張漢生很小的時候，父母就得病去世了，村裡人可憐他，經常給些吃的和穿的。可以說，張漢生是吃百家飯長大的。村裡有個姓王的木匠，看這小子頭腦靈活，手腳麻利，便在他十四歲那年，收他做了個關門徒弟。
在此期間，王木匠毫無保留，傾囊相授，張漢生學得也十分認真、刻苦。四年之後，這小子不僅將王木匠的技術學到了手，還是青出於藍而勝於藍。王木匠看在眼裡，樂在心裡。
明朝萬曆十六年，九月的一天下午。王木匠將張漢生叫到面前，鄭重說道：“漢生，你如今這技術，連為師的都有些自愧不如了。從今以後，你可以出師，自己去接活掙錢了。記住，將來無論掙了多少錢，無論你有多能耐，都不能忘了善良的本分，一定要踏踏實實做人才是啊。”
“師父，徒兒謹記，多謝您這些年的關心和教誨。徒兒沒齒難忘。”張漢生喜極而泣，跪下來恭恭敬敬地朝王木匠磕了三個響頭，從此後，他背上器具，獨自走上了幹活掙錢的道路。
九月十九日下午，張漢生在第一個主顧家幹完了活，領到二兩銀子的工錢後，他買了瓶好酒，割了兩斤肉，高高興興往家裡走去。不料剛出城的時候，他就見到一對穿著破爛的母女，正坐在路邊的草地裡，相擁而泣。
“大娘，妹子，你們這是怎麼了？”張漢生見二人哭得傷心，趕緊上前問情況。
“我們老家遭了水災，房子都被水衝倒了。我和我娘好不容易逃難至此，可那些守門的官爺，卻不讓我們進城乞食。我們已經有兩天沒吃東西了，再這樣下去，豈不是要餓死在這裡了？”那年輕女子抬頭望了張漢生一眼，發現他面善，目光中充滿了關切之情，便哭哭啼啼道出實情。
一些看熱鬧的登徒子，見這女子素顏之下竟還有幾分姿色，便紛紛偷笑著打趣：“小娘子，我家裡吃得多，你跟我走吧。”
“跟我走，我保證每天讓你吃香的，喝辣的。”
那女子知道這些人都沒安好心，自然沒有搭理他們。張漢生擔心這些傢伙還會對這女子有所糾纏，便好言說道：“你們若是不嫌棄的話，不如去我那裡住幾天，我爹孃都不在了，倒有空餘的房間騰給你們。”
“好小子，你倒是有顆善心，不過你不怕我們騙你嗎？”那老婆子聞言，忍不住抬起頭來看了張漢生幾眼。張漢生笑道：“就算你們是騙子，我也心甘情願被騙。”
“謝謝大哥好意，芸娘感激不盡。”那女子展顏一笑，慌忙將那老婦從地上拉了起來。張漢生也跑去幫忙，就這樣，三人一路攙扶，走走停停，不徐不疾地朝張漢生家裡走去。在此過程中，張漢生得知那老婦姓袁，女子複姓公孫，名芸娘。
到了家後，張漢生先將袁氏母女安頓好，再帶了好酒及一斤豬肉，去拜望師父王木匠。王木匠頗好那口，看到張漢生買了酒肉來孝敬自己，不由得連連摸著下巴的鬍鬚感嘆：“我教了幾十號徒弟，數你小子最有孝心，最懂得尊師重道。”
“師父言重了，徒兒能有今天，都是拜您所賜啊。”張漢生跟王木匠寒暄了幾句後，又將就那一斤豬肉，給他弄了幾道可口的下酒菜。王木匠一高興，竟把壓箱低的《魯班秘術》找出來，送給了張漢生。張漢生知道這本書裡記載了許多失傳的手藝，自是如獲至寶。在回家的路上，他就津津有味地看了起來。讓他萬萬沒有想到的是，等他回到家中，袁氏母女已經做好了飯，規規矩矩地在家裡等他了。
張漢生聞著肉香，趕緊放下書本，迫不及待地抓起筷子嚐了一口桌上的扁豆炒肉，實在是太美味了，他邊吃邊問：“這究竟是大娘還是芸孃的手藝啊？太好吃了？”
“都是芸娘做的。大恩人，只要你喜歡，芸娘天天都可以做給你吃。”袁氏笑咪咪說道，看得出來，她和芸娘一起住在這裡，都很開心。張漢生見芸娘如此勤快、手巧，心頭更是高興，連連說道：“那你們以後就在這裡安安心心住下來，從此後，我負責掙錢，芸娘負責做飯。”
芸娘眉開眼笑道：“好啊，張大哥，你的衣衫，以後我也給你洗。”
說起衣衫，張漢生才意識到：這娘倆還沒有一件像樣的衣衫勒！得趕緊給她們找一件才是！於是，吃過了晚飯，張漢生便去村西的趙大娘家裡，要了兩件她們不要的衣衫過來，讓袁氏母女先湊合著穿幾天，等他掙了工錢，再給她們買新的。
芸娘洗了澡，換了衣衫，把自己收拾了一番後，更是光彩照人。張漢生都看得呆了。袁氏見這小子對女兒有意，便多次暗示他與芸娘交好。芸娘也想投桃報李，於是沒要到幾天，便跟張漢生打得火熱了。
張漢生想把芸娘風風光光娶進家門，可家中又沒有餘錢了，他只得重新收拾好器具，去城裡找活幹了。沒想到這一干，竟是三十多天時間。等他高高興興領了好幾兩銀子回家時，芸娘和袁氏卻不見了蹤影。張漢生起初以為母女二人不告而別了，可後來跟鄰居蔡大爺一打聽才得知：張漢生進城幹活沒多久，鎮上那個為富不仁的盛財主就到村裡來收租了。當日，芸娘正在河邊洗衣，盛財主見她長得漂亮，頓時色心大起，於是命人把她搶回家裡去做少奶奶。袁氏聽到芸孃的呼叫聲後，就找了根柺杖跑去幫忙，結果，沒把芸娘救下來不說，她反而被盛財主的家丁推入河中淹死了。村人見她們母女十分可憐，這才湊了錢，買了副棺材，把袁氏埋在了村子東面的墳山上。
張漢生得知這個訊息後，心情十分悲痛，他趕緊找到袁氏的墳墓，恭恭敬敬地拜祭了一番。隨後又拎了斧子，要去盛財主家救人。蔡大爺擔心這小子有去無回，不由得拽住他胳膊，一再勸說道：“漢生，盛財主家大業大，別說你了，就是咱們整個村的人，都是鬥不過他的！你這樣莽莽撞撞地去救芸娘，不但救不了她，反而還會把你自己也搭進去。你可不要三思啊！”
張漢生想想是這個理，只得放下斧頭，沉沉嘆了口氣道：“蔡叔，您說得沒錯，盛財主家大業大，我一個人確實鬥不過他。如果想要救下芸娘，還必須從長計議才是。”
“沒錯，我聽人說，盛財主要嫁女兒了，目前正在找人做嫁妝，你何不趁機去試個工，混入盛家，等探聽到了芸孃的想下落，再作計較？”蔡老漢給張漢生出了這樣一個主意，張漢生覺得很好，於是立馬帶上器具，去盛家打探訊息了。
果然，盛財主三女兒盛小欒要出嫁了，盛財主是個好面子之人，他為了顯擺自家的闊綽，必然要在嫁妝上下功夫，於是就廣貼告示，四處招納技藝精湛的工匠，前來家中幹活。
張漢生手藝好，去了門口一試工，便用上了。為了順利將芸娘救出，這小子進了盛家大院後，便假裝老實地幹起活來。等到了吃飯時間，他就輾轉向工友打探芸孃的訊息；到了晚上休息時間，這小子更是悄悄溜出房間，四處尋找芸孃的下落。
功夫不負有心人。到了盛家的第三天後，張漢生終於得知：芸娘被關在後院的一間廂房內。那間廂房外，隨時都有一個人看守。如果想見到芸孃的話，還必須想法將那看守之人引開才是。張漢生救人心切，他直接找了根木棍，一棍子將那看守打暈，隨後摸進房中，輕聲喚道：“芸娘，芸娘你在嗎？”
“張大哥？是你來了嗎？！”芸娘喜極而泣，翻筋斗從床上爬了起來。對於她來說，張漢生的闖入，既是意料之中，又是意料之外。
“是我！芸娘，快跟我走。”屋內一團漆黑，張漢生憑著聲音，摸到床邊，一把拉起芸孃的手就走。不料芸娘還未走得幾步，就掙脫他手道：“等一等張大哥——”
“怎麼了？”張漢生一怔，十分詫異地回過頭來問道。
門口，房門大開，冷風直入。倘若有人驚醒，再大聲呼喊的話，二人隨時有可能被堵在屋中。
“小白救了我，我必須帶上它，跟咱們一塊兒走。”芸娘說著，又折回了床邊。張漢生以為床上有個叫小白的女子，便又伸手去拉。哪知，芸娘以為他伸手是來接應他的，於是把剛捧到手裡的一隻刺蝟放到了張漢生手上。
張漢生不察，右手瞬間被刺蝟背上的刺扎傷，忍不住就是一聲叫喚道：“哎喲，這是什麼東西？”
芸娘邊伸手去接張漢生手裡落下的東西，邊解釋道：“是一隻刺蝟！是它在關鍵時刻爬到我床上，扎傷了盛財主，我才僥倖逃過一劫，未被他侮辱。”
“對不起，張大哥，剛剛是不是扎到你了？都怪我不好，沒有事先跟你說一聲。”
原來是這樣！張漢生又驚又喜道：“我小時候上山砍柴時，就從陷阱裡救起過一隻刺蝟。沒想到如今，它的同類又救了你一命，這或許就是天意吧。”說罷，張漢生又伸手去拽芸孃的胳膊。由於這小子早就踩好了點，找到了逃跑路線，因此他很快帶著芸娘，從盛家後院的西牆處，翻了出來。還好鎮上不像城裡，隨時要關閉城門，二人乘著月色，一路飛奔，好不容易回到張漢生家裡。
這時，最多不過子時，村裡大多數人剛進入夢鄉。張漢生把油燈點燃，芸娘也將手中的刺蝟放在了一張八仙桌上，隨後，她抱住張漢生，情不自禁地痛哭起來道：“張大哥，我娘已經走了，都是那個盛財主害死了她，嗚嗚——”
“我知道，芸娘，你放心，我一定會給大娘報仇的！”
“盛強那個混賬東西，遲早會遭報應的。”
張漢生好言一陣安慰，芸娘才止了哭。“吱吱——”就在這時，桌上那隻刺蝟發出了老鼠一樣的叫聲，張漢生定睛一看，這才發現，那隻刺蝟的顏色是白色的，它的右前肢，已經斷了一截。他清楚地記得，當年他在陷阱裡所救的那隻刺蝟，就是白色的，而且，它的右前肢當時被陷阱中的利刺扎斷了。如此看來，這隻白色的刺蝟，還是自己當年救下的那隻了？
張漢生一喜，忍不住就問道：“小白，是你嗎？我是當年那個砍柴的小張啊，你還記得我嗎？”
“吱吱！”那刺蝟使勁點點頭，又叫了兩聲，以示迴應。張漢生更是大喜道：還真是你，沒想到你竟然報恩來了。這還真是‘善有善報’啊。”
“張大哥，你以前救過小白嗎？”芸娘也十分詫異。張漢生使勁點點頭，又將當年之事詳細道出。芸娘聽了又是一陣感嘆：“都說‘萬物皆有靈’，我一直還不這麼認為，今日聽你說了小白的故事，我倒是信了。”
“嗯嗯，所以做好事還是有好的回報。芸娘，對不起，讓你受苦了。”
“沒事的，只要以後能跟張大哥在一起，永遠不要分開就好。”芸娘因為受了驚嚇，導致她膽子越來越小，這天晚上，她竟不讓張漢生離開她的房間。張漢生無奈，只得與她相擁而眠。
次日，天色亮了。芸娘猛地從床上坐起，一臉擔心地望著被她驚醒的張漢生道：“張大哥，你昨晚帶我從盛家逃跑了，你說那個盛老財會不會知道是你乾的？他會不會帶人來這裡找你報仇啊？我看此地是待不下去了，咱們還是趕緊收拾些東西，儘快離開這裡吧？”
“哼，那該死的老東西，現在恐怕沒機會四處蹦躂了。”張漢生壞壞一笑，又安慰芸娘道：“你就放心在家裡待著吧，盛家的人，絕不會想到是我救了你。因為我當初去他們家幹活時，報了一個假名字。”
“那倒好。”芸娘點點頭，起床做飯去了。張漢生吃過了早飯，又找了些青菜葉子，把小白餵了。隨後，他扛了把鋤頭，去地裡鋤草。芸娘本想跟張漢生一起下地幹活的，但擔心她拋頭露面，再次惹來麻煩，於是關好了門，跟小白一起待在家裡，做些針線活，好貼補家用，減輕些張漢生的負擔。
張漢生在家中幹了七八日活後，終究有些閒不住了。這天下午，太陽快落坡時，他把鋤頭放好，又對芸娘撒了個謊道：“家裡快沒鹽了，我去鎮上弄點兒食鹽回來。”
“張大哥，你還是明日一早，去縣城裡弄吧，不要再往鎮上跑了。”芸娘擔心張漢生撞上盛財主家的人，於是堅決搖頭不讓他去。張漢生又忽悠她道：“盛財主住鎮東，我買鹽的地方，在鎮子以西，我買了就走，絕不會撞上他們家的人。”
芸娘聽得這話，這才讓張漢生走了。
張漢生到了鎮裡，就不時聽到鎮上的人議論：盛財主和他老婆，以及盛小欒，都得了怪病，昏迷不醒了。如今，盛老太君花了大價錢，遍尋名醫來給他們治病，可時至如今，三人的病沒有一絲好轉不說，反而更加嚴重了。張漢生得知這個訊息後，心情更是大爽，情不自禁地，他又拿出懷裡的《魯班秘術》，走馬觀花地翻了幾頁。當翻到《床簧》那一頁時，他臉上的笑容更加燦爛了。
因為心情大好，當天晚上，張漢生又在鎮上買了一瓶燒酒，二斤滷牛肉，準備帶回家中，一來是去孝敬王木匠，二來是好好跟芸娘吃一頓。不料，他走到家門口，就看見王木匠板著臉，面色冰冷地立在院門口等他了。
張漢生慌忙上前行禮道：“師父，您怎麼來了？徒兒正說要給你帶些酒肉來看望您老人家勒！”
“哼，別跟我打感情牌。我且問你，盛財主家的事情，是不是你乾的？”王木匠一聲冷哼，完全沒給張漢生好臉色。張漢生心頭一怔，暗暗而道：這事兒連芸娘都沒有告訴，師父他老人家是怎麼知道的？或許他是詐唬自己的吧？不能上了他的當！當即，張漢生搖了搖頭道：“師父，徒兒不知您在說什麼。”
“少跟我裝蒜！”王木匠一聲冷哼，又氣岔岔道：“你肯定看了《床簧》那一頁，所以在盛財主和他女兒所睡的木床上做了手腳，他們才會昏迷五天五夜都不會甦醒。”
“你救芸娘，為她娘報仇的心情，我可以理解。可是，你不能因此而生了邪念，去殘害無辜的生命啊！那個盛財主雖然好色，但他這些年，在鎮上也做了不少好事。還有他老婆景氏，女兒盛小欒，何罪之有啊？你怎麼連她們一起暗算了呢？你還是當初那個張漢生嗎？你變得我都快不認識你了！”
“師父，徒兒知道措了。”張漢生聞言，知道什麼事都瞞不過王木匠了，慌忙撲通一聲跪下認起錯來。芸娘聽得二人的說話聲後，趕緊跑出屋來檢視情況，這個時候，她才知道張漢生為了救她，為了給她娘報仇，竟在救她的當天，悄悄摸進盛財主及盛家千金房內，在他們所睡的木床下，放了一種能使人長期昏迷的檀香木。如果不及時施藥，被這檀香迷暈的人，就永遠也睜不開雙眼了。
“張大哥，非常感謝你為我娘報仇，可王伯伯說得沒錯，你這樣做，就跟那些陰險小人沒有兩樣了啊！你趕緊收手吧，不要一錯再錯了。”善良的芸娘得知真相後，趕緊也對張漢生勸說了起來。
張漢生更是悔恨不已，於是他立即帶了解藥，去到盛家施救。等這三人醒了之後，張漢生又負荊請罪，誠懇地向盛財主表達了歉意。盛財主嘆了口氣道：“我當初派人搶芸娘，確實不該；她娘被推落水遇難，我也有很大責任。要說請罪道歉的應該是我才對，我向你和芸娘道歉。”說罷，盛財主命人取了五百兩白銀，讓張漢生轉交給芸娘，作為補償。為了懺悔，他也讓人用繩子把他綁了，送到了縣衙治罪。
芸娘得知此事後，不由得感嘆道：“沒想到這個盛財主竟然還能知錯而改。”
“是啊，人非聖賢孰能無過？過而能改，善莫大焉。”張漢生點了點頭道。芸娘道：“人為財死鳥為食亡，他給我那麼多銀子，我一個人也用不完，而且傳出去的話，還會被賊人惦記。張大哥，咱們不如留一百兩銀子做個什麼生意，剩下的那四百兩銀子，就分給鄉親們。你不是說你是吃百家飯長大的嗎？現在你有錢了，應該好好報答他們才是。”
“話雖如此，可那些錢，都是盛財主補償給你的啊。”張漢生淡淡笑了笑，芸娘臉色一紅，喃喃而道：“我人都是你的了，以後我的銀子，那不也是你的嗎？”
“哈哈哈，確實。”張漢生點點頭，跟芸娘幸福相擁。據說，他們把四百兩銀子平分給善良的村民後，村民都把他們誇了又誇，等他們結婚的時候，全村村民敲鑼打鼓，都歡歡喜喜地來向他們道賀了。後來，芸娘為張漢生生了一兒一女，他們在縣城裡的生意，也是一天天的蒸蒸日上了。