有一位賣魚的小販與一位滿腦子都是學問的教授比鄰而居，儘管兩人地位懸殊，知識水平、性格有天壤之別，可兩人有一個共同的願望，那就是——儘快富裕起來。
每天，教授都蹺著二郎腿大談特談他的致富經，賣魚的小販就在一旁虔誠地聽著教授說：“只要給我一個機會，我就能成功！”小販非常佩服教授的學識與智慧，並且開始依照教授的致富設想去做。若干年後，小販成了百萬富翁、城裡的新貴，而教授還在家裡等著致富機會。
這位教授可能有一百種致富方法，但他卻很難成為真正的富翁，因為他習慣了消極等待，缺少行動。消極等待的習慣除了磨去我們的銳氣，讓我們一事無成外，沒有任何好處，所以絕不能讓這種惡習控制我們，應該隨時提醒自己：一切的一切毫無意義——除非我們付諸行動。
有這樣一個故事：有個落魄的中年人每隔兩三天就到教堂祈禱，而且他的禱告詞幾乎每次都相同：“上帝啊，請念在我多年來敬畏您的份兒上，讓我中一次彩票吧！阿門。”
幾天後，他又垂頭喪氣地回到教堂，同樣跪著祈禱：“上帝啊，為何不讓我中彩票？我願意更謙卑地來服侍您，求您讓我中一次彩票吧！阿門。”
又過了幾天，他再次出現在教堂，同樣重複他的祈禱。如此週而復始，不間斷地祈求著。
終於有一次，他跪著祈禱說：“我的上帝，為何您不傾聽我的祈求？讓我中彩票吧！只要一次，讓我解決所有困難，我願終身奉獻，專心侍奉您⋯⋯”
就在這時，聖壇上空傳來一陣宏偉莊嚴的聲音：“我一直傾聽你的禱告。可是，最起碼，你也該先去買一張彩票啊！”
這個中年人其實是很可笑的，他希望能中彩票，解決自己的困難，那麼他為這個目標做了什麼呢？除了等待上帝賜予這樣的機會外，他甚至連一張彩票都沒買過。生活中，許多人也像這個落魄的中年人一樣，習慣於等待好事情的發生，而自己卻不為自己的夢想付出一點兒努力，到了最後，他們的夢想只能是竹籃打水一場空。
有一個美國女孩，名叫曼迪，她的父親是西雅圖有名的整形外科醫生，母親在一家聲譽很高的大學擔任教授。
她的家庭對她有很大的幫助和支援，她完全有機會實現自己的理想。
她從念大學的時候起，就一直夢寐以求地想當電視節目的主持人。
她覺得自己具有這方面的才幹，因為每當她和別人相處時，即使是陌生人也都願意親近並和她長談。她知道怎樣從人家嘴裡“掏出心裡話”。她的朋友們稱她是他們的“親密的隨身精神醫生”。
她自己常說：“只要有人願意給我一次上電視的機會，我相信我一定能成功。”
她在等待奇蹟出現，希望一下子就當上電視節目的主持人。這種奇蹟當然永遠也不會到來。因為在她等奇蹟到來的時候，奇蹟正與她擦肩而過。
我們不能不為曼迪感到惋惜，如果不是習慣於等待，她是很有可能獲得成功的。故事還沒完，曼迪有個同班同學雪利也非常喜歡主持人的工作，不過說實話，她的條件要比曼迪差多了，她來自紐約的一個貧民家庭，她沒有曼迪漂亮，沒有曼迪會說話，但她卻是個敢想敢幹的姑娘，“想到了就要去爭取”是她的口頭禪。大學畢業後，她白天在醫院工作，晚上就去上播音主持的培訓課，有機會就向各電視臺投簡歷，結果三年後，雪利成了一個頗受觀眾歡迎的節目主持人。
兩個懷著相同夢想的女孩，最終卻得到了兩個不同的結局，一個成功，一個失敗。之所以會產生這種結果，就是由於一個習慣消極等待，而另一個卻習慣主動出擊。等待是毫無意義的，如果你希望實現夢想，那就要努力去爭取，只是坐在家裡等待有用嗎？不行動是無法成功的。
曾經，有人問布萊克：“你成為一位偉大的思想家，成功的關鍵是什麼？”
“多思多想！”布萊克回答。
這人滿懷“心得”，回去躺在床上，望著天花板，一動也不動，開始多思多想。
一個月以後，布萊克在回家的路上，碰見了那人的妻子，她對布萊克說：“求你去見我丈夫一面吧，他從你那兒回來後，就像中了魔一樣。”
布萊克到了那人的家一看，只見那人變得骨瘦如柴，拼命掙扎著爬起，對布萊克說：“我每天除了吃飯，一直在思考，你看我離偉大的思想家還有多遠？”
“你整天只想不做，那你思考了些什麼呢？”布萊克問。那人道：“想的東西太多，頭腦裡都裝不下了。”
“我看你除了腦袋上長滿頭髮，收穫的全是垃圾。”
“垃圾？”
“只想不做的人只能生產思想垃圾。成功是一把梯子，雙手插在口袋裡的人是爬不上去的。”布萊克答道。
思想固然重要，但行動往往更重要。我們的基本本性是主動行動而不是消極等待。這一本性不僅能使我們選擇對某種特定環境的反應，而且能使我們創造環境。
採取主動並不意味著緊催硬逼、令人生厭或尋釁好鬥。它的真正含義是承認我們有責任使事情發生。
許多人等待著事情發生，或等待著別人照顧他們。但那些最終獲得好職位的人都是那些解決了問題而不是為問題所困住的能動型的人，這些人按照正確的原則掌握主動，做了需要做的事件，完成了工作。
那些發揮主動性的人和那些不發揮主動性的人有著天壤之別。這裡指的不是效力上的25%~50%的差別，而是5000%以上的差別，如果那些發揮主動性的人是聰明、有見地和反應敏銳的人就更是這樣了。