去。”
顧行簡點頭：“交給我。”
張詠道謝，強打起精神問道：“你那婚事如何了？今年之內可能辦妥？我勸你在成親之前，養好身子骨，吃得壯實一些。等成親之後，儘快讓你家夫人懷上孩子。哥哥我是過來人，你聽我的準沒錯。”
顧行簡原本沒想到那麼遠，可今日張詠的確給他提了醒。他這身子骨，萬一生下的孩子先天不足，到時候夭折了，那她……他不忍心讓她受這樣的罪。孩子都是娘身上掉下的肉，怎麼可能不悲痛欲絕。她雖然比一般女子堅強，可到底也是個小姑娘。
最初，他只是擔心自己會走在她的前面，陪不了她多久。現在又要開始操心子嗣的事情了。他沒有試過，應該不會不行。但他從來沒有一刻像現在這樣，期望自己是個年輕人，身子骨強壯，這樣就不會憂思重重了。
回去的路上，顧行簡一直轉著佛珠，閉目沉思。他抬手看了看自己的手腕，又捏了捏身上的肉，眉頭皺得越發厲害。
等回到相府，他負手走在小徑上，剛好看到廚娘買了菜回來。
廚娘一看到顧行簡就自動退避三舍，恨不得繞著走。都說宰相是因為厭惡女子，所以這麼大的相府裡，除了她以外沒有半個女的。要不是為了這份豐厚的月錢，她也不敢留在相府中。
顧行簡卻破天荒地叫住她。廚娘以為是自己做錯了什麼，哆嗦著問道：“相爺，是我哪裡做得不好嗎？”她每日變著花樣做素菜，按時點卯，準時離府，沒記得做錯什麼。
顧行簡淡淡道：“明日開始，三頓飯葷素搭配著做，每頓都要有肉。”他其實很不喜歡肉的腥臭味，但吃肉對身體有好處。他想調養身子，得從飲食開始。
廚娘鬆了口氣，連忙應道：“是，曉得了。”
顧行簡也沒跟她多說，徑自往前走了。
廚娘一邊往廚房走，一邊自言自語：“這真是怪事，和尚居然要開葷了？”
***
這日清晨，天剛剛亮了一些。
韓家的風波，在夏初嵐的雷霆之勢下，很快平息。韓湛父子重新回來經營賣酒的生意，夏家的鋪子也都正常經營。韓氏經此一事，果然老實了很多。
夏初嵐倒頭大睡了一天一夜，吩咐誰都不能打擾。
趙嬤嬤心疼她一個人忙裡忙外的，吩咐廚房燉了人參雞湯，就放在炤上小火煨著，等她醒來就能喝。
思安趁這個機會，把夏初嵐和顧行簡的事情都跟她說了。她聽得一驚一愣的：“那個顧五先生，竟然是宰相？”
那可是遙不可及，想都不敢想的人。
趙嬤嬤以前也想過，姑娘到底要嫁到什麼樣的人家。他們是商戶出身，了不得嫁個官家子，但也一定不會是什麼家世太好的官家子。那些高門顯貴，比如英國公府，姑娘就算去了，也只能做妾。可她做夢都沒有想到，當朝宰相要娶姑娘？
“我和六平也嚇了一跳呢。顧相雖然年長一些，但溫文爾雅，又願意給姑娘正妻的身份，身邊連一個亂七八糟的女人都沒有。”思安原先不信顧行簡活了三十幾年，連個侍妾通房都沒有，特意讓六平去打聽了個清楚。結果令她吃驚，顧行簡別說情史一片空白，當真連個侍女都沒有過。
思安還暗暗奇怪，這樣的人，怎麼能用那麼短的時間，就把姑娘拿下了呢？
趙嬤嬤側頭看了緊閉的房門一眼，心中的感覺很複雜。
原本一直擔心姑娘嫁得不好，可如今這門親事又太好了，好得她有點不相信。她沒見過顧行簡，只能從思安有限的描述中想象那個人。雖然認識的時間短，主要是姑娘喜歡。她希望不會再像上次英國公世子的事一樣，最後是空歡喜一場。
趙嬤嬤正這麼想著，六平跑過來，上氣不接下氣地說道：“顧，顧二爺帶著媒人上門提親來了！”
5、
按理說過六禮開始之前， 需由媒人先上門詢問女方家的意思，雙方家裡都同意之後，才開始走六禮。但為了表示鄭重， 顧居敬跟著媒人一道上門。這媒人是都城裡的頭等媒人孫媒婆， 專門給皇室和衙內們說媒的， 在她手中成就的好姻緣數不勝數， 輕易還請不到。
她戴頭蓋，穿著紫色背心， 搖著一把團扇， 跟在顧居敬的身後。另外還有幾個隨從小廝挑著禮品，一行人浩浩蕩蕩地進了夏家。
夏初嵐吩咐了不許人去玉茗居打擾，侍女便跑去松華院稟報。二房的眾人都嚇了一大跳。
夏初嬋喃喃問道：“你說給誰提親？”
那來稟報的侍女說：“顧二爺來給他的弟弟提親， 要娶的是咱們三姑娘！”
韓氏猛地站起來，還沒塞進嘴裡的糕點全都掉在了地上，摔了個粉碎。她萬萬沒算到， 一個英國公世子還不夠，夏初嵐竟然還能把宰相給折下來了！而且這次人家不是來要她去做妾的，而是娶做正妻。宰相的夫人， 可是一品誥命的身份，何等地風光！
不止是韓氏，二房的人都震驚得無以復加。他們都以為夏初嵐再了不起， 能嫁個小門小戶的官家子就很不錯了， 哪裡想到當朝的宰相竟要娶她！八抬大轎送進相府， 以後他們二房的人看到長房的人何止是矮了一截， 簡直是抬不起頭了！
一時之間二房眾人的心緒都十分複雜，一邊為攀上了宰相這門高親而欣喜，一邊又為夏初嵐的高嫁而感到不是滋味。韓氏甚至想，若娶的是她的女兒就好了。
夏謙握了握拳頭，眼中瀰漫著一股陰霾。一種被人奪走重要東西的不甘，憤怒還有絕望像巨浪一樣翻卷而來，瞬間把他給淹沒了。但顧行簡實在是太強大了，強大到在他面前，夏謙根本就不值一提。
何況，夏謙知道，他跟夏初嵐是嫡親的堂兄妹。這種血緣關係，註定了他這種畸戀，不會有任何結果。他連去爭去搶，都沒有理由。
夏柏茂從震驚中反應過來之後，知道不能怠慢顧二爺，連忙跟著侍女去了前堂。顧居敬隨意地坐在椅子上，一手執著茶碗，一手擱置在大腿上，耐心地等著主事之人前來。
孫媒婆看到夏柏茂來了，笑盈盈地過去行禮：“大喜啊！二老爺。”
她在來之前已經將夏家上下打聽得一清二楚，加上眼力過人，立刻就將夏柏茂認了出來。沒有這兩下，也不會憑著一張三寸不爛之舌，成為都城裡最搶手的媒人了。
夏柏茂沒有功名在身，顧居敬便沒有起身，只是拱手一禮：“我今日來給我阿弟提親，夏姑娘都跟你們說了嗎？”
夏柏茂怔怔地搖了搖頭。他根本什麼都沒聽夏初嵐提過。
顧居敬嘆了口氣，從袖中掏出一張帖子，讓孫媒婆遞過去：“現在沒工夫解釋那麼多。原本兩家結親要走六禮，但前三禮都是走個過場，又耗費時日，我們就從簡吧。夏姑娘的父親過世了，這定帖便由你和她的母親過目。上面是我們家父組三代的名諱，官品職位，我阿弟在家中排行，生辰八字，還有主婚的人。”
夏柏茂接過定帖，看了一眼，然後說道：“二爺，這事兒我做不了主，還得問過娘跟大嫂的意思。”
孫媒婆在旁邊笑著說道：“夏家二老爺，這可是宰相向姑娘提親呢。我們相爺那是才冠當世，權強朝野的人物。都城裡頭想要嫁給他的姑娘，那可是排著長隊呢。我們姑娘好福氣，能得到相爺的青睞。等姑娘嫁過去，就能掙個一品誥命夫人的身份，這可是光耀門楣的事啊！您還有什麼可猶豫的？”
顧居敬觀察夏柏茂的神色，見他沒有立刻答應的意思，便說道：“既然如此，你去問問吧，我等著就是。”
夏柏茂點了點頭，拿著定帖匆匆忙忙往北院去了。
常嬤嬤也正在跟老夫人提顧二爺上門提親的事情。老夫人起先是震驚，像他們這樣的人家，怎麼可能跟宰相家結親？後來聽常嬤嬤說，顧二爺人都親自來了，應當不會有假，她心裡又生出幾分由衷的高興來。三丫頭高嫁，對家裡的男人來說可是件好事。
當年英國公府要夏初嵐去做妾老夫人都答應了，更何況這次可是正妻。雖說年歲相差了一些，可是少妻一般得寵，加上夏初嵐那相貌和性子，還怕以後沒有好日子過？肯定能把宰相捏得死死的。
夏柏茂進了北院，老夫人笑呵呵地看了定帖，說道：“這門親事既然是三丫頭自己點頭同意的，再好也沒有了。她爹死得早，你是她的親叔叔，就幫著跟顧家談吧。咱們家回的定帖上列出來的嫁妝也別寒酸了，雖說顧家不缺錢，但那以後都是三丫頭的底氣。”
“是，可大嫂那邊……要不要去說一聲？”夏柏茂遲疑道。畢竟不是他自己的親生女兒，他如果對顧家點頭了，到頭來杜氏那邊不滿意，兩房鬧出嫌隙，就不好辦了。
老夫人點了點頭，讓常嬤嬤親自去石麟院一趟。
……
夏初嵐已經醒了，正坐在杜氏的床前，將事情的經過大致說了一遍。杜氏近來是人逢喜事精神爽，身子骨也越來越好了。雖然藥還是不能斷，但時常能在院子裡走走，侍弄些花草，倒是比以前強多了。
杜氏凝望著夏初嵐，緩緩道：“嵐兒，你真的想好了？你們相識的日子這麼短，性子也不知是否合適。他真的……會待你好嗎？”
“娘，我不確定我們合不合適。有許多恩愛夫妻，最後也都變成了陌路。但我很喜歡他，就想跟他在一起。”
三年前，杜氏也問過夏初嵐同樣的問題，只不過那時候的物件是陸彥遠。當時夏初嵐的神情完全沉寂在情愛裡，跟現在的冷靜截然不同。有時候杜氏也會覺得，夏初嵐自縊救過來以後，整個人都變了。偶爾會有種陌生的感覺，不像她從小養大的女兒。
可若不是現在的夏初嵐，也就沒有夏家的今日。
杜氏看著床上的帳子，一時沒有說話，旁人不知道她在想些什麼。
楊嬤嬤端了湯藥進來，說道：“夫人，老夫人那邊的常嬤嬤來了。說顧二爺交了定帖給我們家，您的意思是？”
如果男女雙方互換定帖，便是定親的意思了。時下很多人嫌六禮繁瑣，前三禮基本上都是合併或是直接省略。看顧家著急的樣子，大概是顧行簡的年紀大了，想早點娶妻過門。
杜氏只要一想到顧行簡比自己小不了幾歲，心中還是覺得怪異。明明是同輩的人，以後卻要喊她娘，還要做她的女婿。可人都已經上門提親了，女兒又喜歡，她難道還能攔著？
“嵐兒自己做主吧。我沒有意見。”杜氏最後說道。
……
堂屋裡頭，孫媒婆打量著紅木高臺上的一個瓷瓶，間歇看了顧居敬一眼。這夏家人也真是奇怪，都城裡哪一戶人家要知道女兒被宰相看上，那都要感激祖墳上冒了輕煙。偏偏這夏家居然很猶豫的樣子？不過想想也是，商戶之間，攀上宰相這門親事，那可是幾輩子修來的福氣。
雖說宰相也是寒門出身，沒有公卿之家那麼多的毛病，可顧行簡如今在朝堂上的權勢，可連許多公卿之家都比不上。
孫媒婆正胡亂想的時候，夏柏茂已經大步走進來，對顧居敬拜道：“二爺，這婚事我們夏家允了。只不過回給您的定帖上要羅列嵐兒的嫁妝，需得再商議商議，您寬容兩日。”
顧居敬本來想說人嫁過來就好，嫁不嫁妝的倒是沒有所謂。但想到夏家怎麼說也是紹興的首富，夏初嵐又是家主，也要顧及她的體面，就起身說道：“我就住在上次落腳的院子裡，你們商量好了，儘快把定帖傳來給我。”
夏柏茂親自送顧居敬出府，顧居敬大手一揮，說道：“不用送了，儘快把事情辦妥就行。”
夏柏茂俯了下身，看到顧居敬騎馬走了，才讓人關上家門。他用力拍了下自己的臉，確定不是在做夢。原本要貼著去巴結都巴結不上的人，以後竟然要叫他二叔了。他心中也是五味雜陳，說不上是什麼感覺，只能又拿著帖子去北院，跟老夫人商量嫁妝的事了。
外頭顧居敬看見夏柏茂進去了，才對轎子裡的孫媒婆說：“後面的事情，也都交給你做。但你不要去顧家，我自然會派人聯絡你。”
孫媒婆嘴上應著，心裡頭卻覺得十分奇怪。照理來說，顧相的母親健在，身子骨也硬朗，這互換定帖之後的請期得老夫人拿主意才是。可她又想起都城裡的人都說，顧相跟家裡人的關係很冷淡，早早就分家出去了。想必是這個原因，才讓顧二爺出面。
雖是於禮不合，但她也管不了那許多，最後給的酬金豐厚就可以了。
6、
運河上，一艘大船正在緩緩地航行著。甲板上有很多穿著盔甲的兵士，有的站著不動，還有來回走動巡邏的。船頭的位置插著一面猩紅的虎頭旗，乃是軍中專用，沿途所有的船隻都得讓道。
一個穿著灰色長衫的衛從端著托盤，走上木製的樓梯，到了二層的船艙外面。那裡站著個高大的男人，與他長相相似。這兩人是兄弟，分別叫定北和望遠。跟著陸彥遠多年了，是他的心腹。
定北問道：“殿帥醒了沒有，要不要吃點東西？我剛從廚房拿上來的。”
望遠走開幾步，小聲道：“裡頭沒動靜，估計還在睡呢。我們這是到哪裡了？”
“已經過了揚州，等到了平江府，就離都城不遠了。殿帥吩咐沿途儘量不停靠休息，可船上的東西都要用完了，一會兒得找個渡口停一下，補充點東西。”
望遠點了點頭。
船艙內的佈置很簡單，桌椅和木板床而已。陸彥遠十分警覺，一點點人聲便把他驚醒了。他躺在床上，慢慢地睜開眼睛，看著天頂。他又夢到她了，她撲在自己的懷裡哭泣，哀求他不要死。他捧著她的臉親吻她的嘴唇，那香甜的氣息和柔嫩的唇瓣，幾乎讓他忘了身上所有的傷痛。
只想狠狠地將她壓在身下，彌補這三年來他不能靠近的痛苦。
他正夢見解了她的衣帶，流連在她玉白細嫩的頸側，正要一除束縛的時候，夢卻醒了。他不悅，但這個夢也不過是望梅止渴罷了。
當九死一生的時候，他才明白。不論她還愛不愛他，他依舊不能放手。她怨他恨他，都沒關係。這些是他應該承受的，只要她能回到他身邊，他什麼都不在乎。這次回到都中，他便向皇上求請，納她進門做側夫人，到時候誰都阻止不了。
雖然他暫時給不了她正妻的位置，但他會疼她寵她，給她所有的一切。等她生下他們的孩子，在府中站穩了腳跟，他自有辦法休了莫秀庭。
莫秀庭背地裡那些手段他都知道，不過因著兩家的關係，他沒點破罷了。不過，無論她用什麼辦法，都別想有他的孩子。
他單手撐起身子，靠在壁上。就這樣一個簡單的動作，他竟有些氣喘。他身上的衣襟是半敞開的，裡面密密麻麻地纏繞著的紗布，可能還在滲血。他差點死了，與他同去的那幾十個人，也僅有幾個活下來，付出了很大的代價。
可金國因此沒有抓到主將，反而被父親打得節節敗退，他們差一點就打到汴京了。雖然那時候他還很小，對汴京幾乎沒什麼印象。但那曾是大宋的國都，是所有南渡的宋人心心念念，想要回去的地方。
船行駛的速度慢慢降下來，好像是停靠在了哪個渡口。岸上的叫賣聲清晰起來。門外好似又有人說話，陸彥遠不悅地開口問道：“是誰在外面喧譁？”他的聲音還是低沉而有威勢的，半點都不像受了重傷，撿回一條命的人。
李秉成是此次北征的主將之一，由樞府選派的，原來在禁軍侍衛親軍馬軍司。因為馬軍司不設在都城，他跟陸彥遠之前也沒見過幾面。當日正是他被誘入金兵的圈套，被金兵俘虜。好在陸彥遠及時追趕了過來，拼盡全力把他救了回來。他受傷還沒有陸彥遠重，但習武之人最講義氣，已經把陸彥遠當做了生死兄弟。
李秉成是個豪爽的北方漢子，他在門外說道：“殿帥昨夜跟我喝酒時說，想聽姑娘唱小曲兒。這不，我剛才下船到岸上，聽這姑娘唱的曲兒不錯，就招到船上來了。”
陸彥遠只是喝酒時的戲言，沒想到李秉成當了真。他彎腰套上靴子，拿起外袍披上，然後走過去開門。
李秉成身後站著一個抱阮的年輕姑娘，應該是良家子，穿著樸素。顯然是到了陌生的環境，有些忐忑，目光四處飄忽，在看到陸彥遠的那刻，一下子定住了。
陸彥遠生得高大英俊，器宇軒昂，加上統領千軍的氣勢，很容易迷住不諳世事的小姑娘。
陸彥遠也打量那姑娘幾眼，挺純淨的。忽然生了幾分興致，便說道：“到樓下去聽吧。”
那姑娘的曲兒當真唱得不錯，吳儂軟語，格外悅耳。李秉成全神貫注，還跟著哼兩句，陸彥遠卻神遊天外。他記得那個人的歌聲也很好聽。雖然她不常唱，他也只聽過一次，但就是那次，讓他念念不忘。再要她唱，她卻怎麼都不肯了。
那個時候面對自己，她還是個情竇初開的小姑娘，扭捏嬌羞。他偷親了她的臉頰，她會紅著臉撲打他，然後被他一把抱住。好幾次他都忍不住想要她，但顧惜著她年紀小。但現在想想，那時候若是真要了，甚至讓她懷上自己的孩子，父母也就沒有理由不讓她進門了。
三年之前他還不到二十歲，錦衣玉食，人生順暢。他從來都沒有想過，有朝一日，自己想要的，竟會得不到。
等一曲唱完了，陸彥遠打發定北給了賞錢，讓他把人送下船去了。
姑娘臨走時依依不捨地看了陸彥遠一眼，好像期待他把自己留下。但陸彥遠不看她，她也只能訕訕地離去了。李秉成道：“殿帥好不解風情，難道沒看出那姑娘對你有意思嗎？聽聞你府上只有一個夫人，把這姑娘帶回去時而唱曲兒解悶挺好的。”
陸彥遠低頭道：“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。”
李秉成以為陸彥遠對夫人用情如此之深，心中倒生了幾分感慨。這個時候的男人，三妻四妾才是尋常事，更何況陸彥遠是如此的身份。還能守著一個妻子，真是痴情。
處理完紹興的事情，夏初嵐便讓人護送夏靜月回臨安了。夏靜月的婚事如今也在議程中，人無端地消失了，對吳家那邊也不好交代。
夏靜月回到家中，夏柏青去市舶司了，只有柳氏在家。
夏靜月將家裡的事情一一跟柳氏說了，最後說道：“三姐姐當真厲害，不僅解決了韓家的事，還把韓家的生意都歸到我們家名下。二伯母經此一事，也收斂了許多，家裡總算可以安寧一陣子了。”
柳氏摸著她的頭道：“你三姐姐那樣的姑娘，恐怕多少年也出不了一個。你倒不用妄自菲薄，你有自己的好處，只是平日裡多跟著她學點就是了。”
夏靜月乖巧地點了點頭，小聲問道：“娘，吳家那邊可有回信……？”
“還沒有迴音呢。畢竟是皇后一族的，可能家裡人有些顧慮，咱們再等些日子。若是沒有迴音就考慮別的人家。”柳氏柔聲說道。
夏靜月對吳均也只停留在那一面的認識，說不上是非他不嫁，因此也沒覺得如何。
因為夏柏青剛剛上任，還沒拿到俸祿，他們每月的房租又不便宜，所以家裡節省開支，沒有下人，都靠柳氏裡外操持著。
今日天晴，柳氏和夏靜月拿屋裡的被子出來曬，忽然聽到大門被人用力地敲響。
柳氏應道：“誰啊？”
“這裡是夏柏青的住處嗎？”一個女人在門外問道。
“是啊，您是哪位？”柳氏人已經往大門的方向走了。他們剛到都城，根本都不認識什麼人，怎麼會有個女人上門來？
門外的女人繼續說道：“我是顧家的四娘子，你把門開開，我娘想見你。”
哪個顧家？柳氏一時之間沒有反應過來，愣在門邊。等反應過來以後，她一驚，連忙把門拉開，看到顧素蘭扶著顧老夫人站在門外。她們身後還停著一輛馬車，隨行而來的大概有七八個人，陣仗很大。
顧老夫人板著臉，顧素蘭上下打量柳氏，問道：“你就是夏初嵐的三嬸吧？”
“是。二位快請進。”柳氏客氣地讓開。
顧老夫人讓隨從都留在門外，徑自扶著顧素蘭走進院子，皺眉看了看四周。臨安市舶司的判官不是什麼大官，俸祿微薄，自然住不起都城裡的房子，只能縮在郊外。可夏柏青家裡竟然連個下人都沒有，還是讓她們孃兒倆開了眼界。
顧老夫人和顧素蘭在堂屋裡坐下來，柳氏讓夏靜月去弄茶水，只站在屋中說話：“不知二位到寒舍來，有何貴幹？”她想著以後就是姻親了，說話便格外客氣，臉上也帶著笑意，想給顧家人留下個好印象。
“夏初嵐不在？”顧素蘭開門見山地問道。
柳氏回道：“家中有點事，嵐兒回紹興去了。”
“你侄女騙婚這件事，你知道麼？”顧素蘭冷冷地問道。她打聽到夏初嵐從前那些事兒後，迫不及待地回家告訴了顧老夫人。顧老夫人氣得半晌說不出話，再也坐不住了，要親自來夏柏青這裡。
柳氏愣住，口氣輕了些：“四娘子這句話是什麼意思？不知嵐兒做了什麼事，讓您這麼認為？”
“你不用給我裝傻，我都查清楚了。她在泉州的時候跟英國公世子有過一段，英國公府要她去做妾，你們家死活不肯，她還鬧著上吊。不過三年時間，怎麼就看上我阿弟了，還要嫁給他？你們當我們顧家人都是傻子？專撿別人不要的破鞋！”
柳氏收起笑容，正色道：“顧四娘子，您上門是客，我以禮相待，但還請您說話客氣些。”
夏靜月端了茶水過來，原本要進屋中，聽了顧素蘭的話，特意站在門邊聽著，沒有進去。
顧老夫人看了柳氏一眼，她雖然也很生氣，氣兒子竟然看上了這麼個不知檢點的女子。但她畢竟活了一把年歲，尚且能沉得住氣，就對柳氏說道：“我來就是要親口問一問，我女兒打聽到的這些事，到底是不是真的？