在古時候，安徽南部有一個叫沈家溝的村子，這個村裡的人都姓沈，其中有一對年輕的小夫妻，丈夫叫沈明理，勤勞能吃苦，妻子叫李柳煙，是一個樸實賢惠的農家婦女。
沈家還有一個老母親和一個弟弟，老母親王氏六十多歲，但身體強健，走起路來比年輕人都快，她最大的愛好就是上街上趕集，村裡人都送她一個外號叫“馬車頭”。馬車頭可不是省油的燈，特別的強勢，說話不講理，據說她丈夫就是被她氣死的。
王氏的小兒子叫沈明仁，已經十六歲了，按理說也可以幹活養家了，可王氏偏愛這個小兒子，雖然家中貧窮，也不讓他幹活，因此就養成了遊手好閒的毛病。
沈明理夫婦在家種地，農閒的時候丈夫砍柴，妻子採草藥，一年四季都不閒著，一家四口人就靠他們二人養活，日子過得很是拮据。
眼看沈明仁也到了成親年紀，王氏就開始張羅著為小兒子說親，但他家太窮，沈明仁又太懶惰，女子們都不願意嫁給他。
王氏就對沈明理說道：“長兄如父，你父親走得早，作為哥哥就如父親一樣，你弟弟的親事還需要你來操心，如今他也這麼大了，你要掙錢為你弟弟蓋幾間新房，娶個妻子，這樣你爹在九泉之下也安心了。”
沈明理是一個孝子，也很愛護弟弟，可他看不慣弟弟整日的遊手好閒，說道：“娘說得很對，我也正想著如何多掙些錢，為弟弟娶個妻子，可弟弟整日的無所事事，才是娶不到妻子的根本原因，娘一定要說說他，讓他改正才是。”
王氏一聽大兒子的話，就有些生氣，說道：“你只管掙錢，你弟弟什麼樣子還輪不到你說三道四，他現在還小，成了家自然就知道幹活了！”
為了多掙些錢，沈明理告別妻子，去城裡財主家做工，李氏在家裡種地，還要洗衣做飯伺候婆婆，雖然很累，但她從來都沒有一句怨言。
李氏是村子裡公認的好媳婦，可王氏總是雞蛋裡面挑骨頭，三天兩頭的找茬，李氏性格柔弱，心中委屈也不敢說什麼。
沈明理在財主家做了兩年工，掙了一點錢，再加上李氏在家裡種地，採草藥攢下的錢，回家就蓋了三年新房。
新房蓋好之後，就有媒婆主動上門了，說要為沈明仁說親，王氏趕緊給媒婆讓座，又是端茶又是倒水的，很是熱情。
媒婆說道：“鄰村有一個叫翠花的女子，今年十八歲了，我看與你家明仁很般配！”
王氏說道：“那敢情好，就讓倆孩子見一面，看怎麼樣？”
當天，王氏就帶著沈明仁與翠花見面了，沈明仁長的也算是一表人才，而翠花又粗又短，沒有女子的柔美，沈明仁一看就不樂意，王氏也覺得不合適。
媒婆就把王氏拉到一邊，說道：“別怪我說話不好聽，你兒子什麼樣子你比誰都清楚，整日遊手好閒，無所事事，有姑娘看上就不錯了，怎麼還挑三揀四的，要不是翠花長相不出眼，早就嫁出去了，排十八也排不到你家呀！”
王氏說道：“我兒子現在不幹活，成了親就知道幹了！到時候讓那些大姑娘後悔去吧！”她嘴上雖如此說，心裡也覺得媒婆說得有道理，她兒子這麼懶惰，要娶個媳婦並不容易，於是就與兒子商量一番。
說道：“家中有三寶，醜妻薄田破棉襖，這醜妻可是第一寶貝，醜妻能幹不說，放在家裡還放心，不會出事，這個寶貝咱可不能錯過啊……”
沈明仁想，只要能幹活，醜就醜點吧，好看也不能當飯吃，於是就爽快地答應了這門親事。
在王氏和沈明理夫婦的張羅下，沈明仁就與翠花成了親，翠花來到沈家之後，什麼活都不做，早上很晚才起床，晚上很早就上床睡覺了，和沈明仁就是天生一對。
王氏本來想著兒子懶惰，娶個能幹的媳婦也好，他以後也不會餓肚子，可這翠花也是一樣的懶惰，王氏就看不下去了。
說道：“咱們都是普通的莊戶人家，哪有莊戶人不幹活的？你既然嫁到了沈家，就是沈家的人了，當然也要承擔家裡的活，整日閒著喝西北風啊！”
翠花脾氣火爆，可不是任人拿捏的軟柿子，聽王氏這麼說，就大聲說道：“我就不幹活怎麼了？這個家裡不幹活的人多了，你怎麼不去幹活？你兒子怎麼不幹活？還有臉說我，真是可笑！”
王氏被她懟得無言以對，憋了好一會才說道：“我老了，幹不動了，你年輕二八的也幹不動嗎？”
“你整日的到街上閒逛，有使不完的勁，你把這些勁用在幹活上，家裡也多收些糧食，我告訴你，我嫁到你們沈家是來穿衣吃飯的，不是來幹活的！”翠花兩手叉腰，小眼睛瞪得圓圓的，惡狠狠地看著王氏。
王氏心裡一哆嗦，心想自己遇到對手了，趕緊就服軟，面帶笑容地說道：“好，你說得對，以後你就在家裡享福，我讓明仁去地裡幹活！”
翠花冷哼一聲就回了房裡，一邊走一邊說道：“姑奶奶在家裡都十指不沾陽春水，來到這想讓我幹活，做夢去吧！”
如今家裡多了一口人，只靠沈明理兩口子幹活養活，日子就更加拮据了，他就對弟弟說道：“如今你也成家了，就是個大人了，不能再像以前一樣了，你和我一起下地幹活去。”
沈明仁懶惰慣了，他才不願意下地幹活，就說道：“我不去，地裡的活我幹不了。”說著就走出了院子。
沈明理又找到王氏，讓她勸勸沈明仁下地幹活，王氏說道：“你作為哥哥，怎麼就這樣斤斤計較，你就不能讓著他點，你多幹點活會死啊？”李氏見婆婆發火，趕緊就把丈夫拉走，夫妻二人一起去了地裡。
沈明理說道：“如今家裡多了一張嘴，還靠我們兩個怎麼行，讓明仁也下地幹活，我可以去多砍些柴賣，這樣日子也會好過一些，再說了，他都成家了，這樣下去怎麼行？”
李氏說道：“母親向著明仁，不讓他幹活，你去說也沒有用，淨惹他們不高興，何必給自己找不痛快呢？咱倆就辛苦點吧，日子就這樣過，也餓不死人。”
沈明理看著妻子又黑又瘦的樣子很心疼，說道：“柳煙，你嫁給我沒有過一天好日子，讓你受苦了……你看看翠花，什麼都不敢，母親還對她溫聲細語的，對你卻惡語相向，我實在是看不下去……”說著就嚎啕大哭起來。
李氏見丈夫這樣，心裡更加難受，夫妻二人抱頭痛哭，他們把家裡地裡的活全包了，兩個人養活一家五口，可從來沒有見過王氏的一個好臉色，還經常嫌棄他們這乾的不好，那也乾的不行。
沈明仁兩口子也沒有一個知道好歹的，從來不念他們一句好，李氏做飯洗衣，翠花從來都沒有搭過手，還在一邊說風涼話。
夫妻二人受苦受累，身心俱疲，可為了一家人能和睦相處，就相互勸慰想開一些，不與他們計較，日子就這樣不死不活地過著。
幾個月後的一天，李氏在河邊洗衣，突然覺得頭暈目眩就栽倒在河裡，幸虧河邊有人，趕緊就把她拉了上來，否則後果不堪設想。
沈明理把妻子揹回家去，王氏一看就罵道：“要你有什麼用，洗個衣服就能掉河裡，我看你是想偷懶……”沈明理實在聽不進去了，就要去與母親理論，卻被李氏拉住了。
沈明理以為妻子是累的了，就說讓她好好休息幾天，自己一個人下地幹活就行，可她休息了誰來做飯洗衣？誰下地幹活？王氏當然不同意。
說道：“又不是千金大小姐，沒有那麼嬌氣，趕緊起來做飯，還有一大堆衣服沒有洗呢！”
李氏膽小怕事，見婆婆叫她，即使身體毫無力氣，她還是從床上爬了起來，感覺渾身輕飄飄的，深一腳淺一腳的朝灶房走去。
她拖著疲憊的身子和麵，烙餅，又做了一鍋玉米糊糊，做好飯之後，兩腿軟的支撐不住，就坐在凳子上想歇一會兒，被王氏看見又把她罵了一頓。
沈明理正好從地裡回來，看到妻子居然起床做飯了，還被母親狠狠地罵，就再也忍不住心中的怒火。
說道：“娘，柳煙自從進咱們沈家的門，家裡地裡什麼活都幹，再苦再累她都默默忍受，從來沒有抱怨過，一年四季，沒有歇過一天，她累的腰痠背痛，可誰心痛過她，沒人心疼也就罷了，你還看她橫豎不順眼，三天兩頭的找茬。
今天她都暈倒在河裡了，你們誰過來問一聲了？她都累成這個樣子了，你還不放過她，難道沒有她，一家都不吃飯了？”
王氏看著沈明理，驚得瞪大眼睛，罵道：“反了你了，居然敢來教訓老孃！”說著就拿起掃帚朝沈明理身上打去。
沈明理伸手就抓住了掃帚把，用力一拉，王氏就坐在了地上，她就嚎啕大哭起來，一邊哭一邊罵他不孝。
沈明仁和翠花夫妻倆靠在牆上嗑瓜子，看著眼前的一幕，一副事不關己高高掛起的神情。
王氏的哭聲驚動了鄰居，左鄰右舍都跑來看熱鬧，大家都議論紛紛，說王氏太不像話了，把老大兩口子都榨乾了。
沈明理本來以為妻子是累的了，可他發現妻子並沒一點有好轉，於是就把她扶到床上躺下，然後就去請來郎中來給妻子看病。
郎中卻給李氏拔出了喜脈，沈明理聽了又高興又心疼妻子，說道：“讓你受苦了！”
郎中對沈明理說道：“你妻子的脈搏微弱，氣血不足，身體虧空的厲害，一定不能累著，還要吃些營養的東西，要不這孩子難保啊！”
沈明理聽了郎中的話就很擔心，他擔心母親還會逼著妻子幹活，於是就懇求郎中把剛才的話給他母親王氏說。
郎中也知道王氏的為人，就說道：“王嫂子，恭喜你了，你的大兒媳有喜了，不過她勞累過度，身體虧虛，要好好調養，不能幹活也不能氣著，還需要吃些營養的東西補補，要不孩子很難保住啊！”
王氏一聽不但不高興，反而很生氣，說道：“如今家裡這麼窮，生什麼孩子？以後再生也不遲！我懷孩子的時候啥活沒幹？就她嬌氣……”
郎中也聽不下去了，說道：“兒媳婦生孩子你也要管，哪有你這樣的婆婆，真是太不像話了！”
沈明理說道：“娘，柳煙身體不好，以後就不讓她下地幹活了，做飯洗衣這些活她也不能幹了！”
王氏一聽又把沈明理罵了一頓，說他娶了媳婦忘了娘，沈明理說道：“如果你執意要讓她幹活，咱們就分家單過。”
王氏也不傻，如果分家了，他們三人的日子就沒法過了，一聽沈明理要分家，就氣不打一處來，說道：“你這個不孝子，我把你養大容易嗎？你居然要分家，良心都被狗吃了嗎？”
從這天開始，沈明理就不讓妻子幹活了，但李氏心疼丈夫，說道：“我不下地幹活，地裡的活只有你一個人幹，這怎麼行呢？你的身體也受不了啊！”
沈明理說道：“你放心吧！我累了就歇歇，你在家裡好好養身體，平平安安地把孩子生下來！”
王氏見兒子不讓兒媳幹活，就說道：“誰家媳婦懷孕就不幹活了？我這還是第一次聽說，她要是不幹活，這活誰來幹？這個家怎麼辦？”
沈明理說道：“家裡這麼多人，為啥不幹？除了柳煙，別人就沒有手了嗎？我不信她不幹活，一家人就不過了！”說著就去找村中的理正，讓理正主持分家。
理正四十多歲，按照輩分，還還應該叫王氏一聲嫂子，王氏家的事情他是再清楚不過了，見沈明理要分家，他也不勸阻，就跟著去了。
王氏坐在院子裡大哭，死活不願意分家，可沈明理為了妻子能順利生下孩子，是鐵了心的要分家，理正也替沈明理說話，王氏沒有辦法，只得同意，但她要新房，田地也要最肥沃的，否則就不分家。
理正知道王氏的脾氣，就與沈明理夫婦商量，把新房和好地都給她，夫妻二人二話沒說就同意了。
分開家之後，沈明理就帶著妻子搬到了原來的兩間破草房裡居住，分的田地也是最貧瘠的，但他們感覺這才是美好生活的開始，對未來充滿了希望。
每天，沈明理去地裡幹活，李氏在家裡歇著，可她根本歇不進去，就在家裡做飯洗衣，縫縫補補，以前她要做五個人的飯，洗五口人的衣服，如今只幹兩個人的活，也就輕鬆多了，並不感覺累。
分家之後，王氏的日子就不好過了，沈明仁兩口子日上三竿也不起床，晚上天不黑就上床睡覺了，家裡家外的活就由她一個人幹，她愛逛街的毛病也改了。
王氏雖然身體好，但畢竟六十多歲了，每天起早貪黑地忙碌根本受不了，很快就病倒了，躺在床上呻吟。
翠花聽了就罵她老不死的太不中用了，乾點活就要死要活的，還不如一頭扎到糞坑裡死了算了。
王氏聽了也不敢說話，只能默默地流淚，她就叫小兒子沈明仁去請郎中，沈明仁說道：“連飯都快吃不上了，哪裡有錢吃藥，你就省省吧！”
王氏罵道：“你這個不孝子，我這麼疼你，向著你，從來都不讓你幹活，沒想到你卻這麼沒有良心……”說著就大哭起來。
翠花聽著心煩，走到屋裡就把王氏從床上扯下來，一直拉到了大門外面，罵道：“家裡又沒有死人，你哭什麼？要哭滾出去哭去……”
王氏就撒潑坐在地上，一邊哭一邊訴說自己的苦楚，說自己如何辛苦把兩個兒子養大，又給他們娶媳婦，如今個個都成了白眼狼，竟然不管她。
村裡人都過來看，說王氏活該，大兒子兒媳對她那麼好，她卻不知道珍惜，一心向著小兒媳，被趕出來也是她的報應。
沈明仁和翠花把大門關得嚴嚴實實的，不讓王氏再進家門，王氏也沒有臉去找大兒子，就悄悄地去了村子外面的破廟裡。
理正聽說王氏在破廟裡，就過去看她，王氏見了理正就鼻涕一把淚一把淚地訴說她的心酸，理正說道：
“明理雖然不是你親兒子，但他娘死的早，你來的時候他才幾個月，不就如親兒子一樣嗎？可你卻太偏心，孩子小的時候，你就使勁地使他，什麼髒活累活都讓他幹，還時常無故打罵孩子，可孩子並不恨你，長大之後對你很孝順，家裡家外都不讓你操心，娶來個媳婦也善良賢惠，對你也是百依百順，而你卻不知足，對他們的態度惡劣，最後逼得沒法只能給你分家單過。
明仁是你生的，你向著他，什麼活都不讓他幹，把好吃的，好穿的都留給他，他如今不但懶惰，還很自私，這都是你慣的，慣子如殺子這話一點不假，他連他自己都養活不了，別說養活你了，你落得這個下場也是自作自受，報應啊！”
王氏聽了理正的話泣不成聲，哭道：“自從分家之後，我整夜整夜地睡不著，想著自己做過的事情，確實是太過分了，對明理他們不公平，也把明仁害了，我後悔呀，可世上沒有賣後悔藥的，我只能在這裡自生自滅了……”說著就嚎啕大哭起來。
“娘，跟我們回家吧！”王氏聽到聲音，心中一驚就朝門口看去，就看到沈明理兩口子站在廟門口，李柳煙挺著大肚子，看樣子快要生了。
王氏看見二人是無地自容，哭道：“娘錯了，我沒臉見你們啊……”
李氏說道：“娘，其實我和明理一直想著您呢，你就跟我們回去吧！他們不管您，我們管，我們為你養老送終！”
沈明理說道：“娘，以後咱們還是一家人，今天我和柳煙是來接您回家的！”
理正說道：“明理，柳煙，你們兩個真是孝順啊，以後會有好報的。”說著就從兜裡掏出一個金元寶，說道：“這是你爹臨死時給我的，讓我替他保管著，說你兄弟誰孝順就給誰，你不計前嫌，過來接你娘，是一個大孝子，這個元寶也是屬於你的！”
沈明理沒有想到，父親還留下一個金元寶，他不是貪財之人，有沒有這個金元寶，他都會孝敬母親的。
說道：“這……這是父親留下的，也有弟弟一份，我怎麼能要呢？”
王氏說道：“他那個不孝子，以後我沒有他那個兒子，這個金元寶就是你的，你就拿著吧，娘以後就靠你了。”
沈明理夫婦把王氏接回了家裡，不久李氏就生下一個大胖小子，他們又蓋了幾間新房，沈明理夫妻對王氏很是孝順，王氏也知道心疼兒子兒媳，在家裡幫忙做飯，帶孫子。
再說沈明仁兩口子好吃懶做，把地和房子都賣了，到最後沒得賣就出去討飯去了。
沈明理的兒子從小讀書用功，長大之後考取了功名，夫妻倆也跟著兒子享福去了，活到八十多歲才無疾而終。
