無論是虔誠地拜謁過名剎古寺的鼎盛香火，還是晨昏定省供奉自家案前的淡淡青煙，只要接觸過香的人都自覺地遵守著一個規矩，那就是上香的數目一般為三支，不多不少。
燒三炷高香已然成了中國人傳承了千年的習慣，圓融地滲進了每個華夏子孫的骨血之中，是穿越厚重的歷史仍然明滅閃耀的煙火。
可若是突然有一天在煙氣中百無聊賴地發問，為何獨獨是燃起三支香，為何不是數之極大的“九”以顯虔誠，為何不是數之極小的“一”以顯專一？
帶著此般疑問，在三支清香的氤氳裡，我們共同窺探傳統文化裡“三”帶來的無窮智慧……
“三生萬物”的無窮變幻
“道生一，一生二，二生三，三生萬物……”此語出自老子的《道德經》，為世人所耳熟能詳。關於其中的蘊含的哲學思想，從古至今衍生出無數的解讀。其中《淮南子·天文訓》是對它最早的哲學上的解釋：“道（曰規）始於一，一而不生，故分而為陰陽，陰陽合和而萬物生。故曰：一生二，二生三，三生萬物”。照《淮南子》的解釋， “二”是“陰陽”，三是“陰陽合和”。
孤陰不生，獨陽不長。陰陽互感，衝氣以為和。由此觀之，“三”代表的是陰陽調和而化生的萬物，蘊含了無窮無盡之意。
因此在道家文化中，“三”也是極為推崇。燒香，也成為宗教儀式的基本內容。如道家供奉崇尚的玉清、上清、太清三清勝境，以及主司三清勝境的三位尊神，即：玉清聖境無上開化元始天尊、上清真境玉宸道君靈寶天尊、萬教混元教主太上老君道德天尊。因而，道教燒三支香，也代表了對這三位天尊的信仰。
“天、地、人三才”的天人相應
儒家文化中雖無“三生萬物”這般直白地宣講“三”的地位，但“三”在儒家也是隨處可見，“三三不斷”！說起儒家經典，又不得不提及“三易”，即《連山》、《歸藏》、《周易》。其中，《周易》是我國三千多年前古典哲學名著，在《易傳·繫辭下》便提出天、地、人三才的說法。
“有天道焉，有人道焉，有地道焉。兼三才而兩之，故六。六者非它也，三才之道也。”
天在上，地在下，人生於天地之間。遠古時期，我們曾想開天闢地，曾想精衛填海，雖然表現出人類不畏懼自然，勇於探索與天地相爭的氣魄。但經年累月之後，才恍然明白，人與天地並非對立的矛盾體，人類最終要做的不是征服自然，而是順應自然。
人要向天、地學習，人道可以與天道、地道會通，透過法天正己、尊時守位、知常明變，以開物成務，建功立業，從而改變自身的命運。
因此，當從原始的燔柴祭天逐漸演變成燃香祭禮時，這三支香也可代表天、地、人。
第一根香敬天，希望風調雨順，國泰民安。第二根香敬地，祈求五穀豐登，年年有餘。第三根香敬祖先，感恩先祖福廕庇佑，祈求子孫綿延，人丁興旺。
“戒、定、慧”的自我修持
說起燃香，與佛教的關聯最為密切。無論是潛心理佛，還是無意間走入一間名剎古寺，有時心中並無所求，也都忍不住要請上三支香，在莊嚴的佛像前拜上一拜。
佛前這三支香，在佛教中則表示“戒、定、慧”三無漏學；也表示供養佛、法、僧常住三寶。而上香的也自有規程：第一支香插在中間，心中默唸：供養佛，覺而不迷；第二支香插在右邊，心中默唸：供養法，正而不邪；第三支香插在左邊，心中默唸：供養僧，淨而不染。上完香後，應對佛像，肅立合掌，恭敬禮佛。
一縷心香，存善誠心
其實燃香，無論這三支是供奉道教三清天尊，佛教的佛、法、僧，還是最本初的天、地、人，燒的是香，但寄的都是情。
傾訴
人存於世，總有他人與自己有所關聯，總不會是孤身一人。可人像熙熙攘攘，人聲鼎沸喧騰，卻總有那麼一刻，那麼一事，卻無一人可共交談，或是害怕這心中隱秘被他人洩露，或是事情難堪被他人恥笑。可不宣之於口，於心中積壓難捱，此時那金身泥塑便是不二選擇。
燃上三支香，隨著嫋嫋青煙將心事緩緩道出，說與神佛聽。神佛不言不語，不獎不評，只等你傾訴心中所有的隱秘。傾訴後頓時心中如釋重負，百病全消。
寄託
天不渡人，地不渡人，佛不渡人，神不渡人，人自渡。
燒香祈願，或是財源滾滾，或是官運亨通，或是金榜題名，或是子孫滿堂。在神佛前我們表述著自己的願望，而為了這願望，我們又常常發誓吃齋唸佛、行善積德、不殺生、不為害，最終總有人得償所願。
信徒便越來越廣，在神佛前的許願便越發的真誠。香越燒越高，頭叩的越來越響，誓言越發越重。
但人若以心為香，把在神佛前才發的宏誓在平日便安安穩穩地踐行，或許便已是日日拜佛，時時誦經了。
佛殘心不殘，便是圓滿
賈平凹先生《自在獨行》一書中有這樣一篇散文，讀來頗有意趣，名叫《殘佛》。
先生在涇河畔尋得一尊無頭無腹的殘佛，這刻佛的石頭只是普通的石頭，可刻佛的人在刻佛的那一刻就注入了虔誠，而被供奉在廟堂裡度眾生又賦予了意念，這石頭就成了佛。鈔票不也僅僅是一張紙嗎，但鈔票在流通中卻威力無窮，可以買來整莊的土地，買來一座城，買來人的尊嚴和生命。
因著知道先生得了佛像，便引來了眾生的窺探。
許多人得知我得了一尊涇佛，瞧著皆說古，一定有靈驗，便紛紛焚香磕頭，祈禱涇佛保佑他發財，賜他以高官，賜他以兒孫，他們生活中缺什麼就祈禱什麼，甚至那個姓王的鄰居在打麻將前也來祈禱自己的手氣。我終於明白，涇佛之所以沒有了頭沒有了身，全是被那些虔誠的芸芸眾生乞了去的，芸芸眾生的最虔誠其實是最自私。
芸芸眾生的最虔誠其實是最自私，只是向外索求著……
就算沒有了莊嚴的廟宇，沒有了繚繞的香霧，只剩下手腳，只剩下蓮花寶座，世人便還知他是佛，便依舊可以祈禱。佛身雖殘，可佛性猶在，就算殘破可佛依舊接受著眾生的願望。
殘缺的佛仍是佛，那殘缺的自己呢？
佛在河水的沖蝕下，在碾石機的摧殘下，仍不能自渡，又怎麼來渡眾生？
因此歸根結底，拜佛拜的是自己的心，燒香是外物，求心才是根本。所以，三支香只是歷史延綿繼承的習慣，若是心存善念，行善積德，嚴於律己，寬以待人，便是一支香也不燃，佛自然也是長存心中，功德圓滿。