觀世音菩薩自從投胎成不昫太子變成男身後，每次去見西王母都不太方便或者沒辦法像過去一樣無話不談，就想變回女身。佛祖權衡利弊後覺得利大於弊，覺得對自己醞釀的取經計劃也有幫助，於是批准了菩薩可以再次下界投胎。菩薩於是開始尋找投胎物件。
此時，靈山附近有一個北闕國，國王妙莊王，姓婆名伽，王后為伯牙氏。妙莊王性格暴躁，經常依仗武力與鄰國爭戰。在國內，大臣們見了他也總是戰戰兢兢，生怕一不小心觸犯了他而招來殺生之禍。
妙莊王在位多年，膝下並無子嗣，唯有兩個女兒，長曰妙清，次曰妙音。於是，菩薩投胎到王后為伯牙氏身上，出生成妙莊王最小的女兒叫做妙善。那妙善公主，因為是菩薩降生，自幼生來即有許多與眾不同之處：誕生時唯聞異香滿室，宮中的宮娥綵女，人人都能聞到那一股沁人心脾的芳香，同時有滿天霞光，遍佈宮中。
妙善公主自幼聰穎明慧，具有超於常人之見識。有一天，姐妹三人同在花園遊玩，長姊妙清說：“我等姊妹託庇於父王餘蔭，生活幸福安樂，並常得在此遊玩，但不知今後能否常得如此？”二姊妙音則說：“大姐啊，人們常說沒有不散的筵席，且我們身為女子，將來一旦出嫁，則跟隨夫婿東西，怎可能常得如此相聚？”小姊妹正在熱烈議論，唯小妹妙善公主在一旁笑而不言。兩位姐姐見她不作聲，便追問她有何看法，妙善對曰：“人生富貴榮華，有如過眼雲煙。平生唯願得一名山淨地，以為修行之處，將來一旦修得正果，再度人間眾生，解救眾生之苦厄。”
時間飛快，轉眼三女相繼長成，妙莊王準備為三位公主招贅東床快婿。誰知三公主妙善死活不肯，她一再對父母表示：“孩兒平生，唯願靜心修行，其他一切榮華富貴，非所願也。望父王能體恤孩兒一片誠心。”妙莊王一聽，心下大為不悅，即命王后等加以勸慰。
不久，大公主妙清和二公主妙音先後招了駙馬，妙莊王心想：兩個姐姐都已出嫁，妙善也當回心轉意了吧。於是即商量著要為妙善選擇佳婿。然而三公主妙善仍是堅持不願成姻，一再苦苦哀求，並表示自己立志修道的堅定不移之信念。這一下，惹得妙莊王大怒：“朕為一國之主，哪有國王之女出家修道的！如果不聽話，就將你幽禁於後花園中，直到你改過聽話止之！”然妙善公主並未在威脅下屈服，於是就被禁入後園。妙善公主被禁於後花園後，並未由於失去父王的寵愛和榮華富貴的生活而感到委屈，相反倒乘這個機會開始了認真的修行生活。
。妙善公主修行劇照
再說那妙莊王雖然一怒之下將妙善禁閉於後花園，但畢竟是親生女兒，心中總有些不忍，加上夫人時常在一邊勸解，時間一長，也把那氣惱之心漸漸平息。有時允許別人前去探望，有時甚至自己親自前去勸慰，希望能勸得她回心轉意。但隨著時間的推移，妙善的修行日益精進，信念也越來越堅定。妙莊王看著如此情景，覺得越來越失望了。
這一天，妙善向父王提出，後園終非長久修行之地，聞得汝州龍樹縣有白雀寺，寺中多有尼僧，正好是出家修行的所在。妙莊王聽得她要去白雀寺出家修行，心下當然不悅，但因妙善堅持要去，故而心想：既然她堅持要去，現在暫時也勸不轉她，倒不如暫時滿足她的願望，讓她先去白雀寺。一則寺院生活清苦，她如受不了那種清苦生活，自然就會回頭。二則我可暗中令寺中僧眾及主持僧慢慢勸解，說不定還能勸得她回心轉意。於是就同意了妙善的請求。
且說白雀寺主持尼僧名叫夷優，因得妙莊王旨意，要勸得妙善公主回心轉意，心想，她一個王室公主，金枝玉葉，無論如何是過不慣寺院的清苦生活的。現在要來寺院出家，不過是一時的心血來潮而已，相信她不久就會知難而退。因此，當妙善公主來到寺院後，即對妙善言道：“公主啊，你不要以為出家生活清閒自在，一旦出家，佛法之中，四姓平等，無有高下貴賤之分。管你是帝王之女，金枝玉葉，來到這兒，就要受我差遣。諸等雜事，該當你做的還要你去做，這些你都要考慮清楚了。”妙善答道：“既然一心出家修道，當然絕無反悔。寺院生活雖然清苦，但我唯求靜心修行。至於各種雜役，甘心受任何差遣，絕無怨言。”“既然如此，”夷優言道：“從明天開始你先到廚下幹活。每天早起，燒火擔水，供寺中諸眾一應用水，不得稍有所缺。如有差遲，必加責刑，絕不寬容！望你好自為之。”這樣，妙善在白雀寺中燒火砍柴，擔水掃地，諸等雜役，無所不幹。可憐一個千金之體，如何擔負得如此重活。但妙善女絕無一句怨言，每天忍受著，儘量把活幹好，如一有空，就靜心打坐，抓緊修行。
觀世音菩薩受苦，驚動了諸天神眾。於是八部天龍、護寺伽藍、東海龍王、六丁六甲等紛紛前來，甚至連飛禽走獸也前來相助。它們掃地的掃地，擔水的擔水，撿柴的撿柴，送菜的送菜，甚至連上香、送茶等活也幫助幹了，以便妙善能騰出更多時間修行。寺主夷優一看如此，也想不到會有這種事情發生，一時也沒了主意，只得如實向妙莊王報告。
。妙善公主劇照
妙莊王得到報告，眼見女兒回頭無望，心中不禁大怒。即刻令人點起五城兵馬包圍白雀寺，要將此寺焚燬。寺中眾尼僧得知此事，嚇得魂飛魄散。妙善見眾人這樣，心中也有些不忍，畢竟是自己連累她們，眾人何辜，要遭此荼毒。於是她向靈山佛祖叩求祝禱，並以齒齧玉指，向天噴血。佛祖知道後，馬上派人稟報玉帝，玉帝令龍王下雨。須臾，只見烏雲四起，剎時紅雨從天而降，連天大火頓時煙消雲散，一場彌天大禍即時化解。妙莊王見焚火不成，怒氣未息，即下令將妙善捆綁入法場，要以不孝忤逆之罪論處，但想想畢竟是自己親生女兒，如此責罰於她，只是想勸她回心轉意，並非真要將其處死。因此一邊下令捆入法場，一邊又讓其母出面相勸。誰知那妙善女意志堅定，不改初衷，妙莊王只得下令將其囚入冷宮，並不時派人前去勸諭。然而妙善並不屈服於父王的淫威，反對眾人說：“要殺便殺，何必搞這些名堂來威脅，我的志願是絕對不會改變的。”妙莊王聽得此言，頓時怒氣衝衝，下令立刻處死妙善。
妙善被押赴刑場，劊子手正待候旨行刑，眼看觀世音菩薩的肉身要被毀掉，佛祖知道後，立刻趕來，化作一道紅光罩住妙善之身，於是刀砍刀斷，槍刺槍折。見此情形，妙莊王又下令以紅綾將其絞死。佛祖又化作一隻斑斕猛虎跳出，諸軍士驚得喪魂落魄，誰也不敢上前，只能眼睜睜的看著那猛虎背起妙善公主，往黑松林跳去。
那妙善被猛虎背入黑松林後，過不一會兒，慢慢甦醒過來，只見自己身臥一大松樹下，不禁深思道：“不知這是什麼所在？記得我被父王賜死，已經魂遊地獄，怎麼會來到這個地方？正在沉吟間，只見一人駕著祥雲，緩緩而來，到了妙善面前，落下雲頭，即施以禮。妙善一見慌忙答禮。那人對妙善說道：“吾非別人，乃釋迦是也。特來為你指引一條道路。”妙善一聽佛祖到來，連忙稽首稱謝。佛祖接著對妙善言道：“越國南海中，有一普陀巖，那兒是你修道的去處。吾將喚龍王為你化一蓮臺，助你渡洋而過。”
。妙善功成劇照
於是妙善來到自己的前生慈航道人的修行地南海普陀巖珞珈山，在那兒修行九載而得功成。
過了幾年，那妙莊王突然身染惡疾，只有服用直系親屬的手和眼，病才能痊癒。妙莊王認為妙清和妙音兩個女兒是最聽話的至親，就傳旨讓她們獻出手眼，可是兩個女兒誰也不肯。這時已經修行得道的妙善公主，知道此事，就把自己的雙手和雙眼剜割下來，交給大臣帶回給妙莊王服用。妙莊王病癒，想起過去曾經那麼逼迫妙善，甚至下令將其處死，不禁感到十分羞愧。他見到妙善已無手眼，悲痛萬分，便號召國民一起向天地呼籲、叩首，求天地神靈幫助妙善公主恢復手眼。
如來佛祖被妙善公主的孝心所感動，施法使妙善公主長出了手和眼。如來佛祖按為妙善公主祈禱的人數給觀世音菩薩手和眼，因為祈禱的人數多達千人以上，所以觀世音菩薩就長出了千手和千眼，這就是後來觀世音菩薩千手千眼莊嚴寶相的典故。
。千手觀音像
觀世音菩薩以妙善公主的身份示現了廣大布施的菩薩行。菩薩從發起菩提心到成就佛果，在現相中有無數的障礙，佈施了無數的頭目手足等。
觀世音菩薩後來又投胎化身了三十二次，因為西王母的緣故，都是投胎女身，此是後話。
佛祖在因地求法，也是以自己的生命言行演繹佛法，示現眾生。
自此，整個西牛賀洲的民眾大多都信仰佛教、供奉靈山。如來佛祖派觀世音菩薩返回東土南瞻部洲弘揚佛法，希望將佛教傳播到天下四大洲。
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