在卡達半島上，當地居民已經維持了數千年的生產活動，但在前期的大部分時間，也僅僅是一些遊牧部落的短期居住。其中，哈里發和薩烏德部落曾席捲過整個阿拉伯半島（後來他們分別成為巴林和沙烏地阿拉伯的國王），並沿海岸線定居，進行捕魚和珍珠養殖。這些部落為了爭奪有利的牡蠣飼養場經常相互爭鬥，使整個領地分分合合，一直沒有建立統一的主權。

卡達在7世紀是阿拉伯帝國的一部分。1517年葡萄牙入侵，1555年被併入奧斯曼帝國版圖，受土耳其統治200多年。1846年薩尼·本·穆罕默德建立了卡達酋長國。

巴林和沙特統治（1783年至1868年）

1766年，阿勒哈利法家族的Utub部落從科威特遷移至祖巴拉。

在19世紀哈里發部落統治著由巴林島直到北部卡達半島的西部。儘管當時卡達處在合法的從屬國地位，但由於沿東海岸多哈和沃克拉的漁村中，反對巴林人哈里發統治的呼聲高漲，終於，在1867年，哈里發成功地將大量海軍登陸沃克拉並取締造反者。然而巴林人的進攻，違反了1820年簽訂的英巴條約，英國以保護國身份立即啟動了外交回應，施加政治壓力，責難巴林違反條約，英國由劉易斯·佩利上校代表與卡達代表進行磋商，默許卡達由從巴林獨立出來。為了與劉易斯·佩利上校進行磋商，卡達人選出了德高望重的多哈本土人士薩尼·本·穆罕默德。他的薩尼部落，曾經參與過一些波斯灣地區的相關政治活動，並擁有一定的政治聲望。談判的結果最終使卡達獲得了政治上的獨立，但直到1916年，卡達才得到正式的認可成為英國的被保護國。

卡達半島地圖

奧斯曼統治（1871年至1915年）

在來自奧斯曼帝國總督的壓力之下，統治卡達的薩尼王室最終於1871年向奧斯曼帝國屈服。

修復前的巴贊塔

英國統治時期（1916年至1971年）

在第一次世界大戰期間，奧斯曼帝國在多箇中東戰役失敗之後陷入混亂。卡達加入了反對奧斯曼帝國的阿拉伯起義。起義的勝利導致奧斯曼帝國在地區的統治進一步衰弱。

英國最初想佔據卡達和波斯灣，是企圖把這裡作為殖民印度的理想的中途落腳點。20世紀初期，石油和天然氣的發現，便成為英國佔領這裡的又一個理由。在奧斯曼帝國分裂之後，卡達於1916年11月3日成為英國保護國。英國與薩尼簽訂協議，將卡達納為其特魯西爾國家的行政系統。

在第二次世界大戰以後，尤其是在1947年印度取得獨立以後，英國對殖民地的控制權大大削弱。到了20世紀50年代，英國放棄波斯灣阿拉伯國家的呼聲越來越高，最終，在1961年，英國接受了科威特的獨立宣言。7年以後，英國官方宣佈他們將在3年時間內放棄政治上對波斯灣的控制，隨後卡達加入了巴林和其他七個休戰國家聯盟。但卡達內部的反對意見很大，很快迫使卡達脫離這個最終發展為阿拉伯聯合大公國的聯盟。最終，1971年，卡達舉行開國典禮，正式成為主權獨立的國家。

修復前的艾爾比達塔

獨立後發展（1971至今）

自從1995年，卡達由埃米爾哈邁德·本·哈利法·阿勒薩尼統治，他是在他的父親薩尼·哈里發·本·穆罕默德在瑞士休假期間透過不流血政變奪得的國家控制權。在他的統治下，卡達的社會政治生活較之前自由，包括婦女解放、新憲法的建立以及備受爭議的半島電視臺的開播。2001年，卡達同時與巴林及沙烏地阿拉伯解決了長久以來的邊界爭議。於2003年，卡達是伊拉克戰爭的主要導彈發射基地，哈邁德·本·哈利法·阿勒薩尼在位至2013年，6月25日哈邁德則在電視演講中宣佈退位，並且把王位與政治權力傳給王儲塔米姆·本·哈邁德·阿勒薩尼。

2007年4月3日，卡達埃米爾哈馬德任命哈馬德·本·賈西姆·本·賈比爾·阿勒薩尼為內閣首相。2017年6月，埃及、沙烏地阿拉伯、阿拉伯聯合大公國、巴林、葉門、利比亞等國與卡達斷交，認為卡達支援極端組織。

卡達中央銀行