醫之始，本岐黃，靈樞作，素問詳，難經出，更洋洋，越漢季，有南陽，六經辨，聖道彰，傷寒著，金匱藏，垂方法，立津樑，李唐後，有千金，外臺繼，重醫林，後作者，漸浸淫

不觀《外臺》方，

不讀《千金》論，

則醫所見不廣，用藥不神

外臺繼，重醫林

說的是唐代的王燾，著有《外臺秘要》四十卷，分一千一百四門，論宗巢氏，方多秘傳，為醫門之類書。

王燾（約686年-757年），眉縣常興鎮車圈村人，王珪的曾孫。王燾少年時代體弱多病，漸好醫道。他天資聰穎，勤於鑽研，兼通文武。成年後，即入仕途，初任徐州（今江蘇省徐州市）司馬，在任期間，母久病不愈，他親侍藥湯，經常接觸名醫高手，窮學其術。

王燾徐州任滿，奉調入京，先在尚書省、門下省長期任給事中，後任尚書省戶部員外郎，繼任吏部郎中。他還曾供職弘文館，掌管皇家藏書，有機會博覽群書，得“古方書數千百卷”，研讀之餘，勤於摘抄，“上自神農，下至唐世，無不採摭”。這樣就積累了大量醫學資料，為日後編著醫藥方書打下了豐厚的基礎。

天寶初年（742年），王燾被貶官到房陵（今湖北省房縣），後遇赦遷任大寧（今山西省大寧縣）。時值炎夏，暑氣溼熱，瘴癘之氣很盛，百姓多患疾病，幼兒病死尤多。他即用自己掌握的醫藥方劑，盡力診治，實踐中發現大量的方劑沒有從臨床病症到病理上分析論述，應用非常不便，深感自己有責任編寫一部方、論兼備的新醫典。正如他說：“賴有經方，僅得存者神功妙用，固難稱述，遂發憤刊削。”

此後，王燾任光祿大夫、持節鄴郡（今屬河北省邯鄲市）諸軍事兼守刺史，但為了實現宏願，仍于軍政事務之餘，撰寫不輟。他在遍覽新舊醫學著作的同時，著手進行刪補整理，並結合自己的醫療實踐，探討分析，“凡古方纂得五六十家，新撰者向數千百卷，皆研其總領，核其指歸（宗旨）”，採而錄之，繕而輯之，精究病源，深探方論。經十年辛勤努力，終於在天寶十一年（752年），完成了一部方論兼備的醫藥鉅著，因此書是自己遠離朝廷臺閣外任時編著而成，故取名《外臺秘要方》。在自序中，他宣告自己編著醫書的緣由，並說自己的目的，是想為後世醫家留下可供研究的資料，“非敢傳之都邑，且欲施於後賢。”此時，王燾已被皇帝封為銀青光祿大夫、上柱國清源縣開國伯。

《外臺秘要方》是漢晉以來古代醫書集大成者，是一部綜合性醫學鉅著，規模宏大，內容豐富，上自炎黃，迄於盛唐，囊括闕遺，稽考隱秘。全書共40卷，編次1104門，包括傷寒、天行（流行病）以及內、外、婦、兒、五官、針灸等科。所載醫療方法也很全面，有藥物處方、單方、驗方，還有外治法、人工急救法等，至今對臨床治療仍有現實指導意義。

唐代時期，宗教迷信思想在社會上非常流行。宿命論和巫術害死了不少人。為了戰勝愚昧和迷信，王燾立志總結我國醫學成就，編醫書，救民眾。

當時有人說：“閻王叫你三更死，不可留人到五更。生有時辰，死有死地。”王燾反駁說：“人之所以生病，大多是飲食無節制而傷脾胃，縱慾過度而傷元氣；外感風邪而生寒熱等。這些都是人為造成的，怎麼能說是閻王早就定下來的呢。只要注意保養，有病就醫，人的壽命完全是可以延長的！”他一面進行反迷信宣傳，一面懸壺濟世，很快得到了人們的信任。

《新唐書》，將《外臺秘要》稱作“世寶”，歷代不少醫家認為“不觀《外臺》方，不讀《千金》論，則醫所見不廣，用藥不神”，足見該書在醫學界地位之高，其卓著的功績是不言而喻的。王燾以一生的精力，為儲存古醫籍原貌和總結唐以前的醫學成就做出了突出的貢獻，留下了千古的美名。