松江蟹舍主人歡，菰飯蓴羹亦共餐。
楓葉落，荻花幹，醉宿漁舟不覺寒。
唐朝著名詞人張志和的這首詩句，描繪了蓴羹的鮮美，雖然不如“西塞山前白鷺飛/桃花流水鱖魚肥/青箬笠，綠蓑衣/斜風細雨不須歸”那樣名聞遐邇，但同樣出自他的作品《漁父歌》。這首詩寫於湖州，而且張志和的先祖恰恰是祖居長興房塘（注：今已難考“房塘”之地名究竟位於長興何地）的，當時長興古西湖的蓴菜名聞天下，所以該詩應當就是對長興西湖佳蓴的讚賞。
（大㘰村）
北宋時左文質在《吳興統紀》中指出：“長興西湖出佳蓴，嘗貢。……此張翰所以思也。”古人視蓴羹為佳餚，猶以江南的蓴菜為佳，因此也就有了“蓴鱸之思”的典故，說的是西晉文學家張翰在司馬冏齊王府做幕僚時，為了避禍，當秋風起時，以思念家鄉蓴羹、鱸魚的美味為名辭官歸鄉的故事。其實，古西湖的歷史遠不及此，在古書中多有提及。
公元前6世紀，吳王闔閭的弟弟夫概來到長興，在今縣西南（約在高山嶺村、五峰村一帶）傍箬水之深、據戍山（即靈山）之險，築起一座狹而長的城池——長城，由此開啟了長興2500年的建城史。成書於晉代的《山墟名》雲：“昔吳王闔閭築吳城，使百姓輦土於此，浸而為湖，闔閭弟夫概因而創之。”又云：“（西湖）一名吳城湖。傍溉田三萬頃，有水門二十四所，引方山源注焉。”這段內容在劉宋朝文學家山謙之的《吳興記》中也有類似的記載，意指古西湖成於春秋時期的吳國。
三國時期，孫吳政權統治江東之地，平原隰溼之地得到開發，但其時西湖還在，還因一則神乎其神的傳說出現在陳壽的《三國志》中。《孫皓傳》記載：“孫皓字元宗，權孫，和子也。一名彭祖，字皓宗。孫休立，封皓為烏程侯，遣就國。西湖民景養相皓當大貴，皓陰喜而不敢洩。”孫皓系孫權的孫子，當其叔孫休為王時，年僅16歲的他被封為烏程侯，當來到烏程縣任職經過長興西湖（其時長興尚屬於烏程縣）時，有一個叫景養的人告訴他有大貴之相，他雖然心裡很高興，但是因為父親孫和遇害不久而不敢向外人洩露，果不其然僅僅過了六年便繼位為吳國之王。
南北朝劉宋（420—479）初，曾經對西湖進行疏浚，灌溉農田3000頃，但其後逐漸湮塞。唐朝安史之亂後，北方士民南遷，江南人口增多，需要更多的耕地，西湖得到進一步的開發，成為重要的農田水利灌溉工程，這在《舊唐書》《新唐書》《唐會要》和宋嘉泰《吳興志》中都有記載。
唐貞元年間（785—805），治水能臣於頔出任湖州刺史時，重新修復了西湖，並修築塘、堤和涵洞，和湖州東部平原的“頔塘”一起成為他的主要政績，載入了史冊。《舊唐書·於頔傳》雲：“出為湖州刺史。因行縣至長城方山，其下有水曰西湖，南朝疏鑿，溉田三千頃，久堙廢。頔命設堤塘以復之，歲獲粳稻蒲魚之利，人賴以濟。”《新唐書·於頔傳》雲：“出為湖州刺史。郡有湖陂，異時溉田三千頃，久淤廢。頔行縣，命修復堤閼，歲獲粳稻蒲魚無慮萬計。”因為此項工程造福了當地，百姓將這條塘堤稱之為“於公塘”，後來的另一位湖州刺史李詞專門立了一塊《於公碑》記述其事。
唐元和（806—820）中，湖州刺史範傳正會同長城縣令權達，又一次疏浚西湖；唐鹹通四年（863），湖州刺史源重和長城縣令潘虔再一次疏浚西湖。此事見於宋嘉泰《吳興志》中：“元和中，範傳正復令縣令權逢吉去塘內田及決堰，以復古跡；鹹通中，刺史源重重建，縣令潘虔重修（見《舊編》）”。由此可見，西湖這個地方還是比較容易淤塞的。
可惜的是，史書對西湖的記載止於唐代，宋代的《吳興志》及其後的《長興縣誌》關於古西湖的記載，敘述的都是唐代之前發生的事，很大可能就是古西湖區域在宋朝就已經滄海變桑田，因此考證古西湖的位置頗有難度。前人認為古西湖在林城大雲寺附近，是據清《長興縣誌》的記載：“清泉池，屬謝公區清泉鄉。池水清澈見底，久雨不溢，久旱不涸。古時可灌田千畝，唐湖州刺史於頔引方山水注西湖，方山水即此。”文中的清泉池如今尚存，在大雲寺北面的林城中學門口和校園內。
（大雲寺 本人攝）
我認為清人的判斷有誤，無疑是將清泉池與方山水混淆了：一是大雲寺始建於南齊永明元年（483），固然古名“方山寺”，但距方山較遠，清泉池受方山之水幾無可能；二是大雲寺的地理位置，東西北三面多為丘陵山崗，形成大湖泊的可能性不大；三是以一泓清泉成為能灌溉農田三千頃的古西湖水源地，可能性不大，唯有山水才有可能。
張志和的詩，無疑寫於秋色正濃時，因此我們也選擇了深秋田野金黃、稻花飄香之時，踏上了考證古西湖、尋覓蓴菜鮮的行程。從古西湖承接方山來水，又據宋嘉泰《吳興志》“西湖在縣西南五里，週迴七十里”的記載，可見古西湖的區域很大，當在縣城西南方向的畫溪街道西側的平原㘰區。在北面方山山系諸座山山嶺、西邊方山崗丘陵岡地、南午山丘陵岡地的包夾之下，恰好有萬畝以上的水田，分別屬於姚家橋村、大㘰村、三新村、新莊村和白阜村的區域。
（前渚東前橋）
在這片區域的南端，我們走訪了姚家橋村的前渚自然村和大㘰村的烏泥㘰，兩個地方相距不遠，但地形截然不同。“渚”的本義，是“水中小塊陸地”，比如無錫的“黿頭渚”，而前渚村就是這樣一塊海拔20來米左右的高地，其東、北、西三面即為地勢低窪的糧田，當地傳說就是趴在水邊的一隻“金烏龜”福地。
來到離前渚村不遠處的烏泥㘰（林城環橋午山崗南面），站在邱家灣自然村西面的施家父命橋上觀察地形，只見四周數條河流交叉縱橫交錯，屈曲盤繞，海拔高度不到10米（林城環橋），這兒的河流㘰堤完全不象長泗平原那樣的“兩㘰夾一河”的形態，而是“㘰一河—㘰—河一㘰”甚至“㘰一河—㘰—河一㘰—河一㘰”的“三㘰夾二河”和“四㘰夾三河”的形態，特別是從烏泥㘰—小石橋—施家父命橋—邱家灣村的古道就是河道當中的㘰堤，可以輕易得出這裡原本是湖泊的結論。
在這片區域的西端，我們沿著方山餘脈的方山崗北行，來到了界於丘陵和平原之間的張家橋村，察看了張家橋遺址和古祥符橋。張家橋遺址海拔25米左右，在張家橋自然村西的崗地上，是新石器時代至商周時期坡地型聚落遺址，現今附近沒有水域，結合其他新石器遺址的古人擇高地臨水而居的習俗，顯然原本附近也是有水域的，只是如今湮廢了而已。張家橋自然村的東面就是平原㘰區，前伸的河道㘰堤中有座古祥符橋，遺憾的是隻能大致判斷此橋建於明代之前，無法確證具體始建年代。
（祥符橋）
在這片區域的北面，就是海拔近600米的方山南麓，由東向西的葡萄岕、塔嶺、排旗嶺、金雞嶺、南周嶺、斯岕嶺綿亙數公里，將原白阜鄉分成八都岕山區與山外丘陵㘰區兩個截然不同的世界，又大致以白阜街—坍樹下—莊基墩村為界，將丘陵與平原㘰區分開。
（白阜老街祥符橋）
老阜老街在白阜港的北端，《長興地名志》指出：“此鎮該是長興古西湖北岸的一個埠頭”；在白阜老街東北的坍樹下村興隆橋，海拔高度僅5—6米，《長興地名志》記：“坍樹下，古名灘熟村，據史料判斷，這裡是長興古西湖的西北灘”。除了對“西北灘”的方位有個別異議外，筆者完全同意該書的觀點。因為北面山區丘陵的山水傾洩而下，恰好有低窪之地承受，才是形成古西湖的天然地理環境。
（莊基墩村 王雲峰攝）
在這片區域的東北端，我們考察了新莊村的莊基墩自然村，距白阜老街東北1。5公里，是四面均為水田的高地，筆者認為這裡才是古西湖的東北灘，而非白阜村的坍樹下自然村。莊基墩，其實由“獐麂登”諧音簡化而來，因為八都岕數十年前還是獐麂鹿兔經常出沒之地，故有此名。正因為這樣的地勢，莊基墩才形成為一個古村落，既便於墾殖，又可以在洪水來臨時避開水患。
（長㘰）
在這片區域的東面，我們分別考察了新莊村的官莊㘰和大㘰村的大㘰。位於南陽自然村的官莊㘰上接長㘰，四周皆為河堤，㘰內水田面積有1200畝。而官莊㘰更長，㘰內水田面積約4800畝。在南陽村，我們參觀了清道光四年（1824）所建的兩墩三孔石樑橋——官莊橋，橫跨官莊㘰與潘德㘰之間的外港，儲存完好，測了一下地勢，海拔僅為6米，顯屬低窪之地。
（官莊橋）
大㘰則是長㘰西面的一條㘰堤，因為比官莊㘰、長㘰、烏泥㘰更長，㘰區面積更多，故名。大㘰村委會所在的地方，其地勢是“㘰—河—地—河—㘰”的形狀，河面開闊，中間所夾的一塊平地上還保留了一座長興獨有的“㘰門廟”，如今闢建為“㘰文化館”，筆者在此不再贅述，有興趣者可前往參觀。
綜上考察，筆者以為我們所考察的區域，即以白阜港為中心的四周平原㘰區，即為古西湖所在。古西湖有個演變的過程，春秋時面積較大，這一區域可能都是湖灘遍佈的溼地湖泊；此後面積不斷縮小，故才會有劉宋和唐代不斷疏浚湖泊的記錄，唐朝已有築塘堤、設涵洞之舉，但仍有湖泊，並盛產蓴菜；延至宋代，長興進入到古代的第一次人口高峰時期（第二次為清朝乾道年間），人們不斷圍湖造田，縱橫交錯的㘰堤之分割，使得西湖不復存在，但還儲存著面積較大的水面。
最後要說明的是，筆者只是以史書資料為參考，結合初步的地形考察，結論還缺乏地質勘察及地形測繪的科學依據，專業的事情仍需要專業人士去完成。筆者此文只是拋磚引玉，希望專業人士能夠早日揭開長興古西湖的謎底。同時，畫溪街道正在打造“畫裡慢鄉”農旅融合示範帶希望本文對歷史的挖掘能有所裨益。
注：本文圖片除註明外，多為潘志強拍攝。