早年間，北直隸某地流傳著一個“攝魂燭”的傳說，在當地形成一個習俗，就是在天黑後，婆婆不會給兒媳送蠟燭，倘若婆婆送去，兒媳也會婉言拒絕。這習俗流傳了近兩百年，才慢慢淡化消失。
究竟是何原因，讓此地有這等奇怪習俗，這還得從很久之前的一個真實故事說起。
話說明初時，某縣北郊有戶姓馬的人家，
當家主事
的，是個五十來歲的婦人，因其孃家姓文，人們背後都稱她馬文氏。
馬文
氏兩
子一女，具已成婚，長子馬成娶孫氏秀芝為妻，次子馬懷娶鄧氏翠荷為妻，女兒馬秀夫家姓趙。
馬家祖上曾有多人出仕為官，但從馬懷高祖開始，就無人再得功名，馬家也一步步沒落，時至今日，與農家無異。
馬懷自小聰慧，父親便將希望寄託在他身上，以求再現祖上輝煌。
馬懷是全家人的希望，為了他能功成名就，一家人辛苦打拼，哥哥馬成為了多掙些錢，去到鄰縣錢莊做夥計，只有月底才能回家兩日，妻子翠荷與嫂子秀芝針線手藝不錯，接些活計、縫縫補補貼補家用，母親馬文氏負責照看孩子。
一家人雖然勤奮，但日子依舊過得緊巴，馬懷心裡明白，家人辛苦付出全都是為了他，於是讀書就更加刻苦。
這一年，二十歲的馬懷參加院試，可惜名落孫山，家人雖然失望，但沒有責怪，鼓勵他不要氣餒，繼續努力。
當天晚上，家人都早早休息，秀芝對丈夫說：“哎！我們辛辛苦苦供二弟讀書，可惜他不能如願，家裡日子艱難，以後可如何是好？”
妻子言語中帶著埋怨，馬成聽得出來，他安慰道：“弟弟只是運氣不好，下次定能如願，我們是一家人，辛苦是應該的，等弟弟求得功名，好日子就來了。”
“但願如此吧！”秀芝言語中多少帶著點兒情緒。
有情緒就會影響和諧，妯娌倆在一塊兒過生活，低頭不見抬頭見，難免有些摩擦。翠荷性子溫和，從來不和嫂子拌嘴，對嫂子的小心思並未察覺。
秀芝出身小商販之家能說會道，善於察言觀色，一張小嘴甜如蜜，很討婆婆馬文氏歡心。翠荷與之相反，不太善言辭，在這方面落下一大截。
其實馬文氏對翠荷這個兒媳多少有些不滿意，只因丈夫與翠荷的父親相熟，兩人定下這門親事，馬文氏無可奈何，只得接受。
秀芝看出婆婆心思，就偶爾在她耳邊，評論弟媳，秀芝懂得說話技巧，看似誇獎弟媳，實則分化她與婆婆的關係，馬文氏受此影響，對翠荷越來越有偏見。
轉眼過去兩年，院試開科取士，馬懷孤注一擲，終於如願以償，取得秀才功名，這個訊息樂壞了馬家眾人。
中了秀才，既有了功名，之前看不起馬家的人，紛紛登門祝賀，周圍一些種田的鄉鄰，也紛紛將自家田地依附於馬家名下，為得就是免除賦稅。
名下多了許多田產，馬家也慢慢步入小富之家，不再為柴米油鹽發愁。馬文氏苦盡甘來，一改往日謙虛，沒事兒就去布莊、首飾鋪子逛逛，人們見到她，都極為尊敬。
按理說中了秀才，下一步就是繼續攻讀，參加鄉試，博取舉人功名，但馬懷心裡明白自己的才學，能中秀才已經是意外之喜。有自知之明，馬懷與家人商議後，決定放棄學業，在衙門謀個差事，也不枉祖上一片期望。
縣學吳教諭是馬懷的老師，他挺喜歡馬懷，就向知縣大力推薦，恰逢縣衙典史出缺，在知縣和吳教諭的推薦下，二十三歲的馬懷做了典史一職。
典史雖說未入流，但也是從九品的官吏，也算是進入了仕途，馬懷為此十分高興，母親和哥哥更是欣喜若狂。
丈夫出人頭地，翠荷也跟著水漲船高，當初馬懷中了秀才，街坊鄰居都改口稱翠荷為秀才娘子，現在馬懷做了官，鄉鄰們對翠荷更是熱情，有些人還稱她為“夫人”。
這些稱呼秀芝聽在耳中，嫉妒在心裡，丈夫是個錢莊夥計，別人喊自己，要麼是馬成家的、要麼是馬家娘子，與弟媳相比，真的天上地下。
嫉妒久了容易生恨，秀芝就是如此，她心裡清楚，弟媳三年前小產，之後一直未孕，婆婆對此頗有微詞，在嫉妒心理作祟下，秀芝生了恨意，開始挑撥是非。
秀芝很聰明，話說得得體，一般人聽不出異樣，但馬文氏本來就對小兒媳翠荷有偏見，這些話對她倒是很管用。
不久後，女兒馬秀帶著外孫前來探望，馬文氏留女兒小住幾日，這天晚上，馬文氏對女兒說：“秀秀，你二哥現在是官家人，身份高貴，可你二嫂出身農家，身份地位，再說她過門五年，還未有所出，我覺得你二哥應該休掉她，再擇良妻。”
“啊！”馬秀吃了一驚，她想不到母親竟有如此打算，連忙勸道：“母親千萬不可啊，我二哥現在是官府中人，嫂子未有七出之條，那樣會背上富貴
休妻
的惡名，到時說不準連官職都得丟。”
女兒的話正中馬文氏要害，她顫聲道：“這樣可不行，不能讓你二哥丟了職位。”片刻後，她又問女兒：“若是你二嫂犯了七出，那樣再休，對你二哥有影響嗎？”
馬秀道：“恩，那就名正言順了，對二哥沒什麼影響，母親問這個做什麼？”
“沒事兒，我就是不懂，所以隨便問問，夜深了，早些睡吧。”馬文氏隨口應答，轉身出了屋門。
雖然馬家現在衣食無憂，不用再為錢財奔波，但多年的習慣很難改變，馬成依舊在鄰縣做夥計，只是錢莊掌櫃知道他弟弟做了官，不敢再苛刻，每月給其放五天假。
秀芝和翠荷妯娌倆也是一樣，針線活做慣了，舍不了手，每天晚上依舊在房中忙活，做到很晚，不是為了多掙些錢，而是多年習慣使然。
馬家住在城郊，離縣衙門並不遠，只有六七里路，可衙門事務比較多，再說宵禁後城門都會關閉，有介於此，馬懷每月會在衙門值班半個月。
這天晚上，翠荷正在燈下做鞋子，婆婆馬文氏輕咳一聲，走了進來，手裡拿著根蠟燭，翠荷趕緊站起施禮。
馬文氏道：“坐著坐著，沒什麼事，前日去“胡記”紙紮鋪，掌櫃說這個蠟燭很是明亮，只是價錢比燈油貴一些，你晚上經常做針線，用這個比較明亮，總用油燈對眼睛不好，所以給你拿過來。”
翠荷感激道：“多謝婆婆掛念，媳婦真是感激。”
“一家人不用見外。”馬文氏說完，幫翠荷換上蠟燭，還叮囑她早些休息，然後回了屋。
翠荷知道婆婆不太待見自己，為此常常憂心，今日婆婆主動送蠟燭，還好言體貼，這讓她很感動，認為自己的真心打動了婆婆，想到這裡，她暗自歡喜。
婆婆拿來的蠟燭，確實比油燈明亮許多，翠荷一邊做鞋子一邊暗自開心。片刻後，她心中一怔，想到：“不知道嫂子房中是不是點的這種蠟燭，相公讀書的那幾年，嫂子也是沒日沒夜地做活，要沒有她，這個家會更艱難。”
想到這裡，翠荷端上燭臺來到後院，嫂子房中昏暗，看來婆婆沒有給嫂子換蠟燭，她走到門前，喊了聲“嫂子”。
秀芝
也在做針線，聽出是翠荷的聲音，便說道：“是妹妹啊，進來吧。”翠荷進到屋中，說：“嫂子，這蠟燭比油燈亮得多，你眼睛不好，睡得也晚，就用這個吧。”
“真的亮了許多，那就多謝妹妹了。”秀芝也不客氣，伸手接過燭臺。翠荷拿上油燈，回了自己屋子。
從這天開始，只要馬懷不在家，晚上馬文氏都會給翠荷送根蠟燭來，等婆婆走後，翠荷又會將蠟燭送給嫂子秀芝。
一轉眼過去小半年，翠荷感覺自己好像有了身孕，她擔心判斷有誤，決定暫不告訴丈夫和婆婆，等過些日子找個郎中號號脈，如確實屬實，再告訴家人。
也就在此時，嫂子秀芝竟然生病了，她變得身體虛弱、走兩步就氣喘吁吁，只能臥床休息，不僅如此，她還變得渾渾噩噩，時而胡言亂語。
馬成與馬懷急忙告假回來，請郎中為秀芝診治，一連找了四五個，都束手無策。
這一天，吳教諭帶著個老者來到馬家。這老者姓方，在京師行醫多年，醫術高超，他與吳教諭是好友，這次專程來探望，吳教諭知道馬懷嫂子得了怪病，所以帶方郎中前來診治。
方郎中一番診治，說病人是中了毒，按症狀看，應該是曼陀羅花、夾竹桃等有毒花粉造成，孫秀芝為何會中此毒？人們暫且不問，現在關鍵的是，用什麼法子可以救治。
方郎中果然厲害，按他開的藥方吃了五天，秀芝明顯見好。方郎中說：“再吃幾副藥，生命無大礙，但病人中毒時間太久，可能會落下哮喘的毛病。”能救回性命，已是萬幸，馬成也不敢奢望許多。
當方郎中轉身出屋時，腳下踢到一物，低頭一看，是一小段未燒完的蠟燭，他附身撿起，隨手放在桌上。
這時，馬懷已經備好酒席，感謝方郎中。幾人落座，馬成端起一杯酒，說道：“先生大恩，在下無以為報，這杯薄酒，權當謝意。”
方郎中也不推辭，接過酒杯，準備一飲而盡，誰知酒杯端到嘴邊，表情變得詫異，隨即提起鼻子，反覆嗅了嗅，然後放下酒杯，又嗅了嗅右手。
突然間，他一拍腦門兒，說道：“哎呀，我曉得了，馬賢侄，你去屋裡，把我剛才撿到的那一小截蠟燭拿來。”
馬成一臉茫然，轉身回屋拿來蠟燭，方郎中湊到鼻尖嗅了嗅，然後讓馬成點燃，燭光亮起，隨即傳來一股幽香，方郎中說道：“對，就是它，這蠟燭有問題，你家娘子就是中了此毒。”
蠟燭怎會有毒？從哪裡買來的？恰好翠荷正來添菜，聽到此話後說道：“婆婆說是從胡記紙紮鋪買來的。”
馬懷聽完說道：“我得去稟報知縣大人，將這些毒蠟燭搜出毀掉，不然會害了許多人。”
馬懷做人正直，擔心不及時阻止，會有許多人受害，他向方郎中和吳教諭一拱手，轉身出門，準備趕去縣衙。
還未走出院門，母親馬文氏在後面喊住他，說道：“二小，我看此事沒必要驚動衙門，胡記沒膽量賣毒蠟燭害人，估計是誤進了此貨，你若一通知衙門，他這生意不僅沒得做，說不準連家就毀了，現在你嫂子已經無礙，不如私下和胡掌櫃說一聲，讓他仔細甄別，將毒蠟燭扔掉便是。”
馬懷心想：“母親的話有些道理，若查驗胡記，那他家生意以後就很難做了，胡掌櫃應該不知道蠟燭有毒，再說嫂子已經無礙，還是依母親之建，提醒他們好了。”想到這裡，馬懷打消報官念頭。
當日酒席完畢，馬懷要送方郎中與吳教諭回去，方郎中醫者仁心，決定讓馬懷帶他去胡記紙紮鋪，親自檢查蠟燭，免得再害了他人。
誰知去到胡記查驗那匹蠟燭後，竟沒有一根有毒。胡掌櫃很重聲譽，覺得此事會影響自己生意，難免發了幾句牢騷。
轉眼過去半個月，秀芝已經好了七八成，恢復意識後，也知道了毒蠟燭之事，她心中憤恨：“好個鄧翠荷，竟然用毒蠟燭謀害我？定要找個機會整治你。”她原本就對弟媳有恨，透過此事，恨得更深。
兩日後，秀芝的哥哥孫捷趕車來到馬家，說母親掛念，要接妹妹過去住幾日，愛女心切，人之常情，馬文氏哪能阻止。
秀芝回到孃家，將毒蠟燭之事告知家人，老母親是個善良人，不相信翠荷是有意害人，規勸女兒不要魯莽行事。
母親通情理，但哥哥孫捷卻是個小人，自從馬家富貴後，孫捷曾找過妹夫馬成兩次，希望他能和馬懷說一說，給自己謀份差事。馬成明白，大舅哥孫捷好吃懶做、品行不良，哪能去衙門做事，於是就回絕了他，孫捷因此生恨。
當得知此事後，孫捷便鼓動妹妹去報官，狀告鄧翠荷。孫捷此舉是想訛詐一筆錢財，秀芝並不明白，但她對弟媳恨意太深，竟糊里糊塗聽了哥哥之言，請訟師寫好狀紙，遞交衙門狀告弟媳鄧翠荷。
知縣姓王，為官還算公正，雖說此案牽連到馬懷之妻，但也不能徇私，接狀後，命人傳鄧翠荷來衙門問話。
馬文氏以及馬懷兄弟，都沒有想到事情會這樣，此時阻止為時已晚，只得希望衙門秉公審理。
翠荷大喊冤枉，隨即將婆婆每晚送蠟燭，自己又送給嫂子的事情詳細說來。王知縣又命人將馬文氏傳來問話。
馬文氏一介婦人，哪裡見過這等陣勢，惶恐之下防線崩塌，交代了背後真相，這時候人們才明白，此案罪魁禍首，竟然是這個年過五旬的婦人。
一旦討厭上某人，就很難改觀，馬文氏對翠荷就是如此，她嫌棄翠荷不會說話，嫌棄她出身低微、還嫌棄她未生孩子，加上大兒媳秀芝從旁拱火，馬文氏好似中了邪，一心想要把翠荷趕走。
可翠荷賢惠，又未犯七出，馬文氏無從插手。這天，馬文氏去看望孃家弟弟，聽鄉鄰在議論一件事，說某村有個年輕婦人得了惡疾，被丈夫休掉，回孃家不久便去世了。
“對啊，七出裡面有這一條，若翠荷生了惡疾，不就可以名正言順將其休掉了嗎，到時候兒子應該不會反對。”馬文氏抱著這個念頭，開始想辦法。
無獨有偶，幾日後，馬文氏去十里外陳家溝探望表姐，閒聊時，表姐無意間說：“附近葛村有個姓範的野郎中，專配各種毒藥，許多田農和菜農都去找他配藥，毒殺田鼠和菜蟲，靈驗得很。”
馬文氏心頭一怔，從表姐家出來後，就去找了範郎中，一番交談後，範郎中明白了馬文氏的意思，他心術不正，為了錢財啥都肯幹，就說出用毒花粉做蠟燭，使人慢慢生惡疾的法子。馬文氏如獲至寶，對範郎中開出五十兩的天價毫不猶豫。
馬文氏在範郎中處拿到毒蠟燭，趁著兒子不在家，假裝好心送給翠荷。誰知幾個月後，翠荷沒有得病跡象，馬文氏正準備找範郎中算賬時，大兒媳秀芝病倒了，她做夢也沒有想到，自己的毒計天衣無縫，卻敗給了翠荷的善心。
事情大白，王知縣命人將範郎中抓來，依律治罪，馬文氏毒害兒媳翠荷，其行惡劣，念其年老，又是馬懷的母親，故從輕判罰，杖責六十以作懲戒。
行刑的差役顧念馬懷面子，手下留了情，馬文氏傷得並不重，但她心中愧疚，無顏面對家人，回去後的當晚，自縊而亡。
孫秀芝瞭解實情，也是後悔不已，若不是自己總在婆婆跟前說弟媳的壞話，挑撥是非，可能婆婆不會想出這等毒計，結果受害是自己，雖說無生命之憂，但卻落下哮喘的毛病。秀芝越想越覺得不值得，越想越氣，不久後生了重病，一命嗚呼。
出了此事，馬成與馬懷兄弟，覺得無顏在此處待下去，二人一商量，賣掉房子搬去鄰縣居住。王知縣認為馬懷是可用之才，就向當地衙門推薦，給其謀了份差事。
馬家的事迅速在附近傳開，人們議論紛紛，有些人說，馬文氏給兒媳翠荷送去的蠟燭，是可以攝人魂魄的，大兒媳秀芝生病，馬文氏後來上吊，以及秀芝又生惡疾而亡，都是被蠟燭攝去了魂魄，慢慢地，人們將那蠟燭，成為“攝魂燭”。
有道是人言可畏，傳言在民間愈演愈烈，人們都相信了此事，搞得關係和睦的婆媳，也相互防著，慢慢就形成了習慣：天黑後，婆婆不給兒媳送蠟燭，就算送了，兒媳也不會接受。
（故事完）
寫在最後：
害人終害己，馬文氏和孫秀芝就是如此。
善心可積福，鄧翠荷就是此人。
婆媳關係是千古難題，是家庭中最難處理的關係，這兩個人既沒有血親聯絡，又沒有感情基礎，卻要生活在同一個屋簷下，如果關係處理不當，會危及家庭幸福。
此故事警示後人，做人還需良善，比如翠荷，心地善良，若非此，她也不會想到將蠟燭送給嫂子，也正是這份善心，才讓自己躲過一劫。
反觀馬文氏和孫秀芝，一個是害人害己，另一個是因妒生恨，最終自己也糟了報應。所以說，做人保持一顆善良之心，福大於禍。
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