王，封建王朝中爵位的最高等級，一般只有皇室宗親和有功之臣及權臣才有資格獲取王爵。

一、王爵的變遷

先秦時期的王相當於後世的皇帝，是一國之君，所以不算是王爵。周滅商後，分封天下各路諸侯，當時各諸侯國都是按照公侯伯子男的爵位進行分封的，如當時分成的楚國就是一個子國，楚國國君是子爵，當時第一個稱王的就是楚國的國君楚武王。

楚武王畫像

到了戰國時期，小國不斷被大國兼併，到最後只剩下齊楚燕韓趙魏秦七個大國，魏國率先稱王，當時稱王的是魏惠王，之後各國君主都稱王，此時的王仍然是一國之君，不是爵位。

秦以後的王朝國君都稱皇帝，秦漢之時，實行的仍然是二十等軍功制度，這裡沒有王爵，劉邦建立漢朝後恢復了封國制，此時有諸侯國王，沒有王爵。魏晉開始出現兩級王爵：

較高的、一般封予宗室的

親王（一般是一字王）和

較低的

郡王（一般為二字王）。

齊王韓信

晉朝及以後的王爵名義上都是皇帝以下的最高爵位，但是實際地位會有波動。有些藩王有實權，有些沒有。到清朝，王爵成為榮譽，沒有封地、食邑也沒有地方軍政權力，但可以一定程度上參加中央決策。

二、異姓王的分封

縱觀歷朝歷代，皇室子弟一般都會被封王爵，此外皇室之外的一些異姓也會被封為王爵，稱之為異姓王，最初封異姓王的是西漢的開國皇帝劉邦。

自漢以後，各個朝代都有分封的異姓王，

但是是在皇帝勢弱的時候才會封，一旦封異姓王，就意味著一個朝代由盛轉衰或即將滅亡。亂世時的異姓王最多。

如劉邦分封的異姓王：

齊王（楚王）

韓信

、

梁王彭越

、

淮南王英布

，

趙王張耳

、

燕王臧荼

（後燕王

盧綰

）、

長沙王吳芮

、

韓王信

。這些人在劉邦統一天下的過程中均有出力，作為功臣劉邦賜予他們王爵。

淮南王英布

兩晉時期的陳留王曹奐及其後裔，楚王桓溫等；

唐朝的東平郡王安祿山

、

西平郡王哥舒翰

、汾陽郡王

郭子儀等；

清朝的

定南武壯親王

孔有德

、靖南王

耿仲明

、平南敬親王

尚可喜

、平西親王

吳三桂等。

那麼到底什麼樣的異姓才能被封為王呢？大致可分為以下幾類：

（一）為國家統一作出較大貢獻的人物

這些人在國家統一過程中為國家的統一作出過較大的貢獻，像漢初劉邦分封的七個異姓王，尤其是齊王韓信，在楚漢戰爭中發揮了很大的作用，可以說一多半大漢的天下都是韓信打下來的，作為回報，劉邦給了他一個王。

（二）前朝皇室成員

中國歷史上王朝更替不斷，不是所有的前朝皇室都會被新朝殺絕，如司馬炎建立晉朝後，原來的魏國皇帝曹奐被降為陳留王；南朝時期原來的晉帝司馬德文被降為零陵王；

曹奐影視形象

（三）為平定國家叛亂做出過重大貢獻的人

這類人本是武將，但是國家遭逢大難，他們在平亂過程中發揮巨大的作用，作為回報，他們被皇帝封為王爵，這類中的代表人物有唐朝的汾陽郡王郭子儀，臨淮郡王李光弼，兩人在平定安史之亂中立下大功。

（四）亂世梟雄

這類一般都發生在王朝衰落之際，皇帝已經無法控制他們。如五胡十六國時期的成都王李雄、漢王劉淵、武德王冉閔，唐朝末年的梁王朱溫等。

朱溫

（五）地位較高的降將

這一類人本是前朝將領，可是在王朝交替之際投降新朝，被新朝賜予王爵並與新朝一起推翻前朝，這類人物的代表有清朝的

定南武壯親王

孔有德

、靖南王

耿仲明

、平南敬親王

尚可喜

、平西親王

吳三桂等人。

（六）對本朝立有大功，死後被追封

這類人很多，幾乎歷朝歷代都有，如宋朝的

河南王

慕容延釗、

濟陽王

曹彬、

鄂忠武王岳飛、蘄忠武王

韓世忠，明朝的

中山武寧王

徐達、

開平忠武王

常遇春等人都是死後被追封的王爵。